denna fantastiska falska färgbild visar upp de många sidorna av supernovaresten Cassiopeia A. Den består av bilder tagna av tre av NASAs stora observatorier, med tre olika vågband av ljus. Infraröda data från Spitzer Space Telescope är färgade röda; synliga data från Hubble Space Telescope är gula; och röntgendata från Chandra X-ray Observatory är gröna och blåa.

Cassiopeia A ligger 10 000 ljusår bort i den norra stjärnbilden Cassiopeia och är kvarlevan av en en gång massiv stjärna som dog i en våldsam supernovaexplosion för 325 år sedan. Den består av en död stjärna, kallad en neutronstjärna, och ett omgivande skal av material som sprängdes av när stjärnan dog. Neutronstjärnan kan ses i Chandra-data som en skarp turkospunkt i mitten av det skimrande skalet.

varje stort observatorium belyser olika egenskaper hos denna himmelska orb. Medan Spitzer avslöjar varmt damm i det yttre skalet cirka några hundra grader Kelvin (80 grader Fahrenheit) i temperatur, ser Hubble de känsliga trådformiga strukturerna av heta gaser cirka 10 000 grader Kelvin (18 000 grader Fahrenheit). Chandra prober otänkbart heta gaser, upp till cirka 10 miljoner grader Kelvin (18 miljoner grader Fahrenheit). Dessa extremt heta gaser skapades när utstött material från Cassiopeia a krossades i omgivande gas och damm. Chandra kan också se Cassiopeia A: S neutronstjärna (turkos prick i mitten av skalet).

blå Chandra-data förvärvades med hjälp av bredbandsröntgenstrålar( låga till höga energier); gröna Chandra-data motsvarar röntgenstrålar med mellanliggande energi; gula Hubble-data togs med ett 900 nanometer-våglängdsfilter och röda Spitzer-data är från teleskopets 24-mikron detektor.

animationen börjar med den falska färgbilden av supernovaresten Cassiopeia A. Den panorerar sedan ut för att visa en Spitzer-vy av Cassiopeia a (gul boll) och omgivande moln av damm (rödorange). Här vänder animationen fram och tillbaka mellan två Spitzer-bilder som tagits med ett års mellanrum. En explosion av ljus från Cassiopeia a ses valsande genom den dammiga himlen. Kallas ett ”infrarött eko”, den här dansen började när remnantens döda stjärna utbröt, eller ”vände sig i sin grav” för ungefär 50 år sedan.

infraröda ekon skapas när en stjärna exploderar eller utbrott, blinkande ljus i omgivande klumpar av damm. När ljuset zippar genom dammklumparna värmer det upp dem, vilket får dem att glöda successivt i infraröd, som en kedja av jullampor som lyser upp en efter en. Resultatet är en optisk illusion, där dammet verkar flyga utåt med ljusets hastighet. Ekon skiljer sig från supernova-chockvågor, som består av material som sopas upp och kastas utåt av exploderande stjärnor.

detta infraröda eko är det största någonsin sett och sträcker sig mer än 50 ljusår bort från Cassiopeia A. Om det ses från jorden skulle hela filmramen ta upp samma mängd utrymme som två fulla månar.

tips om ett äldre infrarött eko från Cassiopeia A: S supernovaexplosion för hundratals år sedan kan också ses.

den tidigare Spitzer-bilden togs den 30 November 2003 och den senare den 2 December 2004.