utan Charles Steinmetzs teorier om växelström skulle utvidgningen av elkraftindustrin i USA i början av 20-talet ha försenats kraftigt. Född i Breslau, Tyskland, studerade Steinmetz vid universitetet i Breslau, där han slukade böcker om alla ämnen. 1888 skrev han en frispråkig ledare som kritiserade regeringen och tvingades fly från Tyskland för att undkomma arresteringen. Han gick först till Zurich, då 1889 anlände till USA.1893 gick Steinmetz med i det nyligen organiserade General Electric Company i Schenectady, New York, som konsultingenjör fram till sin död. Steinmetz första viktiga forskning var på Hysteres, genom vilken kraft går förlorad på grund av magnetiskt motstånd. Denna forskning ledde honom direkt till en studie av växelström, vilket kunde eliminera hysteresförlust i motorer.

under de kommande 20 åren förberedde han en serie mästerliga papper och volymer som reducerade teorin om växelström till ordning. Steinmetz senaste forskning var på lightning, som hotade att störa de nya VÄXELSTRÖMSLEDNINGARNA. Här gjorde han också grundläggande bidrag.