nu har miljontals amerikanska hushåll och företag lämnat in sina 2018 inkomstdeklarationer.

om ekonomiska prognoser är korrekta kommer IRS att samla in cirka 3,5 biljoner dollar från skattebetalare för att finansiera allt från FBI och USA: s militär till matfrimärken, Medicare och Social trygghet. Och om dessa prognoser är korrekta, är det ungefär $1 biljoner mindre än vad kongressen behöver finansiera regeringen.

Pundits kommer säkert att skylla på ballongbudgetgapet på tre faktorer: GOP: s massiva bolagsskattesänkningar, rika amerikaner som gömmer pengar på offshore-konton och det växande antalet pensionerade babyboomers som utnyttjar Social trygghet.

alla tre är ansvariga, men de är inte de enda anledningarna till att den amerikanska regeringen saknar pengar.

miljoner amerikaner betalar helt enkelt inte sina skatter. För ungefär varje 30 skattebetalare som lämnar in sina avkastningar varje år finns det ett företag eller hushåll som inte gör det. Mängden pengar de kollektivt är skyldiga är inte trivialt-cirka 14 miljoner skattebetalare var skyldiga 131 miljarder dollar i skatter och påföljder till den federala regeringen 2017, enligt de senaste IRS-uppgifterna.

dessa siffror har skjutit i höjden under de senaste åren. Sedan 2002 har antalet skattebetalare som är skyldiga pengar till IRS tredubblats, och det har också mängden obetalda skatter. Ekonomiska svårigheter under den stora lågkonjunkturen hade mycket att göra med det, men oändliga budgetnedskärningar till IRS har gjort det omöjligt för byrån att se till att alla betalar sin rättvisa andel. Medan mängden obetalda skatter går upp, skattebrott utredningar har fallit under de senaste fem åren.

några av de värsta brottslingarna är företag som fick löneskatter, enligt inspektörens general för statskassans skatteförvaltning. Tusentals arbetsgivare kommer undan med skatteförskjutning varje år, varnade IRS vakthund tillbaka i 2017, och det kommer förmodligen inte att förändras om inte arbetsgivare står inför fängelsetid.

arbetsgivare pocketing skatter, och inför få konsekvenser

amerikaner är ofta omedvetna om hur mycket den amerikanska regeringen beror på löneskatter. Efter inkomstskatter är sysselsättningsskatter den federala regeringens största inkomstkälla. IRS samlade 1,1 biljoner dollar i sysselsättningsskatter 2017-cirka 38 procent av alla federala skatter som samlats in.

företag håller inne en anställds 7,65 procent löneskatt bidrag från varje lönecheck, och arbetsgivare avsätta sin egen 7,65 procent bidrag per anställd. Dessa kallas Federal Insurance Contributions Act (FICA) skatter, och de finansierar statliga förmåner som Social trygghet, handikappförsäkring och Medicare.

varje månad ska arbetsgivare skicka de kombinerade 15 procent FICA-skattebetalningarna till IRS. De allra flesta gör det. Vissa skickar betalningarna en månad eller två sent och betalar påföljder för förseningen. Men ett växande antal arbetsgivare hoppar bara över hela processen-och kommer undan med det, enligt IRS: s högsta vakthund. De håller löneskatter från anställda, men behåller det för sig själva.

Så här beskrev Treasury official Gregory Kutz problemet i en 2017-rapport:

ibland upplever arbetsgivare ekonomisk belastning ”låna pengarna för en kort stund” för att använda de kvarhållna skatterna för att finansiera arbetsgivarens verksamhet. Andra arbetsgivare avleder medvetet de kvarhållna skatterna för sin egen personliga fördel, till exempel för köp av lyxartiklar, semester och fastigheter.

Från och med 2017 hade cirka 6,9 miljoner arbetsgivare inte betalat dessa skatter, och IRS slog dem med totalt 7 miljarder dollar i påföljder. Men böterna och egendomsbeslagen har gjort lite för att stoppa dåligt beteende.

Treasury ’ s watchdog division är särskilt orolig för uppkomsten av ”egregious” Fall: företag som inte har betalat anställningsskatt i fem år eller längre.

1998 hade endast cirka 5 000 arbetsgivare inte betalat sina löneskatter på minst fem år. I December 2015, enligt IRS-register, hade antalet mer än tredubblats till 17 000. En anledning till att detta händer, säger Kutz, är att IRS åtalar färre skattebrott, så arbetsgivare vet att det finns en bra chans att de kan komma undan med det.

att vägra att betala skatt är ett federalt brott och kommer med en maximal straff på $10,000 i böter och fem års fängelse. Det finns färre än 100 straffrättsliga domar per år — ett antal ”så små, enligt vår mening är det sannolikt liten avskräckande effekt”, skrev Kurtz.

under de två åren sedan inspektörens rapport ökade IRS: s brottsavdelning antalet utredningar av sysselsättningsskatt och hänvisade fler fall till justitieministeriet för åtal. Men DOJ har valt att åtala färre anställningsskattbrott sedan 2016, vilket leder till mycket färre domar:

faktum är att åtal för alla skattebrott har fallit de senaste åren, och Trump-administrationens budgetnedskärningar till IRS har gjort problemet värre.

IRS har inte tillräckligt med tjänstemän för att samla in obetalda skatter

en del av anledningen till att människor är skyldiga mer pengar till IRS är att byrån inte har tillräckligt med utredare. Don Fort, chefen för IRS criminal enforcement, berättade för Bloomberg i oktober att byrån har samma antal specialagenter — cirka 2200 — som det gjorde för 50 år sedan, även om antalet skattefiler har ökat och ekonomiska brott har blivit mer komplexa, enligt Bloomberg. (Trump-administrationen sänkte ännu fler positioner förra året.inspektörens generalkontor hade uppmanat IRS 2007 att fokusera på att undersöka de mest allvarliga fallen — företag som inte hade betalat anställningsskatter på mer än fem år eller som var skyldiga mer än 1 miljon dollar.

IRS sade att det var osannolikt att hända.

” den största utmaningen för både vår civilrättsliga och straffrättsliga verkställighet av anställningsskattebedrägeri är den betydande och ihållande nedgången i IRS-resurser … detta är en verklighet som ingen strategi kan övervinna, ” skrev Richard Weber, som var byråns chef för brottsutredningar, 2017.

Trump och hans Republikanska allierade i kongressen bär en del av skulden.för åtta år sedan började GOP aggressivt skära IRS-budgeten varje år, och byråns verkställighetspersonal har sedan dess sjunkit med en tredjedel. Under den tiden har utgifterna inom byrån minskat med 533 miljoner dollar, enligt CNBC.

så det är inte förvånande att fler människor kommer undan med skatteflykt. År 2010 öppnade IRS 1 948 utredningar av skattebrott — år 2017 hade antalet nya fall sjunkit till 1 188.

Trump, vars familj har anklagats för skatteflykt, har varit alltför villig att fortsätta försvaga byråns verkställighetsbefogenheter. Hans administration minskade ytterligare 140 specialagenter från IRS förra året, och hans föreslagna budget för 2020 skulle till exempel minska finansieringen för IRS-verkställighet med nästan 154 miljoner dollar.

det skulle göra det ännu svårare för IRS att samla in obetalda skatter och driva den amerikanska regeringen ännu längre in i skulden.