autoregulering av blodflödet betecknar den inneboende förmågan hos ett organ eller en vaskulär säng att upprätthålla en konstant perfusion inför blodtrycksförändringar. Alternativt kan autoregulering definieras i termer av kärlmotståndsförändringar eller helt enkelt arteriolära kaliberförändringar när blodtryck eller perfusionstryck varierar. Även om det är känt i nästan vilken kärlbädd som helst, har autoregulering och dess störning av sjukdom väckt särskild uppmärksamhet i det cerebrovaskulära fältet. Den grundläggande mekanismen för autoregulering av cerebralt blodflöde (CBF) är kontroversiellt. Mest sannolikt förmedlas de autoregulatoriska kärlkaliberförändringarna genom ett samspel mellan myogena och metaboliska mekanismer. Påverkan av perivaskulära nerver och senast det vaskulära endotelet har också varit föremål för intensiv undersökning. CBF-autoregulering fungerar vanligtvis mellan medelblodtryck i storleksordningen 60 och 150 mm Hg. Dessa gränser är inte helt fixerade men kan moduleras av sympatisk nervös aktivitet, det vaskulära renin-angiotensinsystemet och vilken faktor som helst (särskilt förändringar i arteriell koldioxidspänning) som minskar eller ökar CBF. Sjukdomstillstånd i hjärnan kan försämra eller avskaffa CBF autoregulering. Således förloras autoregulering vid allvarlig huvudskada eller akut ischemisk stroke, vilket lämnar överlevande hjärnvävnad oskyddad mot den potentiellt skadliga effekten av blodtrycksförändringar. På samma sätt kan autoregulering gå förlorad i omgivningen av en rymdupptagande hjärnskada, vare sig det är en tumör eller ett hematom. I många sådana sjukdomstillstånd kan autoregulering återvinnas genom hyperventilatorisk hypokapni. Autoregulering kan också försämras vid neonatal hjärnasfyxi och infektioner i centrala nervsystemet, men verkar vara intakt vid spridning av depression och migrän, trots försämring av kemisk och metabolisk kontroll av CBF. Vid kronisk hypertoni förskjuts gränserna för autoregulering mot högt blodtryck. Akut hypertensiv encefalopati, å andra sidan, tros bero på autoregulatoriskt misslyckande vid mycket högt tryck. Vid långvarig diabetes mellitus kan det finnas kronisk försämring av CBF-autoregulering, troligen på grund av diabetisk mikroangiopati.