Cesare Pavese betraktas allmänt som en av de främsta bokstäverna i italiensk kulturhistoria från det tjugonde århundradet, och i synnerhet som en emblematisk figur: en allvarlig författare lemlästad av fascismen och kämpar med det moderna existentialistiska dilemmaet av alienerad mening. Lite känd i USA var Pavese djupt påverkad av amerikansk litteratur, och när officiell censur stängde munnen skulle han använda sin position som översättare och redaktör indirekt för att föra in i Italien meddelanden om frihet och nya tankar från engelskspråkiga författare. De flesta italienare mötte först Herman Melville, James Joyce, William Faulkner, Charles Dickens, Gertrude Stein, John Steinbeck, John Dos Passos och Daniel Defoe i Paveses översättningar och stötte också på deras inflytande och ekon av deras meditationer i Paveses egen mycket fulländade roman, noveller och dikter.
Pavese föddes till Eugenio och Consolina Pavese i deras familj sommar semester plats, Santo Stefano Belbo, den 9 September 1908. Eugenio Pavese var funktionär vid domstolarna i Turin, i norra Italien, och dog av en hjärntumör när Cesare bara var sex år gammal. Paveses mor, Consolina, var uppenbarligen avlägsen och otillgänglig för sin son, och Pavese växte till ett tillstånd av ensamhet från vilket han aldrig helt kom fram. En av hans få vänner, Natalia Ginzburg, kom ihåg honom i en postum memoar som publicerades i tidningen London: ”det verkade för oss att hans sorg var en pojkes sorg, Den vällustiga tanklösa melankoli hos en pojke som fortfarande inte har kommit ner till jorden och rör sig i den torra, ensamma drömvärlden.”Turin var degeln där Paveses karaktär bildades, och hans kraftfulla känsla av koppling till den och landsbygden i norra Italien skulle återkomma i hans berättelser: den typiska Pavese-berättaren är en del av ett landskap, en produkt av en viss plats. Vid den tiden ansågs Turin av många vara mer en fransk än en italiensk stad, och en generation tidigare hade den tyska filosofen Friedrich Nietzsche gjort det till sitt hem i flera år före hans mentala kollaps 1888. När han studerade vid Turins Lyceum träffade Pavese och adopterade mer eller mindre en av instruktörerna, Augusto Monti, som senare offentligt skulle motsätta sig Mussolinis fascistiska regim. Monti blev Paveses intellektuella far och mentor, och det var troligtvis denna studieperiod med Monti som bekräftade Pavese i hans litterära kallelse; Paveses första dikter är från hans Lyceumår.
efter examen, Pavese inskrivna vid universitetet i Turin och fortsatte att fullfölja sin studie av litteratur, särskilt amerikansk litteratur, som han blev allt säkrare, erbjöd ett livskraftigt alternativ till europeisk kulturell alienation och direkt sönderfall. Skriva i Kenyon recension, Leslie Fiedler adresserade Paveses ” upptagenhet med betydelsen av Amerika ”och sade:” Paveses impuls som konstnär var mot en dimension som han gillade att kalla ”mytisk”, en dimension som han hittade i Melville och inte i Flaubert . . . och det är genom det som i våra böcker finner en identitet av ord och sak . . . inte den aristokratiska symbolisme av fransmännen. . . . Den amerikanska konstnären, Pavese trodde, hade upptäckt hur man avvisar konformism utan att bli ’en rebell i korta byxor’, hur man på en gång är fri och mogen.”Pavese tog sin examen 1930 med en avhandling om poeten Walt Whitman.efter universitetet kastade Pavese sig in i alla slags litterära verk, från att producera egna dikter, berättelser och romaner, till att översätta och redigera engelsk litteratur: Sinclair Lewis, Melvilles Moby Dick (Paveses favoritbok), Sherwood Anderson, James Joyces Dedalus och John Dos Passos. När fascismen tog tag i Italien stod Pavese i desultory närvaro vid möten med olika antifascistiska grupper, som förblev karakteristiskt på marginalerna, och det var vid dessa möten som han träffade och blev kär i Tina Pizzardo, som i hemlighet var medlem i det italienska kommunistpartiet. Hon övertygade Pavese att ta emot vissa brev till henne på sin adress-brev från fängslade antifascistiska dissidenten Altiero Spinelli-och på bevis för dessa brev arresterades Pavese 1935 och dömdes till tre års fängelse i Brancaleone Calabro, i söder. Pavese avtjänade sin tid i husarrest och skrev om sin prövning i Prima che il gallo canti (”före Kukkråkorna”, översatt som den politiska fången ) 1949. Förmodligen mer sårande för Pavese än fängelsetiden var hans upptäckt, när han återvände till Turin, Att Pizzardo inte hade väntat på honom.under tiden hade emellertid Paveses första bok, En diktsamling med titeln Lavorare stanca eller ”Hard Work”, dykt upp 1936, förkortad av fyra dikter raderade av fascistiska censorer. Sju år senare skulle Pavese publicera en utökad version nästan dubbelt så stor som originalet. William Arrowsmith, i sin introduktion till den engelska språkvolymen, beskrev Lavorare stanca som ”en handling av radikal personlig kultur.”Pavese betraktas allmänt som en modern ”mytisk” poet, som överbryggade klyftan mellan det allmänna och det speciella, det förflutna och nutiden, och extern och intern erfarenhet, med hjälp av en personlig mytologi. Han kallade sin poesi ” ett försök att uttrycka ett kluster av fantastiska föreningar, av vilka ens egen uppfattning om verkligheten består, med tillräcklig helhet.”Språket i hans vers är både konventionellt och konversativt, i motsats till den ofta extremt invecklade och sneda retoriken från andra samtida italienska poeter—en retorisk komplexitet och indirekthet som gjorde det möjligt för dem att dölja sina antifascistiska åsikter från inastute censorer. Pavese valde istället en mer ”amerikansk” stil som R. W. Flint beskrev i Delos som en ” KNOTIG, eftertrycklig, improviserad syntax.”Pavese publicerade också ytterligare fyra översättningar under sin tid i fängelse: en andra roman av John Dos Passos, Alice B: S Självbiografi. Toklas av Gertrude Stein, Moll Flanders av Daniel Defoe och en av John Steinbecks romaner.
även om han inte publicerade något av sitt eget arbete i ytterligare tre år efter att han släpptes, fördjupade Pavese sig igen i litterära sysslor och samlade en stor cache av opublicerade skrifter. Giulio Einaudi, en Turinesisk vän från sin ungdom, hade återupplivat Italiens mest prestigefyllda förlag, som bar hans namn, och Pavese publicerade inte bara nästan uteslutande med Einaudi utan gav också en välkommen redaktionell vägledning till företaget också.Paveses offentliga tystnad under perioden 1938 till 1941 berodde troligen på pressens pågående underkastelse för fascistisk censur; Pavese föredrog att vara tyst snarare än att se sitt material redigerat, klippt eller raderat. Istället, medan han fortsatte att skriva privat, översatte och Herdade han i tryck fem engelskspråkiga titlar, inklusive Charles Dickens’ David Copperfield, den långa historien Beneto Cereno förbi Melville, och bitar av Stein, Trevelyanoch Morley. Vad som är mindre känt är att Pavese också uppmuntrade Einaudi att publicera Freud, Jung, Durkheim och många andra viktiga författare och tänkare, några för första gången i Italien.
Pavese bröt sin tystnad med två romaner 1941 och 1942 och släppte sin översättning av William Faulkners The Hamlet, men det var inte förrän Mussolinis bortgång och krigets slut i Europa som flodgrindarna öppnade för Paveses eget arbete. Mot bakgrund av fascismens nederlag i Italien betraktades Pavese som en minoritetsmedlem på den sida som var ”rätt hela tiden.”Av de tre böckerna som följde, Feria d’ Agosto (1946), La terra e la morte (1947) och Dialoghi con Leuco (1947), var det den senare, översatt som dialoger med Leuco 1965, som de flesta kritiker betraktar som Paveses mästerverk. Det är en Serie dialoger mellan mytologiska figurer, som behandlar frågan om mänskligt öde som myternas personliga innehåll. I sitt förord utarbetar Pavese sin metod i dialogerna: ”Vad är mer akut störande än att se bekanta scener oroliga i nytt liv? . . . En sann uppenbarelse, jag är övertygad om, kan bara uppstå från envis koncentration på ett enda problem. Jag har inget gemensamt med experimentalister, äventyrare, med dem som reser i konstiga regioner. Det säkraste och snabbaste sättet för oss att väcka känslan av förundran är att stirra, orädd, på ett enda objekt. Plötsligt-mirakulöst-kommer det att se ut som något vi aldrig sett tidigare.”Sven Birkerts kommenterade,” dialoger med Leuco . . . är en Gordisk knut i en bok, förutom att inget svärdslag kommer att lösa det; man måste arbeta, långsamt och tålmodigt, ständigt dra på vad man vet om livet.”Paveses prosa var allt annat än fantastisk. Han valde en platt, återhållsam realism närmare i anda till stilar av Anderson eller Hemingway, och hans ämne var i allmänhet begränsad till friktionen mellan enskilda män och samhälle; våld, landet och staden, norra och södra Italien, spänningen mellan män och kvinnor—Paveses erfarenhet av Pizzardo tycktes bekräfta en varaktig kvinnohatande stam i honom—och den bredare frågan om mänskligt öde som är bekant för alla europeiska litteratur efter kriget, är hans pålitliga teman.1949 träffades Pavese och blev kär i Constance Dowling, en amerikansk skådespelerska, men efter ett år var deras tid med varandra tydligt slut. 1950 stod Pavese vid zenit av sin litterära karriär, hyllad på alla sidor och hyllad som en av de två största levande italienska författarna och tilldelade Strega-priset för Tre romanze i Juni; två månader senare, den 27 augusti, upptäcktes han död i sitt hotellrum, efter att ha administrerat sig själv en dödlig dos sömntabletter. Hans dagbok, som han tydligen avsett för postum publicering, indikerade att han hade ödelagts av hans misslyckande med Dowling, och tog det som ett tecken på att han aldrig skulle finna lycka i äktenskapet, eller bland människor under några omständigheter. Han var två veckor från sin fyrtioandra födelsedag.efter Paveses död fokuserades mycket av den kritiska diskursen om honom på hans personliga psykologi, mot bakgrund av hans mycket personliga natur. Italo Calvino blev en tidig mästare i Paveses arbete och var avgörande för dess bevarande. Efterföljande generationer av kritiker har värderat sitt arbete för sitt motstånd mot fascismen, dess individualism, erudition och filosofiska sofistikering. Pavese var dessutom ansvarig för en förändring av italiensk poesins sätt och sätt, eftersom andra följde hans exempel och avviker från den etablerade, akademiska och formella stilen och antog hans avsiktliga, trubbiga inelegans. I prosa hjälpte han till att skapa en realism som inte litade på den banterande charmen hos andra italienska berättelser; En annan stam där lidande legitimerar och provocerar yttrande, så att var och en av hans romaner och novellsamlingar var, som Sven Birkerts sa om dialoger med Leuco, ”ett förråd av mänsklig visdom och den ångest som tjänar den.”