nordöstra Brasiliens Caatinga halvtorra region är ett levande laboratorium för klimatförändringarnas effekter på ett sårbart, distinkt ekosystem. Caatinga – ”vita skogar” på det lokala Tupi – språket-är en mycket torr region som ändå är utomordentligt biologisk mångfald, med ett landskap som kännetecknas av buskar och små träd, kaktus och taggiga växter. När det regnar blir landskapet grönare och fullt av liv, hem för sådana ikoniska och hotade djur som den brasilianska trebandade armadillo och Spixs Ara.

de brasilianska torrmarkerna har upplevt den allvarligaste torkan som någonsin registrerats i regionen från 2010 – 2016. Om de globala medeltemperaturerna stiger med 2 grader C (3.6 grader F) över preindustriella nivåer i slutet av detta århundrade – som vissa prognoser antyder – kan den resulterande torkan i Caatinga utlösa omfattande jordbruksförluster, vilket skulle decimera livsmedelssäkerheten i en av Brasiliens fattigaste regioner som är hem för 20 miljoner människor. Caatinga sträcker sig över 10 olika brasilianska stater för att utgöra 11 procent av Brasiliens territorium, med ett område som är dubbelt så stort som Kalifornien.

landskap restaurering kan bidra till att göra Caatinga mer motståndskraftig mot klimatförändringar. Tyvärr har Brasiliansk expertis om restaurering varit mer fokuserad på skogsområden som Atlanten regnskog snarare än halvtorra regioner som Caatinga, där restaurering i allmänhet har gjorts i liten skala och i fläckar isolerade från varandra.

Drylands finns över hela världen, så framgång i Brasiliens Caatinga kan erbjuda insikter för halvtorra regioner någon annanstans. Några bra ideer om hur man åstadkommer detta kan gömma sig i vanlig syn, i expertisen hos de människor som bor i Caatinga.

anpassning till värme och torka

i generationer har småbönder i de brasilianska torrmarkerna lärt sig att anpassa sig till extrema temperaturer och svåra torka, men deras lokala kunskaper om agroekologiska metoder var utspridda. En nyligen WRI Brasil working paper hittade strategier som kan hjälpa till att göra detta utmanande klimat till en möjlighet att återställa landskap och generera inkomster för jordbrukare.

studien analyserade den agroekologiska kunskapen hos bönder från Pintadas, en stad med cirka 10 000 människor i hjärtat av Caatinga. Pintadas ligger cirka 1600 kilometer (990 miles) från Rio de Janeiro, eller om avståndet mellan Miami och Washington DC, och har blivit ledande när det gäller att använda oväntade växter för att öka fertiliteten i halvtorrt land.

dessa bönder integrerade ett inhemskt träd som heter quixabeira i gårdsfält för att skapa kylskugga, minska marktemperaturerna och släppa löv för att fungera som ett naturligt gödningsmedel.

de planterade också en kaktus som kallas palma, eller prickly pear, för att behålla markfuktigheten, vilket är mycket viktigt för biomassaproduktion i det halvtorra klimatet. Palma kan förbättra jorden och skapa förutsättningar för att senare återställa landskapet med inhemska arter.

i Pintadas, med hjälp av agroekologi för att återställa mark har den extra fördelen att ge kvinnor i ett landsbygdsområde där de flesta jobb och inkomster tidigare gick till män. Genom ett nätverk som heter Adapta sert Jacobo, kvinnor gick samman för att skapa ett kooperativt företag med 200 medlemmar och en fruktmassafabrik som heter del Brasilicias do Jacu Jacobpe som sysselsätter 20 kvinnor. Fabriken köper frukt – inklusive mango, ananas, tamarind, guava och acerola (en typ av körsbär) – från lokala samhällen och använder den för att producera frusen frukt för juice. Detta ger ett ekonomiskt incitament för småbönder att plantera träd och investera i ett agroforestry-system. Landskap restaurering som gynnar jorden kan hjälpa bönderna att förbättra sin jordbruksproduktion; plantera fruktträd för att mata fabriken flyttar den lokala ekonomin. När träden är i sig kopplade till inkomst har bönderna de nödvändiga incitamenten för att återställa landskap, och resultatet är en bättre miljö för alla.

steg för att skala

upplevelsen i Pintadas är en del av en global restaureringsrörelse som förekommer även i torra och halvtorra områden. WRI-forskning i Västafrikas Sahel 2017 erbjöd sex steg för att återställa landskap i torra och halvtorra klimat, och fastställde en ram för att skala upp restaureringsinitiativ.

denna ram är nödvändig eftersom Brasilien snabbt behöver skala upp restaureringen. Landet gjorde djärva åtaganden i Parisavtalet 2015 för att hantera klimatförändringar. Brasilien har lovat att återställa 12 miljoner hektar (nästan 30 miljoner hektar) år 2030. Bottom-up-strategin, som arbetar med småbönder och stöds av en sammanhängande ram, kan vara ett sätt att återställa försämrade landskap. Resultaten skulle bli en mer motståndskraftig Caatinga och rikare småbönder.