du duschar en dag när du känner något ovanligt där nere — en bula eller kluster av stötar i det vaginala eller anala området. Stötarna är inte kliande eller inflammerade; de är fasta och smärtfria, köttfärgade snarare än röda. Medan bara en läkare kan diagnostisera dig säkert, kan stötarna vara könsvårtor, en vanlig effekt av det mänskliga papillomaviruset.

För fullständig lowdown på vad genitala vårtor är, där de kommer ifrån och och hur man handskas med dem, Seventeen.com talade med H. Hunter Handsfield, MD, professor emeritus i medicin vid University of Washington Center for AIDS och STD och en tidigare medlem av American Sexual Health Association styrelse. Dr H: S insikter var superinformativa-för att inte tala om lugnande.

var kommer könsvårtor från?

humant papillomvirus (HPV) är inte bara ett virus. Det är ett stort paraplybegrepp som omfattar minst 110 olika stammar, och de överförs alla genom hudkontakt. Majoriteten av HPV-stammar orsakar inga symtom alls-de flesta blir smittade med en någon gång och inser inte ens. Andra stammar orsakar vårtor på händer och fötter, eller ökar risken för allvarligare hälsoproblem längs linjen (mer om det på en minut).

två stammar — HPV – 6 och HPV-11— orsakar 90 procent av könsvårtor. Dessa stammar är i allmänhet passerade genom sex eller upphakning, och de är super vanligt. Ungefär en fjärdedel av sexuellt aktiva människor utvecklar könsvårtor minst en gång i livet.

hur ser vårtorna ut?

för att sammanfatta: könsvårtor är små, fasta, köttfärgade stötar som förekommer i eller runt vagina eller anus. Vissa människor utvecklar bara en bula; andra får mer.

Till skillnad från ett inåtväxt hår, en myggbett, en finn eller något annat du kan förvirra dem med, kliar inte könsvårtor, ser röda ut eller känner sig irriterade (såvida de inte plockas eller repas, så det är bäst att undvika det).

också bra att veta: vårtor dyker inte upp omedelbart efter sex. Om du har fångat en stam av HPV som orsakar vårtor, förblir viruset i allmänhet tyst i kroppen tills det producerar lesionerna 2 till 12 månader senare.

din gyno kan förmodligen diagnostisera könsvårtor med en grundläggande visuell undersökning. Vissa docs utför också en biopsi, bara för att utesluta andra problem. Om du tror att du kan ha könsvårtor är det smart att kolla in så att du vet exakt vad som händer där nere.

ska jag sluta ansluta?

här är det frustrerande med HPV: När vårtor är närvarande är viruset definitivt aktivt (och därför smittsamt). Men människor kan bära HPV — och vidarebefordra det till sexpartners-under olika längder även efter att vårtor försvinner.

dr. Handsfields råd: om vårtor är synliga, överväga att ta en paus från sexuell aktivitet. Bortsett från den kända risken att ge HPV till din partner, friktion från att ansluta kan irritera området och fördröja din läkning.

om inga vårtor är synliga men du har haft en eller flera under de senaste sex månaderna, var noga med att använda kondomer och/eller tanddammar under all sexuell kontakt (oral och genital) eftersom HPV fortfarande kan hänga runt. Och ge din partner en heads up: medan kondomer och dammar kraftigt kan sänka risken för att infektera en annan person, är de inte en garanti. Vissa partners föredrar att avstå från sex under denna tid.

om vårtorna rensar upp (oavsett om de är ensamma eller genom behandling) och inte kommer tillbaka i minst sex månader, Dr. Handsfield säger att det i allmänhet är säkert att anta att din HPV-infektion har rensats. I så fall finns det ingen medicinsk anledning att berätta för framtida partners om din historia.

Hur kan jag bli av med dem?

först bör du veta att många människor bestämmer sig för att lämna könsvårtor ensamma. I många fall rensar immunsystemet vårtorna (och den underliggande virusinfektionen) inom några månader. Å andra sidan, om vårtor inte går bort, eller ökar i antal, eller om du bara störs av dem, finns det få behandlingsalternativ du kan utforska med din doktor.

i en läkarmottagning: Vartor kan cauteriseras, vilket är den medicinska termen för att bränna bort vävnaden. Den typen av behandling finns i två former: elektrocautery, som använder värme från en metallsond, och laser cautery. Vårtor kan frysas bort, för. Trots de läskiga beskrivningarna orsakar dessa metoder vanligtvis minimal smärta och tar cirka 30 minuter eller så. En mjuk scab kommer att bildas över det behandlade området och falla av och lämnar efter sig slät hud.

hemma: receptbelagda aktuella läkemedel-vilket betyder läkemedel som appliceras direkt på huden — är ett annat alternativ. Dessa inkluderar Condylox, Veregen och Aldara. Beroende på vilken du använder, applicerar du medicin en till tre gånger i veckan tills vårtorna går bort. (Varning: försök aldrig att behandla genitala vårtor med receptfria vårtbehandlingar från apoteket. Dessa produkter är formulerade för andra delar av kroppen och är inte säkra att använda i könsorganet.)

var och en av dessa metoder har cirka 70 procent framgång, så om man inte fungerar för dig — eller vårtor snabbt tillbaka — en annan behandling kan göra susen.

i sällsynta fall kan könsvårtor migrera till andra delar av kroppen. Så undvik att röra vid vårtorna medan du läker. Om du rör vid dem (säg att du använder medicin), tvätta händerna omedelbart efteråt.

är det för sent att få HPV-vaccinet?

Även om du redan har haft en HPV-infektion som resulterade i könsvårtor, kan du fortfarande dra nytta av att få HPV-vaccinet.

det beror på att det nuvarande vaccinet faktiskt skyddar mot nio stammar av HPV, inte bara HPV-6 och HPV-11. Det avvärjer andra sju stammar som är kända för att orsaka livmoderhalscancer, vulva, hals och mer — alla allvarliga tillstånd du verkligen vill undvika.

vaccinet fungerar hos tonåringar och unga vuxna fram till ungefär 26 år och kräver tre doser under sex månader. Tillsammans med regelbundna Pap-utstryk från din gyno är det ett enkelt sätt att skydda din hälsa. Definitivt värt att diskutera med din läkare.

Hannah Orenstein är författare på Seventeen.com. följ henne på Twitter och Instagram.