Välkommen till vår nya månatliga kolumn bofasta, curerad av Andrew Alexander:
i arts writing, det finns en hel del fokus på det nya och det tillfälliga. Vad sägs om verk som är permanent här i vår stad? Den här nya kolumnen kommer att försöka ta itu med den obalansen genom att be gästförfattare att engagera sig i arbete som ingår i vår gemensamma permanenta samling, vilket ger dem utrymme att reflektera över ett arbete som intrigerar, exciterar och är permanent tillgängligt för kontemplation av läsare.
Hej, Gandalf är i en målning!
det är tanken som stoppade mig framför detta arbete på High Museum på en nyligen upptagen och festlig College natt. Den tillfälliga Frida& Diego-utställningen var lite trångt, så jag hade vandrat in i de något tystare rummen i de permanenta samlingarna, där den här målningen jag aldrig riktigt hade lagt märke till innan jag fick mitt öga.
som det visar sig är det naturligtvis inte Gandalf. Detta är begravningen av Atala, målade i början av 19-talet av en fransman som heter Anne-Louis de Roussy Girodet-Trioson (namnet Anne, som Marie, var en gång vanligen ges till pojkar i Frankrike). Om du upptäcker lite av den neoklassiska stilen hos den berömda franska målaren Jacques-Louis David i Girodets arbete, borde det inte bli någon överraskning: Girodet var en av Davids stjärnelever. Girodet kanske inte är ett särskilt bekant namn nuförtiden, men tydligen åtnjöt han utbredd hyllning i sin tid. Han var också föremål för en retrospektiv av 100 målningar på Art Institute of Chicago 2006, och webbplatsen för den utställningen hjälper till att ge oss en intressant biografisk bakgrund.
Girodets föräldrar dog båda när han var mycket ung (och han lade så småningom till efternamnet till sin vårdnadshavare ”Trioson”), och även om han började studera arkitektur som ung man, fann han sig mer dragen till målning, studerade först under en konstnär som heter Luquin och senare gick in i den stora mästaren Davids skola. Vid 22 år vann Girodet Prix de Rome 1789, vilket gjorde det möjligt för honom att sitta ut de mest tumultiga händelserna i den franska revolutionen i grannlandet Italien.
han återvände till Frankrike 1793 där han fick enorm framgång och till och med tjänade viktiga porträttkommissioner från medlemmar i familjen av den napoleonska familjen. Girodet fick också berömmelse för sina skildringar av klassiska, romantiska och litterära scener, som atala, i en stil som liknar Davids. faktum är att många kritiker vid den tiden trodde att studenten hade överträffat läraren. I salongen 1806 ställde Girodet ut sin monumentala, men nu till stor del ignorerad scen av en översvämning, och det slog ut Davids ingripande av Sabine-kvinnorna för topppriset i målning under decenniet (även om berömmelsen för mästarens målning visade sig vara mycket mer varaktig).begravningen av Atala orsakade också en sensation när den först ställdes ut i 1808 Paris Salon. Det var monumentalt och sträckte sig nästan 9 x 7 fot (High ’ S är en mindre 35 x 46 3/8 tum kopia målad av konstnären 1811, påstås för kejsarinnan Josephine som kanske ville ha en personlig kopia av det populära arbetet, men det finns ingen dokumentation för den här historien). Den skildrar en scen från en då berömd novella, ett banbrytande verk av tidig romantik som heter Atala, eller kärleken och beständigheten hos två vildar av den franska författaren Fran Kazaki ois-ren Kazaki de Chateaubriand.
drecky-romanen ligger i den nya världen (Louisiana, inte mindre: det verkar som om varken Chateaubriand eller Girodet någonsin hade besökt), och det berättar historien om Atala, en halveuropeisk, halvindiansk tjej som lovar på sin kristna mammas dödsbädd att hon kommer att förbli jungfru för livet. Hon frestas av sin kärlek till en Natchez-Indian som heter Chactas, så hon sväljer gift för att undvika att bryta sitt löfte. Avslutningen på denna execrable berättelse kommer när Atala ges en kristen begravning av en gammal missionär eremit som heter p Askorbre Aubry (som råkar se ut som Gandalf), och Chactas lovar att bli kristen.
historien är full av föråldrade tankar om vildhet, hedendom, andlig renhet, Kristendomens överlägsenhet och så vidare. Det kan låta något groteskt för moderna öron, men novellen var en blockbuster på sin tid i Frankrike (Girodets är en av många konstnärliga skildringar av denna scen).
Om vi kan avsätta det problematiska berättande ämnet finns det fortfarande saker som det är möjligt att beundra om Girodets arbete. Det finns den rika användningen av färg; scenen är avbildad i en lusciously mjuk men kristallin slags ljus; landskapetäven om det inte liknar en Louisiana som någon av oss kanske känner igen-har en inbjudande, romantisk kvalitet med sina spännande kontraster av ljus och skugga, dess exotiska flora och dess slutna men på något sätt inte klaustrofobiska eller till och med mörka grottgrav. Arrangemanget av figurer är tydligt härledd från kända skildringar av Kristi begravning, men här har kropparna i sorg, död och förlust en laddning av erotik, och hela scenen packar en konstig känslomässig, estetisk wallop med sin blandning av sex och skönhet, död och drama.
i den ursprungliga, monumentala begravningen av Atala finns det fransk text (förmodligen) huggen på väggen i graven: ”J’ ai pass exportoria comme la fleur… j ’ai s Ukrainian ch Ukrainian comme l ’herbe des Champs” (”jag har bleknat som blomman, jag torkar som gräset”) men märkligt nog har gravväggen i den höga versionen lämnats tom. Medan den ursprungliga Macau fortfarande hänger i Louvren, är målningen på hög Vår att behålla, en permanent bosatt i Atlanta.
-Andrew Alexander
