Karibiska havet är känt för sina turistattraktiva underverk: sandstränder, korallrev och vackra blågröna vatten. Men den djupaste delen av havet är full av geologiska underverk. Delar av jordskorpan där rör sig isär. Det har skapat en lång, djup gräv, tillsammans med metalliska ”skorstenar” som belch mörkt, superuppvärmt vatten.

denna livliga region är känd som Cayman Trench eller Cayman Trough. Den är ungefär tusen mil lång och 60 mil bred. Den sträcker sig från den sydöstra änden av Kuba till nära ”notch” vid basen av Yucatan halvön. Det bottnar på nästan fem miles – den djupaste delen av hela Karibiska havet.

diket är som en neutral zon mellan två konkurrerande plattor av jordskorpan. Den nordamerikanska plattan ligger norr om diket, med den karibiska plattan i söder. De två plattorna drar isär från varandra. De glider också i sidled. Höga åsar på sina marginaler bildar grävens ”väggar”.under 2010 upptäckte forskare en lapp av ”svarta rökare” mer än tre mil ner-några av de djupaste som någonsin hittats. Dessa höga skorstenar belch vatten som har värmts till 800 grader av smält sten långt under havsbotten. Vattnet bär mycket upplösta mineraler, inklusive järn och koppar, som har staplats upp för att bilda skorstenarna.

forskare har också upptäckt flera nya arter av liv runt dessa ventiler, inklusive räkor, rörmaskar och andra varelser-upptagna livskolonier längst ner i Karibiska havet.