i januari 1934 öppnade Clyde Cessna som företagschef sin Pawnee Road växt. När han gick med i Cessna var hans två brorsöner, Dwight Wallace som sekreterare-kassör och Dwane Wallace som anläggningschef. 1935 sålde Cessna ut till sina brorsöner och gick i pension den 8 oktober 1936. 1939 gjorde Cessna T – 50 Bobcat sin jungfruflygning och blev företagets första tvåmotoriga och infällbara landningsutrustningsflygplan. Enligt Walt Shiel, ” Dwane Wallace, med bara $5.03 på företagets bankkonto, övertygade Royal Canadian Air Force (RCAF) T-50 skulle vara ett idealiskt träningsflygplan för bomberpiloter.”Snart kom hundratals order från RCAF och US Army Air Corps.
AT-17 var en militär version av den kommersiella Cessna T-50 lätta transporten. Cessna Airplane Company producerade först trä och rörformat stål, tygtäckt T-50 1939 för den civila marknaden, som en lätt och billig tvilling för personligt bruk där större flygplan som Beech 18 skulle vara för dyrt. En lågvingad cantilever monoplan, den innehöll infällbar huvudlandningsutrustning och vinge bakkantflikar, båda elektriskt manövrerade via kedjedrivna skruvar. Det helt infällda huvudlandningsutrustningen lämnade hälften av hjulen utsträckta under motorns nacelle för nödhjulslandningar. Vingstrukturen byggdes upp av laminerad Gran spar balkar, fackverk stil gran och plywood revben, och plywood vinge framkanter och vingspetsar. Det fasta svänghjulet är inte styrbart och fullt svängbart, men kan låsas i en fast centrerad orientering. Prototypen T – 50 gjorde sin jungfruflygning den 26 mars 1939. Curtiss Reed propellrar med fast tonhöjd ersattes sedan med Hamilton Standard 2b-20-213 hydrauliskt manövrerade, icke-fjäderbara propellrar med konstant hastighet, medan 225 hästkrafter Jacobs l-4MB-motorerna bedömdes till 245 hästkrafter för start. Produktionen började i December 1939.: 35-36, 45-46
den 19 juli 1940 USA: s biträdande sekreterare för krig Louis A. Johnson tilldelade Cessna ett kontrakt för 33 AT-8s flermotoriga tränare, baserat på T-50. Modifieringar inkluderade cockpittakfönster, 290 hästkrafter Lycoming R-680-motorer, militära radioapparater och målade aluminiumsilver. I September 1940 beställde RCAF 180 Crane i flermotoriga tränare, baserat på T-50, som var Cessnas största order hittills. Modifieringar inkluderade Hartzell träpropellrar med fast tonhöjd, avtagbara cylinderhuvudbafflar och oljevärmare. Dessutom beställde CAA 13 T-50s, medan Pan American Airways beställde 14 T-50s. den första AT-8 levererades till militären i December 1940, medan den första kranen i levererades till RCAF i November 1940. Cessna fick sedan en ytterligare order från RCAF för 460 mer kran Is, medan hösten 1941 beställde Army Air Force ytterligare 450 AT-17, baserat på T-50. Modifieringar inkluderade ytterligare cockpitfönster och 245 hästkrafter Jacobs R-755-9 motorer.: 36-41
