som experter från Dehradun-baserade Wildlife Institute of India (WII) startar processen med att utvärdera webbplatser för att återinföra den majestätiska cheetahen till Indiens vildmarker, har en tävling av olika slag också börjat mellan stater för att spela värd.
geparden förklarades utrotad från Indien 1952. Maharaja Ramanuj Pratap Singh Deo från Koriya tros ha jagat och skjutit de tre sista inspelade asiatiska geparderna i Indien 1947. Nu, över 70 år senare, det snabbaste landdjuret verkar göra comeback i Indien.
under 2009 hade Jairam Ramesh, då minister för miljö och skogar, initierat cheetah återintroduction project, men det stannade av Högsta domstolen 2012 med motiveringen att den afrikanska geparden var en främmande och exotisk art och eftersom National Board for Wildlife, apex wildlife body i landet, inte hade rådfrågats i frågan. I januari 2020, dock efter att National Tiger Conservation Authority (NTCA) lämnade in en framställning, tillät Högsta domstolen slutligen centrumet att introducera den afrikanska geparden till en lämplig livsmiljö i Indien. Ett utskott, inklusive M.K. Ranjitsinh, wildlife conservationist och tidigare IAS-officer, Dhananjay Mohan, IFS, chef för WII och en biträdande inspektör från ministeriet för miljö och skogar (MoEF), har inrättats på order av apex court för att övervaka genomförandet av projektet. Utskottet har bett WII att göra en teknisk utvärdering av alla möjliga webbplatser.Madhya Pradesh, Rajasthan och Bihar är ivriga att vara värd för de stora katterna i sina respektive skogsreservat, och en fjärde stat, Gujarat, utvärderar fortfarande platser. Medan Madhya Pradesh och Rajasthan var en del av den ursprungliga planen, Bihar är en intressant, ny sökande.
Yv Jhala, dekan, fakulteten för naturvetenskap vid WII, kommer att resa till Madhya Pradesh den 26 November för att börja utvärdera platsen vid fyra livsmiljöer. ”Vi kommer att besöka alla sannolika platser innan vi minskar de bättre för återintroduktion, beroende på faktorer som rovbas, topografi och säkerhet”, säger Jhala. Staten hade ursprungligen listat två platser, Kuno Palpur sanctuary, som också har rensats som ett andra hem för det asiatiska lejonet, och Nauradehi sanctuary i Sagar district, men har nu erbjudit ytterligare två alternativ, Gandhi Sagar sanctuary på norra gränsen till Mandsaur och nimach distrikt och Madhav National Park i Shivpuri district. ”Skyddsåtgärder har stärkts, skyddade områden har lagts till, förstärkning av rovbasen har gjorts genom translokation av växtätande arter och byar har flyttats utanför reserver för att skapa okränkbara områden”, säger JS Chauhan, ytterligare huvudkonservator för skogar, wildlife wing, Madhya Pradesh. Han tillägger: ”Madhya Pradesh har varit ett banbrytande tillstånd inom djurlivstranslokation och har ett antal framgångsrika initiativ som involverar arter som tigrar, träskhjort och bison till sin kredit.”Chauhan tror att livsmiljöerna i staten har en god chans att bli utvalda.
enligt en topp Madhya Pradesh – regeringstjänsteman, när en webbplats har rensats, tar det inte lång tid innan geparderna återinförs till den valda livsmiljön. ”Det kommer att ta ett par år sedan mycket arbete görs samtidigt”, säger tjänstemannen och tillägger att samtal pågår med givargrupper i Sydafrika och Namibia för att källa djuren. Antalet geparder som ska tas in ska beslutas i slutet av utvärderingsprocessen. ”Tanken är att kartlägga flera livsmiljöer och helst välja mer än en. När livsmiljöerna är listade kan WII rekommendera vissa åtgärder som bör vidtas för att ytterligare förbättra det”, säger Ranjitsinh, ordförande för Högsta domstolens utsedda utskott. ”Vi var ursprungligen ute efter att slutföra platsvalet i slutet av året och ta in djuren nästa år. Tyvärr, Covid har påverkat arbetstakten, men när platsvalsarbetet börjar, katterna kan tas in nästa år.”
andra stater är lika optimistiska som Madhya Pradesh om att samla projektet. MoEF hade skrivit till alla stater för att komma med ett förslag till potentiella webbplatser. Rajasthan forest department har föreslagit Shahgarh Bulge nära Jaisalmer vid gränsen mellan Indien och Pakistan, vilket också övervägdes i den tidigare versionen av planen. Försvarsministeriet har dock uttryckt oro över att tillåta turiströrelse så nära gränsen. Dessutom används området också av försvarsmakten för strategisk rörelse och de är ovilliga att låta cheetah-introduktionen störa det. Dessutom är det också en plats för olje-och gasutforskning, vilket kanske inte bidrar till cheetahrörelse.
Kota i Rajasthan var också i räkningen, men det har varit svårt att hitta 2000 kvm. km för en gepard livsmiljö här, mer så eftersom tiger introduktion i området redan pågår. Mukundra Hill Tiger Reserve i staten är en annan utmanare.
bland de svarande på Moefs brev för potentiella platser var Bihar, som erbjuder Kaimur-distriktet vid dess sydvästra gräns som en potentiell plats. Regionen sägs ha en betydande black buck befolkning som skulle fungera som byte bas för gepard. Det talades om Gujarat kasta sin hatt i ringen samt, eftersom staten har potentiella platser som Velavadar, Narayan Sarovar och Banni grasslands reserve, men det är ännu inte skicka in ett förslag.
turismpotentialen för cheetah-projektet går inte förlorad på Staterna. ”Återinförandet skulle vara lika mycket en ekonomisk operation som en bevarandeoperation. Geparderna skulle främja turismen i området, skapa jobb och inkomst för lokalbefolkningen. Vad tigrar gjorde för att skydda skogar, kommer geparder att göra för gräsmarker som är under enormt hot”, säger H. S. Pabla, tidigare chef för vilda djur, Madhya Pradesh. Enligt Kuldeep Singh Chandela, ordförande för Rajasthan Association of Tour Operators, ” införandet av geparder kommer att skapa en eller två nya turistattraktioner i staten och ta bort laster från Ranthambore och Sariska, de två tiger drar i staten. Redan, leopard helgedomar i Jaipur och Pali är nya attraktioner för djurliv älskare.”
även förbundsregeringen har visat stort intresse för projektet. Även när ministerierna stod inför nedskärningar under pandemin gjordes ett Rs 2.4 crore-utlägg för cheetah-projektet för lite mer än en månad sedan.
med Rohit Parihar
