Charles Darwin är idag bäst ihågkommen som den försiktiga observatören av naturen som föreslog evolutionsteorin genom naturligtval, nu allmänt accepterad som grund för vår förståelse av livet.
Charles föddes i en stor och framgångsrik familj meden historia av prestation. På Darwin-sidan, hans far Robertoch farfar Erasmus var väl respekterade läkare. På sinmors sida hade familjen Wedgwood byggt en respektabel egendom på grundval av Josiah Wedgwoods framgångsrika keramikverksamhet.Erasmus Darwin, Charles farfar, var läkare, poet och biolog. Han studerade medicin vid University of Cambridge, tog ytterligare kurser vid University of Edinburgh i Skottland och inrättade sedan en framgångsrik medicinsk praxis i Lichfield. Senare i livet,efter att hans första fru dog och han gifte sig om och flyttade till Derby, vände han sig bort från medicin och mot vetenskap och poesi. Han var mest känd för sin långa dikt om livet, Zoonomia (1794, 1796) och för sin poesi om botanik (t.ex. växternas kärlek), som, även om den nu mest glömdes, var ganska populär på sin tid. Zoonomia är av särskilt intresse eftersom det innehåller ett långt avsnitt omevolution av arter som förebådar teorin som var att föraerasmus sonson Charles känd några sjuttio år senare.Robert Darwin, Charles far, föddes 1766. Hanvar en enorm man både fysiskt och i personlighet. Charles beskrev honom som den största mannen han någonsin sett och jämförde sin återkomst till familjens hem i slutet av dagen med den kommande in of thetide. Robert var en mycket framgångsrik läkare; Charles påminner i sin självbiografi om dethan konsulterade ofta sina patienter för deras känslomässiga problemså mycket som för deras fysiska. Han tog regelbundet sin vagnpå långa resor för att besöka sina patienter, ibland korsa gränseni Wales.
Charles mor, Susannah, var från familjen Wedgwood. TheWedgwoods hade varit goda vänner till Darwins sedan Josiah Wedgwoodhad vände sig till Erasmus Darwin för medicinsk rådgivning. Det var bara naturligt att deras barn, Robert och Susannah, skulle gifta sig och därmed föra de två familjerna närmare varandra. Josiah hade starteda partnerskap för att skapa hög kvalitet keramik i 1750 ’ s. By1758 han var redo att starta eget företag med hjälp av tekniker han haddiscovered genom experiment med glasyrer och bränning techniques.In 1803,med förmögenheten av framgången med Josias keramik, förvärvade familjen Wedgwood en egendom som heter Maer, med ett stort hus och gott om jaktmarker.Erasmus, Josiah och deras barn och vänner delade alla, i större eller mindre utsträckning, politiska och religiösa lutningar.De var för ekonomisk konkurrens och mot vad de såg som den anglikanska kyrkans stränghåll över Englands intellektuellaliv. Erasmus Darwin var känd både för sin radikalpolitik och religion. Erasmus och Josiah deltog faktiskt i en månatlig radikal diskussionsgrupp som heter Lunar Societythat bestod mestadels av forskare, uppfinnare, och manufacturers.By tiden Charles var gammal nog att läsa Zoonomia, theLunar samhället hade länge upplösts och politik Darwinfamiljen hade blivit mer måttlig. Men Erasmus inflytande bör inte ignoreras: han skapade en miljö därfrågan om etablerade ideer, särskilt religiösa,var högt värderad.
