klockan 11 är det 83 grader ute och ännu varmare inuti växthustältet i nordöstra Washington där plastfat te sitter för att jäsa.

onsdag är produktionsdag på Capital Kombucha, och John Lee, klädd i shorts, sneakers och en baseballlock, säger att han har blivit van vid värmen.

”ja, sommaren är grov”, sa han, omgiven av glasflaskor i företagets 350 kvadratmeter arbetsyta i Union Kitchen. Han brukade ha en luftkonditionering, men är inte säker på var det gick. Nu litar han och hans team av anställda på en bärbar fläkt för att hålla dem svala.

värmen, tillsammans med jäst, bakterier och tid, är bland de element som är nödvändiga för att skapa en fermenterad tedryck som kallas kombucha. Lee och hans personal gör ungefär 500 flaskor kombucha varje vecka. Efter en jäsningsperiod på cirka två veckor smakas dryckerna med färsk frukt och örter innan de tappas, boxas och levereras till 160 butiker, inklusive Whole Foods, Safeway och Mom ’ s Organic Market.

företaget producerar cirka 500 flaskor kombucha varje vecka. (Jeffrey MacMillan / Capital Business)

”När vi kom igång fanns det inte så många hälsosamma, sockerfria drycker att välja mellan”, säger Andreas Schneider, 30, en av företagets grundare. ”Vi ville ha ett gott smakalternativ till läsk.”

två år efter grundandet hoppas distriktets första kombucha-bryggeri att expandera. Företaget gjorde nyligen en liten vinst, och dess grundare säger att de pratar med investerare om att öka produktionskapaciteten.

årlig försäljning ökade fem gånger förra året, och Schneider sa att han förväntar sig att intäkterna kommer att växa om 200 procent i år. Han skulle inte avslöja företagets intäkter, men sa att det var på väg att överstiga sex siffror i år.

”hittills har vi helt bootstrapped detta företag”, sa Schneider och tillade att startkostnaderna var ”i de låga fem siffrorna.”

grundarna Lee, Schneider och Daniel Lieberman träffades under sin första termin på Handelshögskolan vid George Washington University i slutet av 2011. Schneider, som bryggde kombucha i sin lägenhet, introducerade de andra två till drycken.

”första gången jag försökte det var jag som” är det så här det ska smaka?”Lee, 31, påminde.

de började experimentera med smaker, lägga till ingefära rot och honung till vissa satser, vattenmelon och gurka till andra. Idag säljer företaget 11 sorter, inklusive persika, mango chili och basilika citrongräs. Dryckerna är naturligt kolsyrade och sötade med honung och agave.

” det tog oss sex till åtta månader för att få smakerna rätt”, sa Schneider och tillade att vissa smaker, som citronkrysantemum, blev nixade längs vägen. ”Efter det var det snabbt.”

trion började sälja sina första flaskor kombucha i April 2012 med fokus på lokala marknader som Säsongspantry i Shaw och Smucker Farms i Lancaster County på 14th Street NW.

i månader arbetade de tillsammans med Pleasant Pops och andra hemodlade nystartade företag i ett gemensamt kök i Petworth. För ungefär två år sedan flyttade företaget till sitt nuvarande utrymme på Union Kitchen, ett kommersiellt köksutrymme i NoMa.

under en typisk vecka gör arbetare flera stora trummor iste med organiska svarta och gröna teblandningar. Anställda kontrollerar blandningens pH och smak flera gånger om dagen för att övervaka jäst och bakterier.

När kombucha är fermenterad, tappas dryckerna, fyra åt gången med en liten maskin och skickas till ett kylt lager i Capitol Heights. Drycken har en hållbarhet på tre månader.

”Vi gillar att tillgodose kunder som inte har provat kombucha tidigare”, sa Lee. ”Vi vill inte att det ska vara väldigt starkt och kraftfullt.”

företaget har för närvarande fyra anställda, som alla är deltagare i Project Empowerment, ett Distriktsdrivet övergångsanställningsprogram.

i januari började Capital Kombucha sälja till area Whole Foods-butiker. Några månader senare började Safeway också bära produkterna. Schneider säger att återförsäljare så långt bort som New York också har uttryckt intresse för drycken.

”i stort sett vill vi introducera kombucha till så många människor som möjligt”, sa han.