På 1950-talet var Celles en liten, icke-beskrivande by i Salagou-dalen i södra Frankrike, ett område känt för sin mörkröda jord och sitt torra klimat. De flesta av dess 63 invånare var bönder och vinodlare vars familjer hade bott i området i generationer.

sedan beslutade kommunerna att invånarna i Celles skulle bli vräkta så att hela området kunde drunkna.

Vid den tiden stod Frankrike inför en vinodlingskris: vinmarknaden var mättad och priserna var låga. Lokala myndigheter hoppades att skapa en reservoar i området skulle göra det möjligt för jordbrukare att diversifiera sina grödor och flytta sig från vinproduktion. De valde Salagou-dalen.

mellan 1959 och 1968 drevs invånarna i Celles för att sälja sina hem för att ge plats för reservoaren. De som inte exproprierades, deras hus lämnades tomma.

1968 var dammen vid Salagoufloden äntligen färdig. Vattnet kröp långsamt upp och täckte det röda lerlandskapet. Men strax utanför byn stannade den. I de ursprungliga planerna skulle vattnet stiga till 150 meter höjdmärket. Men i slutändan stannade den permanent på 139 meter, 4 meter lägre än byn.

Celles satt tom för ingenting och föll snabbt ifrån varandra. Squatters flyttade in för en tid; plundrare rensade allt, från kranarna till ytterdörrarna.men nu, tack vare ansträngningarna från en liten men mycket bestämd grupp människor, undertecknar tre nya familjer långsiktiga hyresavtal för att bygga om hus och flytta tillbaka till Celles, över 50 år efter att de ursprungliga invånarna vräktes.

Jo Jacoblle Goudal är den nuvarande borgmästaren i Celles, där 35 personer bor i Celles kommun och tre personer bor i byn. Goudal har kämpat nästan hela sitt liv för att hålla sin by vid liv. ”Vi ville ha en livlig by. En by som är Livlig är en plats där människor arbetar; där barnen går i skolan, där människor vaknar på morgonen för att gå till sina jobb.”

Efter att sjön bildades omvandlades regionen. Det hade varit en torr dal bebodd av några bönder och vinproducenter, känd för sin röda jord som färgade dina skor och kläder. När dammen var på plats, det blev snabbt en populär turistattraktion känd för sin natur, vandrings-och cykelleder, och naturligtvis vattensporter sjön möjliggjort.

Goudal var fem år gammal när hennes familj tvingades flytta. Hennes pappa tog det hårt. På helgerna skulle han komma tillbaka från sitt jobb som lantarbetare och ta henne till ruinerna som hans familj ägde på andra sidan sjön, inför den gamla byn Celles. ”Det var en liten bänk. Han skulle sitta och han skulle gråta, och jag skulle leka med getterna,” minns hon.

Efter några månader satte hennes trötta mamma ner foten. ”Återuppbygga ruinerna. Gör något, ” sa hon till honom. ”Bryt några stenar istället för att gråta. Det kommer att ha samma effekt, men det kommer åtminstone att vara användbart.”Så han började bygga om ruinerna av bondgården. Mas De Riri är nu en framgångsrik säsongsrestaurang och campingplats, en av endast två företag i kommunen.Goudals familj och deras vänner gav aldrig upp Celles, särskilt hennes far. ”När de sista exproprierade människorna tvingades lämna, sa en liten grupp människor ”nej”, säger hon. De bildade ett kommunfullmäktige och fortsatte att delta i regionalpolitiken, även om det inte fanns några invånare kvar.

hennes far blev borgmästare 1972. Han kämpade med kommunerna i flera år för att hindra Celles från att absorberas i en annan kommun och vann slutligen 1990.Goudal, då en ung punk som trodde att rock ’N’ roll skulle förändra världen, tog över från honom när hon var 29. ”Jag skulle dyka upp på avdelningsrådsmöten med svart smink och pigtails, en mini kjol och rippade tights,” minns hon. ”Ingen gav mig en krona av finansiering, inte med det utseendet.”Men hon och hennes vänners punk syn på livet tillät dem också att föreställa sig en annan typ av by i Celles. ”Det gjorde det möjligt för mig att vara så offbeat från andra politiker, att vi gjorde en annan typ av politik här. Vi var mycket mer öppna och lyhörda för vad folk sa.”

Goudal är inte precis en punk dessa dagar: som 55-åring har hon tappat pigtailsna och bär färgglada kläder—idag är det en turkoströja och blommig skjorta. Men byn Hon och hennes kommunfullmäktige försöker bygga är definitivt udda, och mycket annorlunda från byn hennes föräldrar tvingades lämna. ”Byn kommer att återfödas, men den ser inte ut som den gjorde för 50 år sedan. Det är vänt mot framtiden.”

Goudals far dog 2009. Under 2010 ”sålde” avdelningen hela byn och dess byggnader till kommunen för en euro, en symbolisk gest. Där hennes fars uppdrag var att se till att Celles inte blev en del av en annan kommun—upphörde inte att existera, i grund och botten—Goudal är mer fokuserad på hur byns framtid kommer att se ut.när Salagou-sjön fortsätter att växa som turistmål vill Goudal sätta en annan ton och se till att Celles blir en by där människor bor och arbetar, inte en plats som är värd för turister sex månader om året. ”Människor exproprierades för detta land”, säger hon. ”Det är uteslutet att låta människor idag tjäna pengar på de människor som tvingades lämna.”Kommunfullmäktige har kommit överens om fyra grundprinciper för de nya Celles: ingen markspekulation, varje nytt hushåll behöver bidra till den lokala ekonomin genom att flytta sitt jobb eller företag till Celles, social/inkomstdiversitet och miljövänligt byggande, eftersom en del av Celles är en klassificerad Europeisk Natura 2000-plats, skyddad för de olika fågelarterna som bor där.

kommunfullmäktige har en plan för att få detta att hända. Till att börja med arbetar de med en typ av fransk hyresavtal som kallas en borgen r jacobel solidaire, ett långsiktigt kontrakt som är utformat för att förhindra markspekulation, som skiljer ägandet av marken och byggnaden. De tre familjerna som flyttar in kommer att ansvara för att återuppbygga ruinerna av huset de undertecknar för, i utbyte mot detta hyresavtal.

kommunfullmäktige valde också ut de nya invånarna i Celles av cirka 200 ansökningar. Enligt Celles regler måste varje familj ta med minst ett jobb/företag till sitt nya hem. ”Vi hade inte många hus, så den enda lösningen vi hittade var inte att välja de människor som skulle bo här, utan att välja de företag som skulle flytta hit.”Säger Goudal. ”Vi valde människor baserat på deras projekt eller det företag de kommer att ta med.”

de arbetar också med olika typer av leasingavtal för att se till att Celles har inkomstdiversitet, inklusive vissa sociala bostäder. All turistverksamhet kommer att genomföras i en enda Co-op-byggnad och kommer att drivas kollektivt.

inte alla är glada över projektet. Några av de människor vars familjer lämnade gillar inte de nuvarande planerna. ”Vissa tycker att det är bra, men det skulle vara särskilt bra om det inte var i deras hus,” enligt Goudal. ”Och vissa människor har varit arg i 50 år. Och detta har inte lugnat deras ilska.”

de närmaste husen ligger bara några dussin meter från vattnet (vattennivån är nu fast permanent vid 139 meter). Ruinerna är inhägnade, men familjerna som tecknade hyresavtal kommer att börja bygga de närmaste månaderna. De enda byggnader som för närvarande står är kyrkan och Rådhuset. Endast tre personer bor i byn Celles själv, och cirka 35 personer bor i ”kommunen” eller kommunen, som täcker 750 hektar. Goudal hoppas att det slutliga numret i byn kommer att vara närmare 35, eftersom fler familjer flyttar in. Huruvida projektet kommer att fungera eller inte återstår att se; återuppbyggnaden av den gamla byn har ännu inte börjat. Men Goudal och folket i Celles är vana att kämpa för vad de vill ha; det är vad de har gjort de senaste 50 åren.

Goudals far fick aldrig se kulminationen av en livstid av arbete. ”Men jag tror att han skulle gräva projektet”, säger hon. ”Jag är säker på att han är super stolt.”