vetenskap och militära experter var oense på måndagen om effekterna av ett radiologiskt vapen, som den typ anklagade al-Qaida-operatören Abdullah al Mujahir påstås ha planerat att explodera.
vissa ser bara en” liten ” ökning av cancerfrekvensen, medan andra förutspår att stora delar av New York eller Washington skulle bli obeboeliga om en sådan bomb någonsin skulle gå av.
alla experter betonar att en ”smutsig bomb” inte är densamma som ett kärnvapen, som genererar intensiv värme och strålning från splittring av atomer, enligt ett uttalande från Rob Fanney och Jim Tinsley från defense watchdog Jane ’ s Information Group. En smutsig bomb packar radioaktivt material inuti eller runt konventionella sprängämnen, som sedan detoneras för att sprida det radioaktiva materialet.
strålningen skulle inte omedelbart döda, sa Naval War College professor William Martel. ”Men det skulle skapa enorma mängder terror, kaos och panik.”
det mest sannolika radioaktiva elementet i en smutsig bomb är cesium-137, enligt Phil Anderson, en senior fellow vid Center for Strategic and International Studies. Och ”konsensusregeringens uppfattning”, enligt en Marsrapport i Washington Post, är att al-Qaida” antagligen har förvärvat ” isotopen, som har en halveringstid på 30 år.
Cesium – 137 används för att behandla cancer och för att upprätthålla exakta atomklockor. Och det är skapat som en biprodukt av kärnreaktion-splittringen av uran i ett kärnkraftverk, till exempel.när cesium – 137″ kyler ” från sitt radioaktiva till sitt normala tillstånd, avger isotopen gammastrålning, vågor av ultrahög elektromagnetisk energi. Dessa strålar, även om de inte är lika giftiga som den tyngre alfapartikeln som emitteras av uran, reser vidare och är extremt svåra att innehålla. Endast betong, stål eller bly kan hålla gammastrålning i kontroll.vad som är värre är att cesium är den mest ”reaktiva” metallen som finns – i naturen finns cesium alltid kombinerat med ett annat element. Så isotopen blir lätt fäst vid takmaterial, betong och jord, säger Fritz Steinhausler, som ledde internationella atomenergiorganets miljöbedömning av katastrofen i Tjernobyl.
När det är förorenat blir det nästan omöjligt att rengöra radioaktivt cesium från dessa material.
”ryssarna försökte städa upp det i flera år, och de gav så småningom upp. Det var bara inte ekonomiskt lönsamt”, säger Steinhausler, som för närvarande är fysikprofessor och gästforskare vid Stanford University Center for International Security and Cooperation.
”folk var tvungna att ge upp sin by eller stad. Stora områden blev helt enkelt tomma, ” tillade han. ”Det förstör verkligen ett samhälle.”
i Goiania, Brasilien, dog fyra personer och mer än 34 000 personer måste screenas individuellt för kontaminering efter att en man 1987 hittade en övergiven medicinsk enhet fylld med cesium-137 i en skrotgård.
det beror på att cesium interagerar störande bra med muskelvävnad på grund av dess kemiska likhet med kalium, vilka muskler behöver böjas.
lyckligtvis används kroppen för att bearbeta denna typ av kemikalier och utsöndrar hälften av cesium som den absorberar inom 100 dagar. (Däremot absorberas radioaktivt strontium-90, som liknar kalcium, i ben och kan ta 30 år för kroppen att bli av med hälften.) Men det absorberade cesiumet ”skulle ändå orsaka en strålningsdos, vilket potentiellt ökar risken för cancer”, sa Steinhausler.
risken är faktiskt ganska minimal, svarade Steve Koonin, en fysikprofessor vid California Institute of Technology.
” lång exponering för gammastrålning på låg nivå, om du gör siffrorna, ger en liten ökning av cancerfrekvensen-en extra cancer per 100 000 personer”, sa han.
medlemmar i Federation of American Scientists målar en mycket mörkare bild.
om en relativt liten ”smutsig bomb” – en som bara innehåller tio pund TNT och ärtstor mängd cesium-137-detonerades i Washington, berättade federationsforskare nyligen för kongressen, ”den första övergången av det radioaktiva molnet skulle vara relativt ofarligt, och ingen skulle behöva evakuera omedelbart.”
” men ”fortsatte forskarna,” invånare i ett område på cirka fem stadsblock … skulle ha en en-i-tusen chans att få cancer. En sträng ungefär en mil lång som täcker ett område med fyrtio stadsblock skulle överstiga EPA-föroreningsgränser, med återstående invånare som har en på tio tusen chans att få cancer. Om dekontaminering inte var möjlig skulle dessa områden behöva överges i årtionden.”
i februari upptäcktes en saknad medicinsk mätare innehållande exakt denna mängd cesium-137 i en skrotgård i North Carolina. Nuclear Regulatory Commission sa att den får nästan 300 rapporter om förlorade eller stulna radioaktiva material varje år.
hålla reda på atomär Materia
blinkande lampor: Den nyaste hacka
GovNet: Vad är det bra för?
domare OKs FBI Keyboard Sniffing
USA vs. dem: färska perspektiv
USA vs. dem: färska perspektiv
