Ethel Kennedy, änkan till Robert F. Kennedy, och hennes barn, Kerry, 27, Christopher, 25 och Rory, 20, fick en stående ovation när de kom in i tältet med knutna nävar som hölls höga.

Chavez gick snabbt den 17 juli för att söka ett slut på användningen av bekämpningsmedel som han sa äventyrar lantarbetare, konsumenter och miljö. Han sökte också stöd för UFW: s fyraåriga bojkott av bordsdruvor i Kalifornien och dess ansträngningar att vinna arbetskontrakt med odlare.

mor och hustru med honom

under mässan delade Chavez gemenskap med sin 96-åriga mor, Juana Chavez, och hans fru, Helen, som fläktade sin man med en manila-mapp och försåg honom med sippor av vatten från en plasttumlare.

Vid ett tillfälle överlämnade Chavez ett litet kors från kvistar till tidigare presidentkandidat Jesse Jackson. Korsets anbud symboliserade starten på Jacksons egen tre dagars fasta för att ”dela bördan.”

”idag överför jag fastan för livet till hundratals berörda män och kvinnor i hela Nordamerika och världen som har erbjudit sig att dela lidandet”, sa Chavez i ett uttalande läst till den mest latinska publiken av sin son Fernando, 39. ”De kommer att hjälpa till att bära bördan genom att fortsätta fastan framför sina lokala stormarknader.

”fastan kommer att gå på hundratals avlägsna platser,” tillade Chavez, ” och den kommer att föröka sig bland tusentals och sedan miljontals omtänksamma människor tills varje förgiftad druva är utanför stormarknadens hyllor.”

under hela massan skar Chavez i smärta och grep i magen. Han torkade pannan med en vit näsduk när han satt i en gungstol placerad framför ett altare dekorerat med buketter av blommor.

”det här är en enorm lättnad för oss”, sa Fernando Chavez i en intervju.

” i morse var han väldigt, väldigt sjuk och lider av uttorkning.”

Han tillade: ”Men min mamma är dagens okända hjälte. Under de senaste fyra dagarna har hon varit på min fars sida 24 timmar om dygnet, på något sätt tar allt i steg.”

Efter att massan Chavez togs med bil till en hemlig plats där han skulle få lätt miso buljong, en speciell risblandning, för att återställa sin hälsa. Chavez har vägrat att ta någon medicin.

Chavez, som redan har förlorat mer än 33 1/2 pund av sin ursprungliga vikt på 174 pund, led av intensiva magkramper, uttorkning och illamående, enligt hans läkare, Marian Moses.

”vi förväntar oss att det kommer att vara minst en vecka till 10 dagar innan han är på fast mat,” sade Moses, ”och mycket längre tid innan han är tillbaka till sitt hälsotillstånd innan han började fastan.”genom att inte äta i 36 dagar förmörkade Chavez sin 25-dagars fasta 1968 för UFW-medlemmar att behålla sitt engagemang för principerna om icke-våld. Den snabba slutade när Chavez delade bröd med senator Robert F. Kennedy.

druvor ”tvättade med tårar”

”dagen kommer snart när druvor inte längre kommer att tvättas med tårar, svett och blod från arbetare på fältet”, säger Kerry Kennedy. ”Inga compre uvas (köp inte druvor).”senare fick Jackson, tillsammans med skådespelare inklusive Martin Sheen och Robert Blake, väckande applåder när de bjöd in andra att gå med dem genom att fasta i tre dagar.

”Jag blir grinig när jag saknar frukost”, sa Blake i en intervju. ”Men jag ska göra det.”

Chavez, en ivrig beundrare av Mohandas K. Gandhi, som ofta fastade för att protestera mot förhållandena i Indien under brittiskt styre, kallade sin fasta en ”ivrig bön som vi tillsammans kommer att konfrontera och motstå gissel av gifter som hotar vårt folk och vårt land och vår mat.”

UFW-tjänstemän har tillskrivit ett ovanligt stort antal fosterskador och cancerdöd bland barn i det närliggande samhället McFarland till användningen av bekämpningsmedel.

statliga och federala hälsoutredare som studerar problemet har emellertid inte kunnat fastställa orsaken till cancer.

samtidigt insisterar odlare, butiksägare och statliga hälsoombud på att bekämpningsmedel är strikt reglerade och inte utgör någon anledning till oro. Utöver det hävdar de att samma bekämpningsmedel används på en mängd vanligt ätna frukter och grönsaker som inte har riktats mot bojkotten.

ändå sa UFW-ledare att Chavez ’ s fast har uppnått sina huvudmål att uppmana offentliga protester mot försäljningen av bordsdruvor och öka stödet till unionen.

’Public Awakening’

”Jag är personligen tacksam för att Cesar kom igenom detta säkert”, säger Dolores Huerta, vice president för UFW. ”Det offentliga uppvaknande han ville ha har hänt.”

under den senaste månaden, Mayfair, Safeway, tur, spara Mart, Ralphs, a&P; och vons marknader i hela staten har blivit picketed av fackliga medlemmar och berörda medborgare. Dessutom en taleskvinna för den mexikansk-amerikanska livsmedelsaffären Assn. sa att 30 av de 900 butikerna som hennes grupp representerar i Kalifornien har slutat sälja druvor.

huruvida dessa aktiviteter, som Huerta har kallat en återgång till våra ”beprövade vapen”, kommer att påverka försäljningen av druvor avsevärt återstår att se.

Judy Decker, en taleskvinna för Lucky markets, erkände att det har varit en ”lokal effekt” på druvförsäljningen i butiker som har plockats.

men Cassandra Pye, en taleskvinna för Kaliforniens livsmedelsaffär Assn., som representerar 7,000-butiker i Kalifornien, sade att den totala effekten har varit försumbar.

”konsumenterna har inte definitivt svarat på ett eller annat sätt på den här saken”, sa Pye. ”Stormarknader lever genom dessa demonstrationer.”

Bruce Obbink, ordförande för California Table Grape Commission, var mer trubbig.

”Jag tycker att det är en tragisk kostnad av mänsklig energi och tid eftersom det inte finns något sätt att det kommer att översättas till jordbruksarbetarnas behov”, sa Obbink. ”De lantarbetare som vill tillhöra en fackförening behöver Val, de behöver inte bojkotter eller fasta.”

inga pakter med odlare

UFW har inga kontrakt med bordsdruvodlare och endast 80 kontrakt över hela landet. Unionens makt har urholkats dramatiskt sedan George Deukmejian valdes till guvernör 1982.

1975 antog statens lagstiftare lagen om jordbruksarbete, som gav lantarbetare ett formellt sätt att lösa klagomål och rätten till hemlig omröstning för att bestämma vilken, om någon, fackförening skulle representera dem.

Deukmejian, som trodde att styrelsens åtgärder gynnade lantarbetare, sänkte byråns budget och utsåg en konservativ republikan som sin chefsjurist. Åtal för orättvisa arbetspraxisavgifter minskade avsevärt och Chavez anklagade styrelsen för att inte längre säkra arbetstagarnas rättigheter.

”lagen tjänar inte honom som han vill att den ska tjäna honom”, sa Obbink. ”Unionens verkliga fråga är inte bekämpningsmedel. Den verkliga frågan är kontrakt.”

Catarina Ruiz, 30, i närheten Hollister, höll inte med. ”Faktum är att människor förgiftas av bekämpningsmedel och det finns många sjuka barn i detta område”, sa hon på spanska. ”När Cesar agerar förändras saker.”