Chanson de geste, (franska: ”song of deeds”) någon av de gamla franska episka dikterna som utgör kärnan i Charlemagne legends. Mer än 80 chansons, de flesta av dem tusentals rader långa, har överlevt i manuskript dejting från 12 till 15-talet. De handlar främst med händelserna i den 8: e och 9: e-talen under härskar av Karl och hans efterträdare. I allmänhet innehåller dikterna en kärna av historisk sanning överlagd med legendariska accretioner. Oavsett om de komponerades under inspiration av de händelser de berättar och överlevde i generationer i muntlig tradition eller var de oberoende kompositionerna av professionella poeter från ett senare datum är det fortfarande omtvistat. Några dikter har författares namn, men de flesta är anonyma.
Chansons de geste är sammansatta i rader med 10 eller 12 stavelser grupperade i laisses (oregelbundna strofer) baserat på assonans eller senare rim. Diktens längder sträcker sig från cirka 1 500 till mer än 18 000 linjer. Chansons fiktiva bakgrund är det kristna Frankrikes kamp mot en konventionaliserad polyteistisk eller avgudadyrkande ”muslimsk” fiende. Kejsaren Charlemagne porträtteras som kristenhetens mästare. Han är omgiven av sin domstol med tolv ädla kamrater, bland vilka är Roland, Oliver (Olivier), Ogier dansken och ärkebiskop Turpin.
förutom berättelserna grupperade kring Charlemagne finns det en underordnad cykel med 24 dikter som handlar om Guillaume d ’ Orange, en lojal och långvarig anhängare av Charlemagnes svaga son, Louis the Pious. En annan cykel handlar om krig av sådana kraftfulla baroner som Doon de Mayence, Girart de Roussillon, Ogier dansken eller Raoul de Cambrai mot kronan eller mot varandra.
de tidigare chansons är heroiska i anda och tema. De fokuserar på stora strider eller fejder och på de juridiska och moraliska nicetiesna av feodala allegiances. Efter 13-talet kom element av romantik och hövisk kärlek att introduceras, och de stränga tidiga dikterna kompletterades med enfanser (ungdomliga exploater) av hjältarna och fiktiva äventyr av deras förfäder och efterkommande. Mästerverket och förmodligen det tidigaste av chansons de geste är 4000-linjen La Chanson de Roland. Roland framträdde vid tröskeln till fransk episk litteratur och var det formativa inflytandet på resten av chansons de geste. Chansons spred sig i sin tur över hela Europa. De påverkade starkt spansk heroisk poesi; i mitten av 12-talet spanska epic Cantar de m exceptiono Cid (”Song of My Cid”), i synnerhet, är skuldsatta till dem. I Italien berättelser om Orlando och Rinaldo (Roland och Oliver) var mycket populära och låg till grund för renässansen epos Orlando innamorato av Matteo Boiardo (1495) och Orlando furioso av Ludovico Ariosto (1532). I den 13: e århundradet den tyska poeten Wolfram Von Eschenbach baserade sin ofullständiga episka Willehalm på livet av Vilhelm av Orange, och chansons spelades in i prosa i den isländska Karlamagnens Saga. Charlemagne legends, kallad ”frågan om Frankrike,” var långa häftämnen av romantik. På 20-talet fortsatte chansons att njuta av ett konstigt efterliv i Folkballader i de brasilianska backlands, kallade literatura de la corda (”litteratur på en sträng”) eftersom de i broschyrform tidigare hängdes från strängar och såldes på marknadsplatser. Ofta i dessa ballader, genom ett missförstånd av en portugisisk homonym, är Karl omgiven av ett företag med 24 riddare—dvs ”tolv ädla par.”
