trots en oändlig ström av tips under de senaste tre decennierna har utredarna inga nya ledningar. Myndigheterna fokuserade ursprungligen på en skåpbil som sågs i närheten dagen för försvinnandet. Men vanen – en ljusblå eller grön 1976 Dodge med en väggmålning av en skidåkare på sidan — hittades aldrig, trots observationer av mer än ett dussin skåpbilar som i allmänhet passar den beskrivningen.

”Ibland har du en känsla av vem som gjorde det, men du behöver någon att prata om det”, säger Teddi Hesser, en brottsutredare på Pennsylvania State Police ’ s Criminal Investigation Unit. ”Jag har varit här och satt på två eller tre recensioner på Mahan fallet. Vi sitter och brainstorma och leta efter nya leads vi inte har tänkt på. Du går tillbaka genom filerna och ser om det finns något som missades.”

Hesser vet-som med de flesta brott-det finns människor som har alla svar.

problemet är att de människor aldrig har hittats eller kommit fram med svar i Mahan-fallet.

” Finns det ett namn där som ingen pratade med?”sa hon. ”Låt oss gå och prata med den personen och se vad de kanske kommer ihåg. När det går så länge tar det vanligtvis någon med direkt kunskap att komma fram.”

all information om Mahans fall sitter i ett 5 fot brett arkivskåp som sträcker sig till taket vid Butler state police station. Nu digitaliserad med hjälp av FBI är det en monumental mängd information.

Trooper Max Deluca, den statliga polisens ledande utredare i ärendet under de senaste tre åren, siktar regelbundet igenom informationen.

”den största utredningen efter Cherrie Mahan är i tre till fem bindemedel,” sa DeLuca.

DeLuca tilldelas Statens brottsliga bedömningsteam. Han ansvarar för utredningar inklusive saknade personer och mord för fem länsområdet Butler, Lawrence, Mercer, Beaver och Armstrong län.

han är fortfarande förvånad över antalet tips som fortsätter att dyka upp.

”fall som är 10 eller 20 år gamla — du får mindre tips när det fortsätter”, sa DeLuca. ”De flesta fall som är nästan 40 år gamla får du inga tips. Fallen är bara kalla.”

Mahan-fallet är annorlunda. Det lockade den nationella strålkastaren, och lokala nyhetskanaler höll försvinnandet friskt i människors sinnen.

Mahan har presenterats på nationella TV-nätverk och visar dedikerade till att hitta saknade barn. Hon var den första personen som presenterades på den berömda ” Har du sett mig?”cirkulär producerad av National Center for Missing and Exploited Children.

” det finns alltid ledningar som kommer in, och vi tittar på dem alla,” sa DeLuca. ”Varje ledning har en annan mängd trovärdighet, men du kontrollerar var och en för att du inte vill att den ska vara den som skulle lösa fallet.

” varje gång en berättelse är klar får vi mer. Folk kommer ihåg något och säga, ’Jag borde nog ha sagt någon detta 20 för flera år sedan.'”

myndigheterna undersökte senast ledningar som inte ledde någonstans, sa han. Statlig polis använde polishundar för att söka efter fastigheter, och FBI gjorde nyligen intervjuer utanför staten.

avdelningen får fortfarande samtal för att kolla in skåpbilar som skrotas för möjligheten att det var den som var inblandad i ärendet.

” vi får fortfarande tips från Crimestoppers hela tiden, men det finns något med den van — beskrivningen — som folk verkar komma ihåg,” sa Hesser. ”Med årsdagen för brottet får vi mer. Varje gång media gör något får vi fler tips.”

DeLuca sa för flera månader sedan att en kvinna kom fram och trodde att hon kunde vara Cherrie Mahan.

”men fingeravtrycken matchade inte,” sa DeLuca.

den typen av anspråk ytor ofta, sade han.

”Jag har gått ut och kontrollerat DNA för att se om vi har en matchning i andra fall”, sa Hesser. ”Du måste kontrollera allt.”

DeLuca SA som utredare att han tar med sig sitt arbete hem och undrar vad som hände med Cherrie och andra som henne.

skulle han vilja vara den som löser fallet?

” det spelar ingen roll för mig om jag är den som löser det,” sa DeLuca. ”Men jag vill vara där när det händer.

” du förblir positiv i alla fall som detta. Du vill lösa dem alla. Någon vet något.”

tills det finns stängning tårar det okända fortfarande på Cherries mor.

”Gud ger oss inte alltid en tidslinje”, sa McKinney. ”Kanske var det allt Cherrie skulle vara här, de åtta korta åren av hennes liv.

” men hon gav så mycket.”

Kevin Smith är en bidragande författare.