”är du på din period?”min mormor frågade regelbundet under mina besök i Nepal som tonåring. Hon ville veta för att jag skulle vara” oren ” om jag menstruerade. Jag kände en blandning av skuld och uppror varje gång jag ljög. Och jag skulle alltid ligga så att jag kunde sova i min egen säng, gå in i köket om jag var hungrig eller titta på TV med resten av min familj. Att avslöja sanningen innebar de fyra dagarna av isolering som jag såg mina mostrar och kusiner uthärda.

lyckligtvis gav min mamma mig tillåtelse att ljuga. Hon ville inte att jag skulle lida som hon hade som tonåring som bodde i Nepal — avskuren från familjen, sov i källaren och inte kunde gå till templet.

denna sociala tradition av månatlig isolering kallas chaupadi. Menstruerande kvinnor tros förolämpa de hinduiska gudarna och få ner en förbannelse på sina hushåll om de förblir inomhus. Förutom att det är förbjudet att delta i normala familjeaktiviteter, tvingas kvinnor som menstruerar att bo utanför hemmet i kohus eller provisoriska hyddor, oavsett väder.

annons

en extrem nivå av chaupadi praktiseras vanligtvis i de västra regionerna i Nepal.

som community health director på Possible, en vårdorganisation som arbetar i västra Nepal, är jag ödmjuk och inspirerad av de smarta, starka kvinnorna jag arbetar med. Dessa unga kvinnor visar enormt ledarskap och har övervunnit ekonomiska svårigheter för att få tillgång till utbildning så att de kan hjälpa till att lindra mänskligt lidande i sina samhällen. Men varje månad straffas de för ingenting annat än att vara kvinnor.

annons

resultatet kan vara tragiskt.

den 17 December 2016 dog en 15-årig flicka i Achham-distriktet i västra Nepal av kvävning i skjulet där hon tvingades sova i eftersom hon menstruerade. Hennes var den andra chaupadi-relaterade döden den månaden i distriktet. Dessa är inte outliers — chaupadi-relaterade dödsfall förekommer rutinmässigt i västra Nepal.

Även om Nepals högsta domstol förbjöd chaupadi 2005 fortsätter praxis fortfarande och understryker hur normaliserad denna sed är i hela regionen. Att bryta ner sociala konstruktioner som bidrar till praxis som chaupadi kan vara svårt. Ändå måste vi vara försiktiga så att vi inte rättfärdigar förtryck i namn av respekt för kultur.

det är också viktigt att koppla sociala traditioner som chaupadi till dess oundvikliga konsekvenser-våld mot kvinnor, som FN definierar som ”varje handling av könsbaserat våld som resulterar i, eller sannolikt kommer att leda till, fysisk, sexuell eller psykisk skada eller lidande för kvinnor, inklusive hot om sådana handlingar, tvång eller godtyckligt frihetsberövande, oavsett om det förekommer offentligt eller i privatlivet.”även om chaupadi är emot lagen, åtalar lokala myndigheter inte familjer som fortsätter att genomdriva praxis eller till och med uppmanar dem att sluta. Få individer eller organisationer, inte ens progressiva grupper i Nepal, kräver att de lagar som förbjuder det följs.

det är dags att rensa ut chaupadi. Ledande Nepalesiska kvinnors rättighetsadvokat och juristprofessor, Shashi Adhikari Raut, som har arbetat för att bekämpa praxis, skisserar en ny åtgärd om myndigheterna inte verkställer lagen: lämna in ett tvistmål i allmänhetens intresse.

tvister av allmänt intresse ger i huvudsak alla nepalesiska medborgare eller grupper möjlighet att väcka talan på uppdrag av en missgynnad individ eller grupp som kanske inte har utbildning eller resurser att göra det själva. Chaupadi faller i denna kategori. Få Nepalesiska medborgare vet att denna rättsliga strategi finns. Det är en av många anledningar till att vi behöver mer rättighetsbaserad utbildning på landsbygden om de lagar som finns för att skydda kvinnor och hur man får tillgång till dessa rättsliga skydd.

de senaste chaupadi-relaterade dödsfallen är en väckarklocka för alla Nepalis — och världens medborgare — att stå upp och tala för flickors och kvinnors rättigheter. Som en början måste de personer som är ansvariga för dessa dödsfall hållas ansvariga för dem. Samtidigt måste vi hitta sätt att se till att rättsliga sanktioner mot denna praxis verkställs.att göra chaupadi till en tidigare praxis hjälper till att bygga ett bättre Nepal för sina döttrar, systrar, mödrar och fruar. Vi måste tala ut mot denna praxis i alla former: att inte tolerera detta våld längre; att inte förlora en annan syster till chaupadi; att inte tvinga en annan syster att sova ensam i en öppen hydda; att inte tvinga en annan syster att ljuga.

Isha Nirola är community health director på Possible, ett offentligt partnerskap med det nepalesiska hälsovårdsministeriet som bygger hälsovårdstjänster i Nepals Achham-och Dolakha-distrikt; och en HEAL Global Health Fellow vid University of California, San Francisco.