Scenario

tre medlemmar av Personalen på en grundskola diagnostiserades med cancer under en tvåårsperiod; en person vardera med hjärn -, lever-och äggstockscancer. Ytterligare undersökningar ledde till insikten att fyra fall av bröstcancer också nyligen hade diagnostiserats. Ökad oro bland anställda angående den potentiella kopplingen mellan arbetsplatsen och cancers ledde till en begäran om utredning. Informationen nedan adresserar kluster i allmänhet och ger information som är användbar för att svara på denna typ av scenario.

hälsohändelser, inklusive cancer, verkar ofta förekomma i ett kluster, som forskare definierar som en ovanlig koncentration av hälsohändelser i ett definierat område eller tidsperiod. Bekymmer relaterade till ett kluster kan också höjas när sådana hälsohändelser inträffar bland en grupp arbetare. CDC har tillhandahållit ”riktlinjer för att undersöka kluster av hälsohändelser” som är till hjälp vid utvärdering av potentiella kluster av sjukdom(1). Följande diskussion avser hur några av principerna för klusterutvärderingar kan tillämpas på scenariot som anges ovan.Diskussionen kan vara till hjälp för att avgöra om fallen av cancer kan ha en vanlig orsak eller kan vara den tillfälliga förekomsten av orelaterade orsaker.

Vad letar vi efter när vi utvärderar ett cancerkluster?

eftersom cancer är en vanlig sjukdom kan cancer hittas bland människor på vilken arbetsplats som helst. I USA, under sin livstid, kommer ungefär en av två män och en av tre kvinnor att utvecklas eller dö av cancer(2). Denna statistik visar den olyckliga verkligheten att cancer uppträder oftare än många inser. Sjukdoms-eller tumörhastigheter kan variera i små populationer (som i ett län) och matchar sällan den totala frekvensen för ett större område (som ett tillstånd) så att vissa populationer under en viss tidsperiod har priser över den totala hastigheten och andra har priser under den totala hastigheten. Även om förekomsten av en hälsohändelse kan vara slumpmässig, kan fördelningen av den hälsohändelsen inom någon specifik grupp inte vara enhetlig.Så även om det finns ett överskott som är uppenbart inom någon definierad (mindre) grupp, kan detta fortfarande vara helt förenligt med förväntad slumpmässig variation i befolkningen som helhet.

i scenariot ovan hade 95 anställda arbetat på skolan sedan den öppnade 1992. Exklusive cancer i huden är bröstcancer den vanligaste diagnosen cancer hos kvinnor (2). Eftersom skolans arbetskraft främst bestod av kvinnor var det inte ovanligt att se flera fall av bröstcancer. Även om dessa bröstcancer diagnostiserades inom en relativt kort tidsram, var det meningsfullt med tanke på personalens ålder och åldersfördelningen för bröstcancer.

cancerkluster relaterade till exponering på arbetsplatsen består vanligtvis av samma typer av cancer. När flera fall av samma typ av cancer inträffar och den typen inte är vanlig i den allmänna befolkningen är det mer troligt att en yrkesmässig exponering är inblandad. När klustret består av flera typer av cancer, utan att en typ dominerar, är en yrkesmässig orsak till klustret mindre troligt. När cancer på en arbetsplats beskrivs är det viktigt att lära sig om typen av cancer är en primär cancer eller en metastas (spridning av den primära cancer i andra organ). Endast primära cancerformer används för att undersöka ett cancerkluster.

i vårt exempel diagnostiserades fyra typer av cancer bland grundskolans personal.

När ett känt eller misstänkt cancerframkallande medel är närvarande och de typer av cancer som förekommer har kopplats till dessa exponeringar i andra inställningar, är vi mer benägna att göra sambandet mellan cancer och exponering på arbetsplatsen. Till exempel kan asbest vara ett problem i äldre byggnader, men även om det är känt att orsaka lungcancer och mesoteliom, är det inte känt att orsaka de typer av cancer som rapporterats bland denna grupp anställda.Vi ser också för att se om cancer förekommer bland anställda i synnerhet jobb eller områden på arbetsplatsen. Detta kan hjälpa till att identifiera potentiella exponeringar som tidigare inte har erkänts.

tiden mellan första exponering för ett cancerframkallande medel och kliniskt erkännande av sjukdomen kallas latensperioden. Latensperioder varierar beroende på cancertyp, men för vissa cancerformer kan vara 15 till 20 år eller längre. På grund av detta är tidigare exponeringar mer relevanta än nuvarande exponeringar som potentiella orsaker till cancer som förekommer hos arbetstagare idag. Ofta är dessa exponeringar svåra att dokumentera.

den genomsnittliga tiden från första anställning i skolan till diagnos av cancer bland anställda i grundskolan i vårt exempel var 5,7 år.

slutsatser för scenariot ovan:

fördelningen av cancertyper föreföll inte ovanlig Med tanke på de anställdas ålder och kön. Inga kända biologiskt signifikanta exponeringar identifierades. Byggnaden blev bara ockuperad sex år innan oron uppstod; därför, med tanke på vad vi vet om latensperioder, uppfyllde inget av cancerfallen latenskriteriet. Med tanke på denna information drogs slutsatsen att de cancerformer som rapporterades bland dessa arbetare sannolikt inte var resultatet av anställning vid grundskolan.

detta scenario illustrerar några av de viktigaste frågorna som vanligtvis behandlas som svar på cancerklusterförfrågningar.