’Cat and Mouse Act’ är det vanliga namnet på fångarna, tillfällig ansvarsfrihet för hälsolagen. Cat and Mouse Act skapades 1913. Det infördes för att försvaga suffragetterna ledda av Emmeline och Christabel Pankhurst.
Asquiths liberala regering hade varit mycket generad av suffragetternas hungerstrejkstaktik. Många av de mer kända suffragetterna var från medelklassbakgrund och utbildades. Medan samhället som helhet förväntade sig ett visst beteende från dem (vilket inte var kommande), hade samhället också vissa värderingar om hur regeringen skulle agera när det gäller när dessa kvinnor satt i fängelse och därför under regeringens jurisdiktion.
När några Suffragettes arresterades skulle de gå i hungerstrejk. Detta var en avsiktlig politik för att uppmärksamma deras sak och också för att genera regeringen. För att motverka detta, regeringen tillgrep att tvinga mata dessa kvinnor på hungerstrejk-en handling vanligtvis reserverad för dem som hölls i vad som då kallades galning asyl. Denna enkla handling generade regeringen mycket. Medan den undvek den politiska katastrofen av en Suffragette som dör i fängelse – vilket skapade en martyr för rörelsen – reflekterade den helt enkelt inte bra på regeringen.
för att komma runt detta introducerades ’Cat and Mouse Act’. Logiken bakom detta var enkel: en Suffragette skulle arresteras; hon skulle gå på hungerstrejk; myndigheterna skulle vänta tills hon var för svag (genom brist på mat) för att göra någon skada om det var offentligt. Hon skulle sedan släppas ’på licens’. En gång ur fängelset antogs att den tidigare fången skulle börja äta igen och återfå sin styrka under en tidsperiod. Om hon begick ett brott när hon var ute på licens, hon skulle omedelbart arresteras och återföras till fängelse. Här antogs att hon sedan skulle gå tillbaka på hungerstrejk. Myndigheterna skulle sedan vänta tills hon var för svag för att orsaka problem och sedan skulle hon åter släpps ’på licens’.
aktens smeknamn uppstod på grund av en katts vana att leka med sitt byte (en mus) innan den slutfördes.
forskning tyder på att lagen inte gjorde mycket för att avskräcka suffragetternas aktiviteter. Deras våldsamma handlingar upphörde först med krigsutbrottet och deras stöd för krigsansträngningen. Krigets början i augusti 1914 och slutet på alla Suffragette-aktiviteter under krigets varaktighet innebär dock att den potentiellt fulla effekten av ’Cat and Mouse Act’ aldrig kommer att bli känd.
