Gerald Ford var kanske vår mest atletiska president — han spelade college fotboll vid University of Michigan och vann back-to-back nationella mästerskap 1932-33 — så det är ironiskt att hans bestående skiss komedi arv är Chevy Chase falling. Tyvärr för Ford, flera offentliga snubblar fångades på kamera, framför allt en tumla nerför trappan till Air Force One. Chevy Chase spärrade på det här ögonblicket, med en hjälpande hand från media, för att skapa Fords persona som en snubblande dåre — den oavsiktliga olycksbenägna presidenten. Pressen och Chase matade varandra, med någon snubblar av någon man förvandlas till nyheter. Ford skrev i sin memoar a Time to Heal: the Autobiography of Gerald R. Ford att ”nyhetsdekningen var skadlig, men ännu mer skadlig var det faktum att Johnny Carson och Chevy Chase använde mina ”missteg” för sina skämt. Deras upptåg — och jag ska erkänna att jag skrattade åt dem själv-hjälpte till att skapa den allmänna uppfattningen om mig som en snubblare. Och det var inte roligt.”Chase och Ford kämpade över Fords image, med Chase som presenterade Ford som en man som av misstag blev president och bokstavligen föll ner på jobbet. Ford var omedveten om den kulturella makt som SNL skulle utöva. För att vara rättvis, hur skulle Ford eller någon ha vetat att en skisskomedieshow som flyger vid midnatt på lördagar i grunden skulle förändra ordförandeskapet.
Chase ’ s Ford är en av de mest ikoniska politiska imitationerna i SNL: s historia. Faktum är att nyheten och singulariteten i Saturday Night Live spelade en roll i det inflytande det hade på Fords offentliga persona. Det hjälpte SNL att Ford oväntat kom in i det nationella politiska landskapet som en relativ okänd. Ford tjänstgjorde i USA: s representanthus från 1949-1973, som representerade Michigan, men var knappast en nationell figur. När Vice President Spiro Agnew avgick 1973 stödde republikanska kongressledare Ford och pressade Nixon att göra honom till den nya Vice presidenten. Nixon nominerade Ford, och Kongressen bekräftade honom i December 1973. I augusti 1974 skulle Nixon avgå och Ford skulle befinna sig USA: s President och bli den första personen som blev president utan att ha valts till någon av tjänsterna i den verkställande filialen. I September 1974 benådade Ford Nixon, ett mycket kontroversiellt drag som många såg som en del av en korrupt pakt mellan de två männen — Ford skulle förlåta Nixon om Nixon skulle namnge Ford vice president. Inget sådant avtal fanns, men skadan på Fords popularitet var omedelbar och enorm. När SNL debuterade i oktober 1975 var Ford impopulär och letade fortfarande efter sitt ordförandeskaps identitet. Chevy Chase och inte redo för Prime-time-spelare var mer än villiga att hjälpa till att gå in i tomrummet.
vad gör Chase ’ s Ford allt mer slående, och i skarp kontrast till nästan alla andra politiska intryck på showen, är att chases skildring av Ford var ett (icke)intryck. Som Lorne Michaels sa, Chase ” gjorde absolut inget försök att se ut som Ford…jag älskade det för att det var så mycket i showens anda. Han sa bara att han var Ford, och det var han. Han spelade en attityd.”Chase hade ingen karaktärsmakeup, bytte inte håret, försökte inte låta som Ford, gå som Ford eller anta någon av Fords sätt. I” Ford on the Phone ” börjar skissen med undertexter som säger ”Detta är inte ett bra intryck av Gerald Ford.”
Han var Chevy Chase och i stället för att efterlikna Ford, spärrade på tanken att Ford var en vänlig oaf som bokstavligen snubblat in i ordförandeskapet. När han talade om Dan Aykroyds liknande (icke)intryck av Nixon och Jimmy Carter (även om Aykroyd försökte efterlikna, men också oförklarligt vägrade att raka sin mustasch), hävdar Jeffrey P. Jones att ”kanske oförmågan att efterlikna med noggrannhet gav föreställningarna speciell kraft eller utrymme för politisk kommentar.”Trots mustaschen är Aykroyds Carter mycket mer av en mimetisk prestanda, men Chase gjorde noll ansträngning för att efterlikna Ford. Genom att inte låsa sig in i en bokstavlig personifiering kunde Chase lägga sin kommentar på Ford fritt. Chase byggde också varumärket Chevy Chase. Han ville inte bli känd som killen som spelar Ford, han ville bli en stjärna — och han var SNL: s ledande man.
genom att lägga undan chases personliga varumärke för ett ögonblick tillåter non(impression) Brechtian-tekniken att presentera både skådespelaren och karaktären att komma igenom mer fullständigt. Till skillnad från Vaughn Meader, som publiken glädde sig åt att projicera som JFK, glömde publiken aldrig att de tittade på Chevy Chase. Denna dualitet gör det möjligt för artisten, som Jones noterar, att skapa ”humoristiska situationer som publiken läser på politiker.”Snarare än ett intryck som får skratt för sin noggrannhet och uppmärksamhet på personliga sätt, fungerar (icke)intrycket för att få skratt genom satiriserande politik och personlighet. Chase ’s Ford föll inte bara för det lätta skrattet, men som Chase sa 1976,” Ford är så otrevlig att det snabbaste skrattet är det billigaste skrattet, och det billigaste skrattet är det fysiska skämtet.”Han föll för att Chase kände att Ford metaforiskt föll ner på jobbet. Pratfall var en utföringsform av Ford som försökte stiga till anledning av ordförandeskapet efter Watergate och föll platt på hans ansikte. Det var helt klart Chase trodde inte Ford var upp för jobbet. Publiken visste det, så den Brechtiska dubbla presentationen av Chase och karaktären Ford fördjupar satiren. Chase Ford var inte bara en pratfall för en pratfall skull. Eftersom publiken samtidigt fick chases personliga tro på Ford och projicerade dem på själva Ford, tar pratfall en djupare mer skiktad mening. Denna Brechtian dubbla presentation är avgörande för att förstå chases satiriska syn på Ford.
så varför har vi inte sett några andra (icke)intryck? Delvis beror detta på chases stjärnstatus. Intrycket handlade lika mycket om honom som om Ford. Chase trodde inte att Ford skulle vara president, men ännu viktigare tyckte han att Chevy Chase skulle vara en stjärna. Chase spelade Ford för att förbättra sin persona lika mycket som han gjorde för att definiera Fords persona. På samma sätt gjorde nyheten av en skisskomedieshows största stjärna som hånade presidenten det måste-se-TV. Nyheten av Chase som inte ens försökte imitera Ford var så unik att det i sig var värt att ställa in för att se — det var en tydlig symbol för showens komiska estetik. Helt enkelt, situationen var så perfekt att det är osannolikt att någonsin replikeras igen. Ford var Okänd och omständigheterna där han blev president var helt bisarra, vilket gav SNL en relativt tom skiffer och friheten att göra vad de ville ha. SNL var också okänt, så det hade inga förväntningar att uppfylla, de kunde skildra Ford men de ville utan att oroa sig för förutfattade publikens förväntningar. Lägg till att den heta nya showens ljusaste unga stjärna var den som spelade presidenten och det skapade en komedicocktail som är svår att någonsin duplicera. Vi förväntar oss att SNL ska efterlikna presidenten nu. Vi förväntar oss också en ökad verklighet med dessa intryck — SNL-presidenten ska vara en komisk version av den verkliga presidenten. Som sådan förväntar vi oss nu ett intryck som ser ut som presidenten. Men 1975 fanns det inga förväntningar på hur en sketch comedy show skulle efterlikna presidenten eftersom det aldrig hade funnits en sketch comedy show som regelbundet imiterade presidenten.
Chase uppträdde först som Ford i SNLS fjärde avsnitt den 8 November 1975 under showens kalla öppna. Som det första Weekend Update-ankaret hade Chase redan gjort skämt på Fords bekostnad bakom nyhetsdisken, men det var inte förrän avsnitt 4 som chases ikoniska (icke)intryck debuterade. Klädd i en smoking men på inget annat sätt representativ för President Ford, Chase steg till pallen. Undertexterna / chyron läste, ” detta är inte USA: s President…men han tror att han är det.”I kombination med det faktum att Ford inte valdes till President, tillsammans med chases tydliga politiska åsikt om Ford — ”han hade aldrig blivit vald, period, så jag kände aldrig att han förtjänade att vara där till att börja med” — undertexten/chyron tar en dubbel betydelse och signalerade till alla att SNL inte skulle vara snäll mot Ford. Denna synvinkel definierar SNLS satiriska punkt. Undertexterna är på sin egen väg den mest bitande satiren lobbed på Ford: han borde inte vara president och han är för dum för att inse det. Allt flyter från denna premiss. Chase börjar sitt tal men misreads sina kort, växlar mellan tredje och första person, innan han meddelar att en mystisk person som kör för 1976 republikansk nominering förmodligen kommer att vinna (Ronald Reagan). Under hela talet snubblar Chase verbalt och fysiskt, faller flera gånger och slår huvudet på podiet — varje gång dyker upp med ”inga problem! Inga problem!”Chase faller slutligen helt till marken innan han springer upp och levererar showens signaturlinje, ”Live från New York, det är lördagskväll!”Skissen ledde till en serie skisser med Chase som Ford, var och en med nya och detaljerade sätt att falla. Skisserna blev en tidig höjdpunkt i showen och hjälpte till att stärka sin plats i framkanten av politisk satir. Mellan tumlarna fortsatte Chase ’ s Ford att begå uppenbara misstag och började sin Juladress tidigt (”julafton i Vita huset”), läste felaktigt sitt skriftliga tal (”Introducing President Ford”) och använde ett glas som telefon (”Ford on the Phone”). När 1976 och den republikanska presidentvalet rullade runt var det tydligt att Ford hade ett Chevy Chase-problem.
