efter att ha avtjänat 27 år i Texas fängelse för ett brott som han inte begått, Charles Chatman bevisades oskyldig genom DNA-testning och befriades i början av 2008. Han var 20 år gammal när han arresterades 1981 och 47 på dagen för hans frisläppande.
brottet
tidigt på morgonen den 15 januari 1981 vaknade en 52-årig kvinna i sin lägenhet i Dallas för att hitta en manlig Afroamerikansk inkräktare som bär en mörk mössa som drogs ner över huvudet. Mannen rev av kvinnans kläder och våldtog henne på sängen. Innan hon lämnade sin lägenhet band mannen kvinnan med en halsduk och tvingade henne att ligga med ansiktet ner på golvet. Han stal sedan $15 i kontanter och flera andra föremål från huset och gjorde flera resor utanför med de stulna varorna. Efter att han lämnat huset, offret hörde en bildörr slam och en bil som startas och drivs bort. Hon ringde polisen och officerare svarade på scenen.
offret undersöktes på ett Dallas-sjukhus, där biologiska bevis samlades in från hennes kropp. Hon berättade för examinatorer att hon aldrig hade haft samlag tidigare.
utredningen och identifieringen
offret beskrev angriparen som 5 fot 7 tum lång med svart hår och ansiktshår. Även om offret vanligtvis hade glasögon och inte hade på sig dem under brottet, vittnade hon om att hon kunde se gärningsmannens funktioner. Hon sa att hon vid ett tillfälle under attacken ”fick nog av en blick på hans fulla ansikte” och tittade sedan inte direkt på honom igen för att undvika att reta honom. Hon nämnde ingenting om angriparens tänder – även efter att ha identifierat Chatman, som saknade sina främre tänder från en fotbollsolycka.
dagen efter attacken såg offret en fotouppställning inklusive sex bilder av unga afroamerikanska män. Uppställningen inkluderade inte Chatman, och offret identifierade inte någon som gärningsmannen. Hon tittade sedan på en annan fotouppställning, den här gången inklusive Chatman. Hon identifierade honom som gärningsmannen. Två veckor efter brottet, hon tittade på en levande personuppställning inklusive Chatman och igen identifierade hon honom som gärningsmannen. Den ledande utredaren i ärendet genomförde alla tre identifieringsförfarandena.
När man identifierade Chatman vid den andra fotouppställningen berättade offret för administratören att hon trodde att hon hade sett Chatman i hennes grannskap flera gånger under de senaste åren. Hon berättade inte för officerare vid tidpunkten för brottet att hon kände igen gärningsmannen.
rättegången
Chatman anklagades för grov våldtäkt och prövades av en jury i Dallas den 12 och 13 augusti 1981. Chatman har sagt att han såg sin advokat bara en gång före rättegången, och så småningom kallade honom efter att ha väntat sju månader i fängelse utan några nyheter. Han sa att advokaten berättade för honom vid den tiden att rättegången var inställd för nästa dag.
offret identifierade Chatman i rättssalen som förövaren av brottet och en serolog vittnade om laboratorietestning utförd vid Southwest Institute of Forensic Sciences på bevis från fallet.
analytikern vittnade om att hon fann närvaron av seminalvätska på ett lakan som samlats in från offrets hus och spermier på vaginalt smet som samlats in från offret. Hon testade seminalvätskan på arket och fann att den kom från en typ O-sekretor (en person vars blodtypsantigener finns i andra kroppsvätskor, såsom seminalvätska och saliv). Hon vittnade om att Chatman också är en typ O-sekretor, och att 40% av svarta män är typ O-sekretorer. Medan vittnesmål om serologiska bevis ibland kan vilseleda juryer att tro att det kan ge en definitiv identifiering, var testningen och analytikerens vittnesbörd i detta fall helt korrekt och baserat på verifierade vetenskapliga metoder.Chatmans advokat ifrågasatte giltigheten av identifieringen och presenterade vittnesbörd om att hans klient inte hade körkort och inte visste hur man körde. Han presenterade också vittnesmål om att Chatman hade arbetat på ett underhållsföretag natten till brottet, men en bok med Chatmans arbetade timmar presenterades inte som bevis.
Chatman dömdes och dömdes till 99 års fängelse.
Post-Conviction Appeals and Exoneration
det var inte förrän 2001, två hela decennier efter hans övertygelse, att Chatman började hoppas att han skulle kunna släppas. Det året antog Texas en lag som tillåter fångar att söka DNA-testning om det har potential att bevisa sin oskuld. Chatman började lämna in motioner redan innan räkningen blev lag. Han fick en domstolsutnämnd advokat, och 2002 beviljades hans framställning om tillgång till DNA-testning av domare John Creuzot. Det tog två år att hitta bevisen, men tyvärr sa analytiker vid den tiden att det inte fanns tillräckliga bevis för testning.
Chatmans nya utsedda advokat, Michelle Moore, bad labbet att hålla bevisen tills ny teknik kunde användas för att genomföra testningen. Under tiden hade Chatman en chans till parole 2004 men vägrade att erkänna något engagemang i brottet och blev inte villkorligt.under 2007 fick Moore veta att labbet kunde utföra y-STR — testning — en avancerad form av DNA-testning som kan bestämma en profil från ett litet prov-på spermierna som samlats in från lakan i offrets lägenhet. Risken var att detta slutliga test kunde ha förbrukat det sista av de biologiska bevisen i fallet. Chatman gick dock med på att ta risken och domare Creuzot betalade för testning från sin rättssalsbudget. Resultaten av Y-STR-testningen visade Chatmans oskuld och han släpptes den 3 januari 2008.
Chatmans befrielse blev officiell när alla anklagelser mot honom avskedades den 26 februari 2008. Han hade tjänat mer än 26 år i fängelse – och sju månader i fängelse – för ett brott han inte begått.
