i åratal har fältet mental hälsa varit i stort sett kargt av meningsfulla behandlingsframsteg. Men nu har forskare nytt hopp på de minst troliga platserna: psykedeliska droger. Ny forskning tyder på att vissa psykedeliska ämnen kan hjälpa till att lindra ångest, depression, PTSD, missbruk och rädslan kring en terminal diagnos.

”den största missuppfattningen människor har om psykedelik är att det här är droger som gör dig galen”, säger Michael Pollan, författare till den nya boken Hur man ändrar dig: vad den nya vetenskapen om psykedelik lär oss om medvetande, döende, missbruk, Depression och transcendens. ”Vi har nu bevis på att det händer ibland — men i många fler fall är det droger som kan göra dig frisk.”

i intervjun nedan (och videon ovan) pratade Pollan med tiden om det terapeutiska löftet om drogerna, deras fulla historia och den rena terror han kände efter att ha rökt padda gift.

gå igenom en kort historia av psykedelika.

om du frågar folk om psykedelik eller LSD, kommer de att tänka på den psykedeliska 60 — talet-Timothy Leary, den här flamboyanta psykologprofessorn som var på Harvard i några år, studerade psilocybin och LSD och sedan berätta för alla att de borde ta det på ett mycket offentligt sätt. Drogerna flydde från laboratoriet och omfamnades av motkulturen.

resultatet var en fullskalig moralisk panik mot drogerna. President Nixon sa att Timothy Leary var den farligaste mannen i Amerika, vilket är ganska fantastiskt för en tvättad psykologprofessor. Men innan det hade det varit mer än ett decennium av mycket lovande forskning som använde dessa läkemedel i ett terapeutiskt sammanhang på ett mycket ansvarsfullt sätt.

vad gör psykedelik med det mänskliga sinnet?

det ärliga svaret: ingen förstår helt. Vi är verkligen bara i början av att utforska den gränsen. Men psykedelik verkar minska aktiviteten i ett mycket viktigt hjärnnätverk som kallas standardlägesnätverket. Det nätverket är mycket involverat i operationer som har att göra med vår självkänsla: hur vi integrerar vad som händer med oss i ett givet ögonblick, med vår bestående känsla av vem vi är.

det intressanta med psykedelik, både LSD och psilocybin — ingrediensen i magiska svampar — är att de tar detta nätverk offline. När det händer har du denna känsla av ego-upplösning: att ditt själv avdunstar eller upplöses. Och det verkar leda till att nya anslutningar i hjärnan tillfälligt bildas. Ditt känslocenter börjar prata direkt med din visuella cortex, låt oss säga, och du ser saker som du hoppas eller fruktar. Nya kontakter skapas som kan ge nya insikter, nya perspektiv, nya sätt att se på världen.

din bok talar mycket om det vetenskapliga tillvägagångssättet för psykedelika. Vad tror forskare att psykedelik kan erbjuda människor?

känslan bland forskarna är att dessa kemikalier tillåter oss att väsentligen starta om hjärnan. Om hjärnan fastnar i dessa smala tankegångar – oavsett om det är en besatthet eller en rädsla eller historien du berättar för dig själv — upplöses alla de djupa spåren som låser oss i mönster av både tanke och beteende och tillfälligt suspenderas på ett sätt som gör att vi kan bryta dessa mönster.

vilken psykedelik tror du visar någon terapeutisk potential?

det finns två läkemedel som visar mest potential och kommer troligen att legaliseras för medicinsk användning snart. En är ett läkemedel som inte alltid anses vara en psykedelisk: MDMA, även känd som Ecstasy eller Molly, som har visat sig vara oerhört användbart vid behandling av trauma, inklusive posttraumatisk stressstörning (PTSD) hos soldater eller hos våldtäktsoffer. En studie kom nyligen ut som visade stor effektivitet vid behandling av dessa problem. Det är väldigt uppmuntrande, och det kan vara det första av dessa läkemedel som godkänns.

den andra är psilocybin. Det verkar vara mycket användbart vid behandling av ångest, depression och missbruk i både rökning och alkohol.

mer: Jag tog ett psykedeliskt läkemedel för min Cancerångest. Det förändrade mitt liv

vad händer med en person som har dessa psykiska problem efter att de tagit en dos psilocybin i kliniska prövningar?

Tja, det är viktigt att komma ihåg att när psilocybin används i ett medicinskt och helande sammanhang är det väldigt annorlunda än rekreationsanvändningen av drogen. Det här är inte läkare som ger dig ett piller och skickar dig ut i världen. Under en period av fyra eller fem timmar är du i ett rum som är inrett som en mysig hål eller studie. Du ligger på en soffa, du har ögonskuggor på och hörlurar, som spelar en mycket noggrant kurerad spellista för att få dig att gå in för att få en intern upplevelse. Och du är med två guider hela tiden, som är där och letar efter dina intressen. Det är en otroligt säker miljö för att släppa ner ditt försvar, och det är i huvudsak vad som händer.alla våra vanliga försvar som vi använder för att hantera livet och världen kommer att avbrytas under en tid, och det skapar denna öppning, detta plastiska ögonblick där människor kan ompröva sig själva och få lite perspektiv på sina vanliga sätt att tänka och göra.

då kommer du ut ur denna erfarenhet, vilket kan vara mycket svårt för vissa människor. Det är inte alla roliga och spel. Vissa människor sätts i kontakt med barndomstraumor, vissa människor har möten med döden — det kan vara väldigt mörkt.

men med hjälp av guiderna använder du det materialet och försöker förstå det. Efter sessionen kommer du alltid tillbaka nästa dag och har det som kallas en integrationsperiod, där guiderna, som är utbildade terapeuter, hjälper dig att tolka vad som hände och ta reda på sätt att använda det för att förändra ditt liv.

hur förändras vissa människor efter att ha tagit psilocybin i kliniska prövningar?

en av de stora frågorna om detta är: vad håller på med denna erfarenhet? En av de intressanta studierna de gjorde när de krossade uppgifterna om de första grupperna av människor som hade haft en guidad psilocybin — session var att dessa var vuxna, men en av deras personlighetsdrag som psykologer kallar öppenhet — öppenhet för andras åsikter, öppenhet för ny erfarenhet, öppenhet för nya tankar-ökade. Att hitta en faktisk mätbar förändring i personlighet som vuxna är ett mycket ovanligt resultat. Normalt är våra personligheter fixade när vi är i 20-talet. men här var en mycket positiv aspekt av personlighet som kunde förändras och förändrades.

Du försökte olika psykedelik för boken. Berätta om din bästa resa. Hur kändes det?

mitt bästa var en ganska hög dos psilocybinresa som jag hade med en guide, en kvinna i 50-talet som var en mycket skicklig terapeut och som också arbetade med andra metoder. Jag var tvungen att arbeta med någon olagligt, och jag lärde mig att det finns en blomstrande underjordisk psykedeliska terapeuter. Det här är seriösa proffs, men de gör något olagligt.

det som var fantastiskt med det var att jag hade en upplevelse av fullständig ego-upplösning. Jag nådde en punkt där mitt ”jag” bara föll ihop i dessa små pappersbitar. Jag såg mig själv bli spridd till vinden, men jag var okej med det. Jag hade ingen lust att stapla papper tillbaka upp tillsammans. Sedan tittade jag ut; jag såg mig själv spridd över landskapet som ett lager färg. Och jag var bra med det.

medvetandet som uppfattade allt detta var inte mitt vanliga ego. Det var inte upprörd eller defensiv eller försöker göra någonting. Det var sakligt, objektivt. Och jag lärde mig en väldigt viktig lektion i det ögonblicket, vilket är att jag inte är identisk med mitt ego. Mitt ego är en av ett par karaktärer i mitt sinne, och inte alltid det bästa. Egot är mycket viktigt-egot fick boken skriven. Men det är också det som straffar oss, det som håller oss låsta i våra tankegångar, och det är det som försvarar oss mot världen och mot vårt eget medvetande.

vad var din värsta resa?

min värsta resa var på denna psykedeliska kallad 5-MeO-DMT, som är giftet från Sonoran Desert padda. Tydligen kan du mjölka padden upprepade gånger och pressa körtlarna på sidan eller armen på ett glasplåt. Det torkar över natten och ser ut som bruna sockerkristaller. Då röker du det, och det är omedelbart. Innan jag ens andades ut kände jag mig som om jag hade blivit skjuten ur en raket.

Jag hade inte bara upplevelsen av ego-upplösning, utan upplösningen av allt: av min kropp, av någon form av uppfattande medvetande, av materiell verklighet. Allt var borta. Det var bara en ren kategori 5 storm av energi, och jag visste inte var jag var i den. Jag kände mig som om jag var mitt i en atomblästring eller i en värld före Big Bang, när det bara fanns energi och ännu inte spelade någon roll. Det här är metaforer som inte börjar fånga hur skrämmande det var. Jag trodde att det här kunde vara döden-det här kan vara hur det är att lämna din kropp, för jag hade förlorat min kropp.

det bästa med denna resa är att den bara varade i cirka 15 minuter. Efter en tid kände jag en uppfattande” jag ” typ av att komma tillbaka. Och då kunde jag känna min kropp. Jag var som, wow! Det här är så bra, jag har en kropp, och sedan finns det ett golv. Och det finns saker som är tillbaka-Materia är tillbaka. Jag slutade med denna otroliga känsla av tacksamhet som jag aldrig hade känt — inte bara för min egen existens, inte bara för livet, men för någonting, att någonting existerar, att det finns något snarare än ingenting. Så jag antar att det är en värdefull takeaway, men jag var tvungen att gå långt för att få det. Och jag skulle inte önska den erfarenheten på någon.

kände du att din personlighet förändrades efter att ha provat dessa droger?

Jag känner att jag gick tillbaka till baslinjen. Min fru tror att det har förändrats på vissa sätt. Inte på ett djupt sätt, men jag tror att hon skulle säga att jag är mer öppen och mer tålamod, att jag hanterar känslomässiga situationer med lite mer tillgänglighet.

Jag tror att hon mycket väl kan ha rätt. Att bara spendera så mycket tid på att observera mitt sinne och ha upplevelser där jag fick smyga på det på olika sätt har en effekt. Det är samma effekt som 10 års psykoanalys förmodligen skulle ha, även om det inte tog mig nästan så länge.

hur samlar psykedelikerna vetenskapens och andlighetens världar?

vi tänker ofta på vetenskap och andlighet som dessa motsatta termer, men i själva verket tvingar mycket av denna forskning forskare att hantera andliga frågor och vissa andliga människor att hantera vetenskapliga frågor, vilket är väldigt spännande.den allra första studien i den moderna eran av psykedelisk forskning, av någon betydelse, var en studie från 2006 som gjordes vid Johns Hopkins av en forskare vid namn Roland Griffiths, en mycket framstående drogmissbrukare. Han fann att vad psykedelikerna gjorde i cirka 80% av fallen inducerade en mystisk upplevelse, vilket är en andlig upplevelse som studerades noggrant av William James för 100 år sedan. Det har olika aspekter på det. Framträdande bland dem är denna upplösning av en självkänsla, men det följs av en sammanslagning med universum, eller med naturen eller andra människor. Det kallas den noetiska känslan – den här känslan att det du ser eller känner eller lär dig på denna erfarenhet har status som avslöjad sanning. Det är inte bara en åsikt — det är objektivt sant.

Vi ser denna erfarenhet över hela religiös litteratur: människor som har haft en upplevelse av att träffas med det gudomliga. Dessa egenskaper är vanliga, och det faktum att du kan framkalla en sådan andlig upplevelse med en enda administrering av ett läkemedel var ganska anmärkningsvärt. Dessa personer rapporterade att denna erfarenhet var en av de två eller tre bästa i sina liv, jämförbar med barnets födelse eller en förälders död. Nu när vi faktiskt kan framkalla en andlig upplevelse med hjälp av ett läkemedel kan vi studera fenomenet.

hur har erfarenheten av att skriva den här boken förändrat dig om döden?

det gjorde mig mer nyfiken och lite mindre rädd. Jag skulle inte säga att det eliminerade min rädsla, och jag försökte inte göra det, men jag kunde titta på det med denna jämlikhet.

på denna psilocybinresa såg jag ansikten på människor nära mig som hade dött under de senaste åren. Du förstår varför traditionella kulturer skulle ta växtmedicin för att återansluta med de döda. Du kan se dem och prata med dem och de kan prata med dig. Jag säger inte att detta är ett övernaturligt fenomen. Det är ett psykologiskt fenomen – åtminstone så förstår jag det. Det gjorde människor som var borta mer närvarande i mitt liv, och jag är glad för det. Jag skrev den här boken under en period då min pappa var döende. Han hade obotlig cancer, och jag ägnade den här boken till honom innan han dog.en av de saker som psilocybinforskningen gör är att hjälpa till att öppna den konversationen – för att göra människor mer bekväma att prata om det, för att få patienter att faktiskt hantera det. Onkologer gör inte ett mycket bra jobb med det, och vi har väldigt lite för behandlingen av psykologin hos människor som dör. Så ett läkemedel som tar dig in i dessa andliga världar där du kan börja tänka igenom det verkar för mig en enorm gåva.

vilken roll kommer psykedeliska droger att spela i ditt liv framöver?

Jag vet inte om de kommer att spela någon roll framåt. Jag hade de erfarenheter jag behövde ha. Jag träffade människor som har en psykedelisk upplevelse en gång om året på sin födelsedag, och det verkade om rätt, att göra den typen av stock-taking. Men drogerna är olagliga, och nu är jag ute och pratar om det offentligt, så det alternativet har stängts för mig tills de är lagliga.

skriv till Mandy Oaklander på [email protected].