ingen annan kristen valör ställer denna uppfattning om en individ i himlen som förmedlar mellan Gud och mänskligheten.

”det är inte lite övernaturligt, det är helt övernaturligt”, säger Pastor James Martin, S. J., vars bok, Mitt liv med de heliga, berättar om sin egen andliga resa. ”Men det är svårigheten många människor har med religion. Inbjudan är att säga, ’ Det finns något mer än det rationella sinnet kan tro, och är du OK med det?'”

Romersk-katolska myndigheter omfamnar tanken på mirakel från himlen med sådant förtroende att de bjuder skeptiker att utmana dem. Innan kandidater kvalificerar sig för helgon måste de mirakel som tillskrivs dem bevisas. Om någon plötsligt helas efter att ha bett till en helgon, har Vatikanen läkare verifierat att det inte finns någon medicinsk anledning till det.en grupp som förespråkar helgon för Marguerite d ’ Youville, en nunna som bodde i 18th century Canada, sökte till exempel en alternativ förklaring till den plötsliga återhämtningen av en kvinna med obotlig leukemi som hade bett till nunnan 200 år efter nunnans död. Uppdraget gick till Dr. Jacalyn Duffin, en hematolog vid Queen ’ s University i Ontario.

Duffin gick med på att göra utredningen, men först efter att ha varnat gruppen att hon inte själv var en troende.

”jag avslöjade min ateism för dem”, säger Duffin. ”Jag sa till dem att min man var jude, och jag var inte säker på om de fortfarande skulle vilja ha mig. Och de var glada!”

gruppen resonerade att om Duffin, som ateist, fann att det inte fanns någon vetenskaplig anledning att kvinnan borde ha återhämtat sig, vem kunde tvivla på att det var ett mirakel? I själva verket, efter hennes undersökning av kvinnans återhämtning, kom Duffin överens om att kvinnans helande var — i brist på ett bättre ord — mirakulöst.

fascinerad av upplevelsen undersökte Duffin hundratals andra mirakelhistorier som krönikerades i Vatikanens arkiv i Rom. Hon kom bort övertygad om att ”mirakel” verkligen händer.

” för att erkänna att du som icke-troende inte behöver hävda att det var en övernaturlig enhet som gjorde det”, säger Duffin. ”Du måste erkänna viss ödmjukhet och acceptera att det finns saker som vetenskapen inte kan förklara.”några mirakelhistorier under de senaste åren har involverat icke-medicinska situationer, till exempel när en liten kruka med ris tillagad i ett kyrkokök i Spanien 1949 visade sig vara tillräcklig för att mata nästan 200 hungriga människor, efter att kocken bad till en lokal helgon. Mer än 95 procent av de fall som nämns till stöd för en kanonisering innebär dock läkning från sjukdom.

Hard-core rationalister skulle sannolikt inte se sådana fall som bevis på ett ”mirakel”, även om de erkänner att de inte har någon alternativ förklaring. Hängivna katoliker, å andra sidan, tillskriver lätt sådana händelser till Gud, oavsett hur mystiska de kan vara.”på ett sätt är det lite arrogant av oss att säga, ” innan jag kan tro på Gud, måste jag förstå Guds vägar”, säger Martin. ”För mig är det lite galet, att vi kunde passa Gud i våra sinnen.”

Kanoniseringsförfaranden har genomgått en rad reformer de senaste åren. Påven Francis har infört förändringar för att göra främjandet av en kandidat mindre föremål för organiserad lobbyverksamhet. Faktum är att Vatikanens myndigheter rutinmässigt intervjuar åtminstone några personer som tvivlar på att någon är lämplig för helgon. (Bland de som kontaktades under de tidiga stadierna av Mother Teresas recension var Christopher Hitchens, som skrev en mycket kritisk bedömning av Mother Teresas arbete och kallade henne ”en fanatiker, en fundamentalist och ett bedrägeri.”)

mirakelkravet har också förändrats över tiden. 1983 minskade Johannes Paul II antalet mirakel som krävdes för helgonskap från tre till två, ett för det första steget — saliggörande — och ett till för kanonisering.

vissa katolska ledare har krävt att mirakelkravet ska släppas helt, men andra argumenterar kraftigt mot detta. Biskop Barron säger att utan mirakelkravet för helgon skulle den katolska kyrkan bara erbjuda en urvattnad kristendom.

”det är problemet med en liberal teologi”, säger Barron. ”Det tenderar att tämja Gud, göra allt lite för snyggt och prim och snyggt och rationellt. Jag gillar hur det mirakulösa skakar oss ur en alltför lätt rationalism. Vi kommer att bekräfta allt bra om modernitet och vetenskap, men jag kommer inte att bekräfta att det är allt som finns i livet.”

på ett sätt kan Moder Teresas helgedom tala till dagens katoliker på ett sätt som tidigare kanoniseringar inte gjorde. Martin, redaktör för Jesuit magazine America, konstaterar att i en postumt publicerad samling av hennes privata tidskrifter och brev, Mother Teresa: Come Be My Light, erkände nunnan så allmänt vördad för sin andliga renhet att hon inte personligen kände Guds närvaro.

”i min själ känner jag bara den fruktansvärda smärtan av förlust”, skrev hon, ”av att Gud inte vill ha mig, av att Gud inte är Gud, av att Gud inte existerar.”Martin säger att Moder Teresa hanterade sådan smärta genom att säga till Gud: ”även om jag inte känner dig, tror jag på dig.”Det uttalandet om tro, säger han, gör hennes exempel relevant och meningsfullt för samtida kristna som också kämpar med tvivel.

”ironiskt nog, ”säger han,” detta mest traditionella helgon blir ett helgon för modern tid.”