varje kvinnas favorit tidsfördriv-pap smear

en gång var 12: e månad (eller så) rockar jag upp till min gynekolog för att spendera cirka 15 minuter av mitt liv med min livmoderhals skrapad. Och den dagen var idag.

anledningen till att jag går varje år, i motsats till vartannat år som de flesta andra kvinnor i Australien är att jag har en historia av tvivelaktiga precancerösa celler i och runt min livmoderhals. Och i allmänhetens intresse trodde jag att jag skulle dela lite om vad jag har lärt mig under de senaste nio åren sedan mina celler började gå lite bonkers och jag blev alltmer fobisk av att ha ett spekulum infört i min vagina.

Vad är en Pap smear och vad varför ska ha dem

” ett Pap-test letar efter förändringar i cellerna i livmoderhalsen som, om de lämnas obehandlade under ett antal år, kan utvecklas till cancer. Lyckligtvis är de flesta cellförändringar inte farliga och kommer antingen att rensas naturligt från våra kroppar eller kan nästan alltid behandlas om de hittas tidigt.

Pap-testet testar inte för livmoderhalscancer eller diagnostiserar livmoderhalscancer.”

PapScreen Victoria fortsätter med att förklara att testet kan vara lite”obekvämt”. Och det är … hitta mig några kvinnor som tycker om liggande ben akimbo, händerna i nävarna under hennes botten, med en, förhoppningsvis förvärmt, spekulum in i hennes vagina och har hennes livmoderhals skrapas.

ett spekulum, för de oinitierade är en av dessa små skönheter, som det visar sig att du kan köpa online idag för ditt eget personliga bruk.

medan min gynekolog fortfarande är i den gamla skolans metallvariant, finns det tydligen mindre kyliga plaster som används någon annanstans.

cellförändringar är normala. Alla våra celler förändras över tiden. Och ofta kommer cellerna att gå lite haywire och då gör kroppen det är coolt magi och de rättar sig själva. Ibland även om de fortsätter att förändras och det är när det är viktigt att ha regelbundna pap-utstryk. För förhoppningsvis kan du fånga de galna cellerna innan de blir cancer.

mina onormala celler

Jag har haft pap-utstryk för yonks. Tillbaka i Storbritannien råd var att börja ha dem så snart du blev sexuellt aktiv, eller vände 18, beroende på vad som hände först. Så låt oss bara säga att jag har haft dem i minst 20 år.

tillbaka i 2009 hade jag haft massor av pap utstryk och massor av negativa resultat. Jag hade också haft två barn, men jag var fortfarande riktigt bra på att få min livmoderhals skrapad regelbundet. Sedan fick jag ett brev som förklarar att min senaste Pap smear hade indikerat närvaron av ’onormala celler’.

Jag minns den dagen som om det var igår. Det var en söndag och jag skulle bara komma hem efter min första öppet vatten simma sedan att ha barnen. Jag var super glad över att komma 13 i min åldersgrupp och efter att ha överlevt hela prövningen i Themsen i London. Tills jag öppnade brevet.

du förväntar dig aldrig att få ett negativt resultat. Jag hade alltid varit riktigt noga med avseende på mina sexpartners och hade varit gift och baby-making under de senaste fem åren. Jag kommer ihåg att jag var på yoga den kvällen och gjorde mitt bästa försök på shivassna med tårar som strömmar ner i mitt ansikte och tänker,

Jag kommer inte se mina vackra barn växa upp, gå till universitetet, gifta sig eller ha sina egna vackra barn.

tester, frågor och fler tester

för att skära en lång historia kort, slutade jag med att ha några ytterligare tester för att räkna ut hur onormala mina onormala celler var. Den första var en kolposkopi som i princip innebär en liknande bit av åtgärder för att en Pap smear men den här gången gynekolog sprutar ett slags medicinsk version av vinäger på livmoderhalsen. Dodgy celler kommer att reagera med ättika och sedan tar de lite av livmoderhalsen för att testas. Känns som en skarp nypa. Men det är din livmoderhals så det är lite mer obehagligt på något sätt.

det var vid kolposkopi som jag började få lite över hela livmoderhalsen skrapning sak. Det är ingen bedövning inblandad. Det är inte så mycket att det är smärtsamt som invasivt. Och nämnde jag att de skär lite av livmoderhalsen?!

om du inte slappna av Mrs Terry, då du kommer att ta det spekulum hem med dig.

jag informerades av gynekologen att om resultaten tyder på att mina celler var tillräckligt onormala för att kräva kirurgisk borttagning, skulle jag behöva ha en allmänbedövning baserat på mina ångestnivåer.

och jag antar att de inte ville förlora ett annat spekulum.

i varje steg i denna process hade jag allt mer onormala patologiska resultat. Efter kolposkopi jag var tvungen att gå tillbaka in för ovan nämnda narkos så att kirurgen kunde utföra en LLETZ snitt där jag i princip hade några bitar av livmoderhalsen skära bort och sedan kauterisation. Mina celler, det visade sig, var lämpligt missbildade som inte skulle sortera sig ut och skulle förvandlas till cancerceller någon gång, så bättre att ta bort hela området helt.

Ställ rätt frågor, få rätt svar

patologi visade att mina celler bara var på den normala sidan av cancer (phew) och jag skulle behöva ha regelbundna sexmånaders pap-utstryk och HPV-test i två år. Mina celler indikerade att jag någon gång hade kontrakterat humant papillomavirus (HPV) som är en av de vanligaste sexuellt överförbara infektionerna som är ganska mycket symptomfria.

Jag kommer inte att gå på rant om vikten av skyddat kön. Jag kommer inte heller att gå in i den långa och röriga historien om de mellanliggande åtta åren. Men jag har lärt mig några riktigt viktiga lektioner som jag försöker dela när det är möjligt.

Känn din kropp:

jag måste fortfarande ha årliga pap-utstryk eftersom jag fortfarande presenterar regelbundet med HPV-effekter. Det betyder att jag förmodligen alltid kommer att slåss med skurkceller och alltid påverkas av denna STI. Jag fruktar varje resa till gynekologen av rädsla för att ta reda på några dåliga nyheter. Men jag har tagit på mig att bli informerad om min kropp. Jag frågar verkligen irriterande frågor från min gynekolog. Jag kommer aldrig att få se min livmoderhals som han gör så jag försöker få honom att förklara för mig.

Jag vet till exempel att min livmoderhals är placerad till vänster om mittlinjen, vilket förklarar (delvis) varför jag tycker att spekuluminsättningar är ganska så besvärliga och obekväma. Jag vet också att min livmoderhals ser stabilare ut än tidigare år.

har rätt team:

på grund av de upprepade pap utstryk och ytterligare två gynekologiska operationer för att räkna ut varför jag inte läka ordentligt från den första LLETZ snitt, jag har alltid haft en gynekolog arbeta med mig och göra mina utstryk. Min GP håller volontär hans tjänster men jag avböjer. Det skulle vara billigare på det sättet. Och lättare också. Men det har tagit ett tag för mig att få spekulum-bekväm och för min gynekolog att räkna ut hela hängande till vänster sak. Det förhållandet är guld. Och vi arbetar tillsammans nu för att säkerställa att min livmoderhals är lycklig.

utrymme för att svara på frågorna:

under hela denna upplevelse ställdes jag konsekvent en fråga vid alla mina möten: ”hur är sex?”Efter att jag hade min första LLETZ, när jag först flyttade till Australien och hittade min underbara gynekolog, och efter de efterföljande två operationerna.

Jag svarade ärligt. ”Bra tack.”(Det var inte en lögn. Jag erkände bara inte att jag inte hade haft sex med min man i fem år.)

vad jag aldrig blev frågad var, ” har du haft sex sedan din operation för att se hur det känns?”För om jag hade det, kanske vi skulle ha kommit till botten av några av mina post-op-problem lite snabbare och jag skulle inte ha slutat behöva extra operationer. Kanske skulle min livmoderhals ha varit ’stabil’ för länge sedan.

det skulle inte ha stoppat min HPV-sak eller alla vanliga pap-smuts. Eller rädslan varje år när jag väntar oroligt på resultaten.

men saken med svar är att de bara är lika bra som frågan som ställs. Och det är en av de främsta anledningarna till att jag ställer många frågor. Och varför det är en av de färdigheter som jag arbetar med i min verksamhet med mina kunder. Att förstå vad folk inte säger är lika viktigt som vad de är. Att hjälpa kvinnor att formulera sina drömmar och rädslor är min sylt.

boka din pap smear idag!

bortsett från min egen berättelse, som i den stora tingens ordning är ingen stor drama, jag har förlorat en kär vän till en aggressiv form av livmoderhalscancer mindre än sex månader efter diagnos vid en ålder av 24, har en annan vän som har kämpat en liknande kamp och vann och en klient vars historia liknar löst min.

pap smear är en genial uppfinning. Det suger också. Men det är ingen ursäkt att skjuta upp det. Förändringar sker i Australien när det gäller testprocessen. Förstå vad de betyder för dig. Lär dig om din kropp. Var en otrolig väktare av det. Det är den enda du har. Jag kan inte uppmuntra dig nog att få dina ben spridda för livmoderhalsens skull. Vi vill alla ha en glad, hälsosam och stabil trots allt!