Chagas sjukdom kan överföras på fem olika sätt:

• med en vektor (genom insektsavföring)
• vertikal eller medfödd (från mor till sitt barn under graviditeten)
• blodtransfusioner och organtransplantationer
• oral
• oavsiktlig laboratorieexponering

vektorburen överföring

den vanligaste överföringssätt för Chagas sjukdom är infektion kontraherad från avföring från en Insektsvektor. Det vanliga engelska namnet på den blodsugande vektorn är den kyssande buggen, men den har många olika namn på olika platser: bland annat vinchuca, chinche, chipo, pito, barbeiro och Chich brasilian guazu.

Efter att insekten biter en person och matar på blodet, defekerar det vanligtvis nära biten. Parasiten, som finns i avföringen som deponeras på huden, kommer in i värdens blodomlopp genom en öppning i huden när personen repar kliande bett. Detta är känt som vektorburen överföring. Ibland kan parasiten komma in genom slemhinnevävnad, om avföringen deponeras nära ögonen eller munnen, till exempel.

vertikal överföring

ett annat ganska vanligt överföringssätt är från mor till barn. Ett barn som bärs av gravid kvinna som har Chagas sjukdom kan smittas under graviditet eller förlossning. Denna typ av överföring kan också ske utanför de områden där sjukdomen är endemisk. Följaktligen måste alla barn till en kvinna som diagnostiserats med Chagas sjukdom testas även om de föddes utanför Latinamerika. Ändå är infektion med Chagas sjukdom inte ett hinder för en normal graviditet och det betyder inte att en mamma inte kan amma sitt barn.

blodtransfusioner och organtransplantationer

en person som får en transfusion av blod (eller blodprodukter) eller en organtransplantation erhållen från en infekterad person kan få Chagas sjukdom.

idag etableras screeningsmekanismer för att förhindra överföring av sjukdomen i blodbanker och ingår i organdonationsförfaranden, men genomförandet av dessa åtgärder tar längre tid i vissa länder.

Oral överföring

det är också möjligt att drabbas av Chagas sjukdom genom att äta mat eller dryck som har förorenats med parasiten. Oral överföring är mindre vanlig än andra former och förekommer endast i områden där vektorn finns. Till exempel har det rapporterats om fall av Chagas sjukdom orsakad av förorenad juice gjord av acai-frukt, sockerrör eller guava.

oavsiktlig Laboratorieexponering

proffs som hanterar prover som innehåller parasiten eller som arbetar direkt med insektsvektorn kan av misstag få sjukdomen om de blir bitna eller inokulerade genom ett slemhinna. Denna form av överföring är mycket sällsynt.