det äldsta kända trädet i världen är en namnlös Great Basin bristlecone tall i Vita bergen i Kalifornien. Vid 5064 års ålder har trädet sett saker. Även om de inte ens är så majestätiska eller gigantiska som de mäktiga Redwoods, ser bristlecone-tallarna, som hävdar de tre bästa platserna på listan över världens äldsta träd, den del av deras gamla ålder: rund, klok och lite scraggly runt kanterna, som crotchety gamla mormor.
så kommer det en tid när dessa salvia träd dör av ålderdom?
ärligt talat är frågan lite vilseledande. Ingen levande sak, vare sig växt eller djur, dör verkligen av ålderdom. När vi säger att en människa dör av ålderdom betyder det att han eller hon gick bort från en av de vanliga sjukdomarna i samband med åldrande, som lunginflammation, influensa, cancer eller leversvikt. Att dö från ålderdom är faktiskt inte en vetenskapligt erkänd dödsorsak, det finns alltid något mer specifikt.
När djur senesce, eller blir äldre, deras celler kan upphöra att dela, eller delningsprocessen kan växa alltmer slarvig, vilket leder till skadliga misstag. På utsidan visar denna åldringsprocess genom kognitiv nedgång eller rynkor hos människor. Ett djur i synnerhet, hydra, verkar faktiskt inte senesce. För alla ändamål är det biologiskt odödligt.
även om det inte är exakt känt huruvida enskilda träd är biologiskt odödliga på samma sätt, blir de definitivt inte gamla på samma sätt som djur gör. Träd växer obestämt, vilket innebär att de med rätt förhållanden kan växa och växa och växa, med bara fysikens lagar som begränsar deras höjd. (Det finns en viss punkt där ett träd inte kan skicka tillräckligt med vatten från rötterna till det övre lagret av löv, vilket förhindrar adekvat fotosyntes.) Otroligt, när de träffar den maximala höjden, istället för att växa längre, växer de bredare! Och de gör det i en ständigt ökande takt! Det stämmer, träd växer faktiskt snabbare när de åldras. Forskare rapporterade detta fantastiska fynd i tidskriften Nature tidigare i år, efter att ha undersökt tillväxten av över 700 000 träd över hela världen.
även om det ännu inte är känt exakt varför träd växer snabbare när de åldras, har hemligheten till deras eviga tillväxt redan avslöjats. De flesta växtceller är ständigt embryonala, vilket innebär att de kan förändras till en annan celltyp när som helst.
så om träd aldrig slutar växa, varför är det att det äldsta enskilda trädet bara är 5,064 år gammalt? Varför finns det inte träd som är hundratusentals år gamla, eller till och med miljoner år gamla? En upplyst Redditor uttalade svaret kortfattat:
ju längre ett träd är runt desto fler möjligheter måste det hända något som leder till dess död. Det kan vara många olika saker som en storm, en sjukdom, en insektsangrepp. Ofta kan ett träd överleva många fall av potentiell död, men med tiden kan dessa fall samlas eller leda till en större mottaglighet för döden. Till exempel kan en storm slå av en trädben, vilket kan ge trädet en högre risk för exponering för en sjukdom….Eller ett träd kan leva under ganska lång tid, ut växande träd i området, vilket gör det mer sannolikt att träffas av blixtnedslag, eller blåses över i storm.så ett träd kanske inte dör av ålderdom, men efter tillräckligt lång tid dikterar enkel statistik att det kommer att dö av någon annan orsak. Sådant är livet.
(bilder: AP, Dcrjsr
