ta en titt på bilden strax under denna paragraf – det ser förmodligen ut som ett meningslöst mönster av svartvita fläckar.

ta nu en titt på bilden några stycken under det och återgå sedan till den övre bilden: Du kan sannolikt nu förstå den svartvita bilden.

forskare tror att denna förmåga kan hjälpa till att förklara varför vissa människor är benägna att hallucinationer.

en förvirrande och ofta mycket skrämmande upplevelse i vissa psykiska sjukdomar är psykos—en förlust av kontakt med den yttre verkligheten. Detta resulterar ofta i svårigheter att förstå världen, vilket kan verka hotande, påträngande och förvirrande.psykos åtföljs ibland av drastiska förändringar i uppfattningen, i den utsträckning att människor kan se, känna, lukta och smaka saker som inte finns där—så kallade hallucinationer. Dessa hallucinationer kan åtföljas av övertygelser som andra tycker är irrationella och omöjliga att förstå.i Proceedings of National Academy of Sciences utforskar ett forskargrupp tanken att hallucinationer uppstår på grund av en förbättring av vår normala tendens att tolka världen runt oss genom att använda förkunskaper och förutsägelser.

Making sense of the world

För att förstå och interagera med vår fysiska och sociala miljö behöver vi lämplig information om världen omkring oss, till exempel storleken eller platsen för ett närliggande objekt. Vi har dock ingen direkt tillgång till denna information och tvingas tolka potentiellt tvetydig och ofullständig information från våra sinnen.

” många av oss har hört eller sett saker som inte finns där.”

vår hjärna—till exempel i vårt visuella system—övervinner denna utmaning genom att kombinera tvetydig sensorisk information med vår förkunskaper om miljön för att skapa en robust och entydig representation av världen omkring oss.

När vi till exempel går in i vårt vardagsrum kan vi ha lite svårt att urskilja en snabbrörlig svart form som katten, även om den visuella ingången var lite mer än en oskärpa som snabbt försvann bakom soffan: den faktiska sensoriska ingången var minimal och vår förkunskaper gjorde allt kreativt arbete.

”Vision är en konstruktiv process-med andra ord, vår hjärna utgör världen som vi” ser”, förklarar första författaren Christoph Teufel från School of Psychology vid Cardiff University. ”Det fyller i tomrummen, ignorerar de saker som inte passar riktigt och presenterar för oss en bild av världen som har redigerats och gjorts för att passa med vad vi förväntar oss.”

”att ha en prediktiv hjärna är mycket användbar – det gör oss effektiva och skickliga på att skapa en sammanhängande bild av en tvetydig och komplex värld”, tillägger seniorförfattare Paul Fletcher, professor i psykiatriska avdelningen vid University of Cambridge. ”Men det betyder också att vi inte är så långt ifrån att uppfatta saker som inte är där, vilket är definitionen av en hallucination.

” faktum är att vi under de senaste åren har insett att sådana förändrade perceptuella upplevelser inte alls är begränsade till personer med psykisk sjukdom. De är relativt vanliga, i en mildare form, över hela befolkningen. Många av oss kommer att ha hört eller sett saker som inte finns där.”

innehåller den här bilden en person?

för att ta itu med frågan om sådana prediktiva processer bidrar till uppkomsten av psykos arbetade forskarna med 18 personer som hade hänvisats till en mentalvårdstjänst som drivs av NHS Cambridgeshire och Peterborough Foundation Trust, och som led av mycket tidiga tecken på psykos. De undersökte hur dessa individer, liksom en grupp av 16 friska frivilliga, kunde använda förutsägelser för att förstå tvetydiga, ofullständiga svartvita bilder, liknande den som visas ovan.

volontärerna ombads att titta på en serie av dessa svartvita bilder, av vilka några innehöll en person, och sedan säga för en given bild om den innehöll en person eller inte.

på grund av bildernas tvetydiga natur var uppgiften mycket svår först. Deltagarna visades sedan en serie originalbilder i fullfärg, inklusive de från vilka de svarta och vita bilderna hade härletts: denna information kunde användas för att förbättra hjärnans förmåga att förstå den tvetydiga bilden.forskarna resonerade att eftersom hallucinationer kan komma från en större tendens att överlagra sina förutsägelser på världen, skulle människor som var benägna att hallucinationer vara bättre på att använda denna information eftersom en sådan strategi i denna uppgift skulle vara en fördel.

hjärnan är ’strävan’ inte ’bruten’

forskarna fann en större prestationsförbättring hos personer med mycket tidiga tecken på psykos jämfört med den friska kontrollgruppen. Detta föreslog att människor från den kliniska gruppen verkligen förlitade sig starkare på den information som de hade fått för att förstå de tvetydiga bilderna.

när forskarna presenterade samma uppgift för en större grupp av 40 friska människor, fann de ett kontinuum i arbetsprestanda som korrelerade med deltagarnas poäng på test av psykos-proneness. Med andra ord kan skiftet i informationsbehandling som gynnar förkunskaper över sensorisk inmatning under uppfattningen upptäckas redan före början av tidiga psykotiska symtom.

”dessa resultat är viktiga eftersom de inte bara berättar för oss att uppkomsten av viktiga symtom på psykisk sjukdom kan förstås i termer av en förändrad balans i normala hjärnfunktioner”, säger Naresh Subramaniam från psykiatriska avdelningen vid University of Cambridge, ”det är viktigt att de också föreslår att dessa symtom och upplevelser inte återspeglar en ”trasig” hjärna utan snarare en som strävar—på ett mycket naturligt sätt—för att förstå inkommande data som är tvetydiga.”Wellcome Trust och Bernard Wolfe Health Neuroscience Fund stödde arbetet, som genomfördes inom Cambridge och Peterborough NHS Foundation Trust. Ytterligare stöd till Behavioral and Clinical Neuroscience Institute vid University of Cambridge kom från Wellcome Trust och Medical Research Council.