”Thunder lår” är smeknamnet skänkt på en ny art av dinosaurie, Brontomerus mcintoshi, som hade mycket stora och kraftfulla lårmuskler. Fossila rester av dessa behemoths, som finns i Utah, var föremål för en studie av forskare från Storbritannien och USA som nyligen publicerades i Acta Palaeontologica Polonica. Denna nya dinosaurieart levde för 100 miljoner år sedan i början av kritaperioden.
Brontomerus mcintoshi var en enorm långhalsad växtätare känd som en sauropod. Andra välkända sauropoder är Brachiosaurus och Diplodocus. Funktioner i Brontomerus höftben avslöjar att de hade de mest kraftfulla benen av någon känd sauropod. Mycket få sauropoder från kritaperioden har någonsin hittats, vilket gör upptäckten av denna nya dinosaurieart desto viktigare.
den unika egenskapen hos Brontomerus mcintoshi är dess kraftfulla lår. Dess starka muskulösa ben, den mest kraftfulla någonsin sett i en sauropod, kan ha gjort det möjligt att korsa kuperad terräng. Dessa ben kunde också ha levererat välriktade defensiva slag mot de typer av små, hårda köttätande dinosaurier som levde samtidigt, som Utahraptor och Deinonychus.Mike Taylor, huvudförfattare till tidningen, från Institutionen för geovetenskaper vid University College London, sa i ett pressmeddelande,
Brontomerus mcintoshi är en karismatisk dinosaurie och en spännande upptäckt för oss. När vi kände igen höftens konstiga form undrade vi vad dess betydelse kan vara, men vi drog slutsatsen att sparkning var mest sannolikt. Sparken skulle förmodligen ha använts när två män kämpade över en kvinna, men med tanke på att mekaniken var på plats skulle det vara bisarrt om det inte också användes i rovdjurförsvar.
Brontomerus är inte känt från ett komplett skelett, men från ett urval av ben: några från axel och höft, några revben, några ryggkotor och några oidentifierbara fragment. Detta fotografi visar allt känt material. Bildkredit: Mike Taylor.
ofullständiga fossiliserade skelett av två Brontomerus mcintoshi-individer hittades i ett stenbrott i östra Utah. Forskarna tror att platsen tidigare hade vandaliserats eftersom vissa segment av de återvunna benen saknades; de återstående tillgängliga fossilerna ”räddades” av forskare vid Sam Noble Museum. När man studerade de ben som återhämtades, som inkluderade axel, höft, revben och ryggkotor, drog forskarna slutsatsen att resterna tillhörde en vuxen och en ung, eventuellt en mor och ett barn. Den vuxna, 14 meter (46 fot) lång, skulle ha vägt cirka 6 ton (13 228 kg), lika tung som en elefant. Den unge var ca 4,5 meter (15 fot) lång, väger i cirka 200 kg (440 pounds), om vikten av en ponny.
höftbenet var av särskilt intresse. Det är mycket större än de som ses i sauropoder av jämförbar storlek. Ett brett bladformat ben som projiceras framför höftuttaget var fästplatsen för stora, kraftfulla muskler. Baserat på dess storlek och funktioner drog forskarna slutsatsen att denna nya art hade de största musklerna någonsin kända i en sauropod, en distinktion som fick Brontomerus mcintoshi smeknamnet ”Thunder lår.”
foto av Brontomerus mcintoshi
i pressmeddelandet kommenterade en av tidningens författare, Matt Wedel från Western University of Health Sciences i Pomona, Kalifornien, också detaljerade funktioner som ses i axelbenen.
axelbladet på Brontomerus har ovanliga stötar som förmodligen markerar gränserna för muskelfästen, vilket tyder på att Brontomerus också hade kraftfulla frambensmuskler. Det är möjligt att Brontomerus mcintoshi var mer atletisk än de flesta andra sauropoder. Det är väletablerat att långt ifrån att vara träskbundna flodhästliknande djur föredrog sauropoder torrare, bergsområden; så kanske Brontomerus bodde i grov, kuperad terräng och de kraftfulla benmusklerna var en slags dinosaurie fyrhjulsdrift.
förutom att hålla rekordet för de mest extrema muskulösa benen i en sauropod, var denna nya dinosaurieart också särskiljande för när den levde. Weidel förklarade,
eftersom sauropoder var de vanligaste dinosaurierna som hittades under juraperioden och de sällsynta under den tidiga krita, har det länge varit uppfattningen att sauropoder lyckades i Jurassic och ersattes av duckbills och horned dinosaurs i krita. Under de senaste 20 åren hittar vi dock fler sauropoder från den tidiga kritaperioden, och bilden förändras. Det verkar nu som att sauropoder kan ha varit lika olika som de var under Jurassic, men mycket mindre rikliga och så mycket mindre benägna att hittas.
en video med tidningens huvudförfattare, Dr Mike Taylor, vid University College of London Department of Earth Sciences, som förklarar den nya dinosauriearten vid Grant Museum of Comparative Zoology. Filmad och redigerad av Rob Eagle för University College London.
det är anmärkningsvärt att forskare i över 300 år av dinosaurforskning fortfarande hittar nya arter, en indikation på den fantastiska mångfalden av dinosaurier. ”Thunder lår” fångar vår fantasi och vördnad i sina rekordhållande kraftfulla ben och för dess närvaro i en tid då sauropodarter tidigare ansågs vara nära utrotning. De partiella skelett av en Brontomerus mcintoshi vuxen och ung, kanske en mor och ett barn, låg gömd i klipporna i 100 miljoner år. Deras upptäckt tvingar oss att fundera över deras liv som familj under dinosauriernas ålder och undra hur de mötte sitt slut.
Steve Brusatte på tyrannosaurier så små som hundar
Felisa Smith: varför däggdjur aldrig blev stora som största dinosaurier
Shireen Gonzaga är en frilansskribent som tycker om att skriva om naturhistoria. Hon är också teknisk redaktör på ett astronomiskt observatorium där hon arbetar med dokumentation för astronomer. Shireen har många intressen och hobbyer relaterade till den naturliga världen. Hon bor i Cockeysville, Maryland.
