Rose Norman intervjuade Byllye Avery per telefon i februari 2013.

biografisk Information

Byllye Yvonne Reddick Avery (f. 1937) föddes i Waynesville, GA, och hennes familj flyttade nästan omedelbart till DeLand, FL, där hon växte upp. Hon tog examen från Talladega College (en prestigefylld HBCU i Alabama) 1959, gift 1960 och hade två barn (Wesley och Sonja). 1970 dog hennes man, Wesley Avery, plötsligt av en massiv hjärtattack, medan de båda var på Forskarskolan vid University of Florida. Wesley Averys död radikaliserade henne, och hon har varit en aktivist kring Svarta hälsoproblem sedan dess. På 1970-talet tjänstgjorde hon i styrelsen för National Women ’s Health Network och i den egenskapen ansluten till Boston Women’ s Health Collective som publicerade den första våra kroppar, oss själva (1971). En av hennes tidigaste hälsofrämjande åtgärder grundade hon Gainesville Women ’ s Health Center (med Judy Levy och Margaret Parrish) och 1978 födelseplats, även i Gainesville. Detta arbete i Gainesville ökade hennes medvetenhet om behovet av bättre rådgivning och utbildning kring svarta kvinnors hälsofrågor. efter att ha flyttat från Gainesville till Atlanta grundade hon National Black Women ’s Health Project (1983), nu känt som Black Women’ s Health Imperative (healthyblackwomen.org). Sedan dess har hon fått många stora utmärkelser, inklusive (och det här är inte en komplett lista) MacArthur Foundation Fellowship for Social Contribution (vanligtvis känd som ”genius grants”) och Essence Award for Community Service (båda 1989), Dorothy I. Height Lifetime Achievement Award och presidentens citat av American Public Health Association (båda 1995), Ruth Bader Ginsberg Impact Award från Chicago Foundation for Women (2008) och Audre Lorde Spirit of Fire Award från Fenway Health Center i Boston (2010). Hon är författare till ett altare av ord: visdom att trösta och inspirera afroamerikanska kvinnor (1998). Idag bor hon i Provincetown, MA, med sin partner på 26 år Ngina Lythcott, som hon gifte sig 2005.under 2005 gjorde Byllye Avery en intensiv intervju för Smith College ’ s Voices of Feminism Oral History Project. (Byllye Avery intervju av Loretta Ross, videoinspelning, 21 juli 2005, Voices of Feminism Oral History Project, Sophia Smith Collection, 5 60-minuters band. Online transkript, www.smith.edu/libraries/libs/ssc/vof/transcripts/Avery.pdf) den 95-sidiga transkriptet av den intervjun är tillgänglig online och täcker hela hennes liv, med mycket detaljer om hennes arbete med kvinnors hälsoskydd (www.smith.edu/libraries/libs/ssc/vof/transcripts/Avery.pdf). i stället för att replikera den intervjun utvecklade vi frågor som bygger på den.

om feministisk aktivism

det är ovanligt (bland feministiska memoarer) att du radikaliserades av din mans plötsliga död, och inte av någon sexistisk händelse. Hur blev ditt intresse för hälsoproblem efter Wesley Averys död översatt till en feministisk inställning till svarta kvinnors hälsofrågor?

” När min man dog blev jag mycket medveten om hur sårbara vi alla är, även i ung ålder. Han var 33 år gammal. Jag blev verkligen medveten om hur viktigt det är att ha information om din hälsa. Vi hade inte någon hälsoinformation vid den tiden som kunde ha förhindrat hans död. Detta var före kampanjen om högt blodtryck som den tysta mördaren. Han hade haft en fysisk där hans blodtryck var högt, och de lade ner honom i 20 minuter och tog det igen och det var normalt. Det var 10 år innan, när han var ungefär 23 år gammal. Det hände ett par gånger. Men vi fick aldrig veta om farorna med obehandlat högt blodtryck.”

” att allt hände mig när jag arbetade på Shands Teaching Hospital vid barnens psykiska hälsoenhet. Vi tittade på nya sätt att se på hälsa, hälsomeddelanden och utbilda allmänheten. Människor började bara ställa frågor om sina kroppar. Så kommer kvinnorörelsen, som ifrågasatte allt, och kvinnors hälsorörelse, som höll på att gå, baserat på samma premiss, att vi har rätt att känna till och äga våra kroppar och veta om våra liv. När jag började med women ’ s health movement gjorde vi allt, från att undervisa vaginala självprov, till bröstprov, till att läsa våra kroppar, oss själva. Det är det stycke som fungerade för mig, bristen på information som den relaterade till vår hälsa och sedan sätta en feministisk analogi runt den.”

vad drev dig i riktning mot feminism? Var det människor på barnens mentala hälsocenter?

”kvinnorörelsen hände runt omkring oss. Du måste vara en sten för att inte vara medveten om det, eller en anti-feminist. Jag skulle inte säga att någon drev mig in i det. Jag sprang villigt. Det var nytt, det var friskt, det var spännande, spännande, bemyndigande, det var en filosofi som jag kände att jag kunde leva mitt liv genom hela mitt liv. En av de sista böckerna som Wesley läste var den feminina mystiken, och han fortsatte att berätta för mig att han tyckte att jag skulle läsa den boken, att jag verkligen skulle vilja ha den. Så när jag äntligen läste det tänkte jag, Åh min Gud, här är det! Jag önskar att jag hade haft chansen att ha det samtalet med honom.”

på att arbeta med vita kvinnor och vara lesbisk

i Smith-intervjun nämner du att du gick till UF (1968) var första gången du hade arbetat mest med vita kvinnor, och att campus bara hade cirka 30 svarta människor vid den tiden. Senare säger du att vita kvinnor accepterade dig mer som Lesbisk, men att din sexuella läggning inte spelade någon roll med Black Women ’ s Health Project.

” Jag hittade mycket acceptans bland vita kvinnor. Min exponering för att arbeta och vara runt vita människor var vid University of Florida. Jag fick ett stipendium för att delta i UF och alla mina klasskamrater var unga vita kvinnor, och vi hängde alla ihop, tre eller fyra av oss, och det var väldigt trevligt och det var ett slags skonsamt sätt att lära sig om vit kultur. Min man sa till mig ” snälla gå ner dit och ta reda på hur vita människor kan gå i skolan och gifta sig.”Vi visste inte om saker som att du kunde få universitetsbostäder som kostar $70 per månad och kom fullt möblerade. Det var en hel kulturell utbildning vid University of Florida. Och genom Gainesville Women ’ s Health Center, Margaret, Judy, och jag blev riktigt nära.”

”att komma ut som Lesbisk var en intressant process, minst sagt. Jag kände en hel del acceptans. Jag kände aldrig att de svarta kvinnorna avvisade mig så mycket som de inte visste vad de skulle göra med mig. När jag kom till Black Women ’ s Health Project fanns det flera kvinnor i planeringsutskottet som var lesbiska, och en av de saker vi arbetade med var homofobi.”

om feminism och etnicitet

i Smith-intervjun säger du ”svarta kvinnor är mer feministiska än vita kvinnor”, med hänvisning till en omröstning. Jag skulle gärna höra dig säga mer om det, särskilt i ljuset av vad Pam Smith hade att säga om Deborah David och tänkte att GWHC borde fokusera mer på svarta kvinnors hälsa och att vita kvinnor inte verkligen behövde kvinnors befrielse.

” Du måste tänka på perspektiv och kvinnors ställning. Vad kvinnorörelsen ansåg var att vita kvinnor som var hemma, uttråkade, ville komma in i arbetskraften, och många av dem hade det bra ekonomiskt och hade vad svarta kvinnor tyckte var självständighet, för att de verkligen var bundna längre än det. Så naturligtvis skulle svarta kvinnor inte tro att vita kvinnor behövde det. Det var bara en fråga om perspektiv och synvinkel, var människor sitter i samhället och hur de ser på vad som händer. Oavsett om det är sant eller inte har ingenting att göra med det. Vad svarta kvinnor inte kunde se var hur vita kvinnor kände om sina liv. De flesta svarta kvinnor upplever förnedrande beteende och låg lön, skulle ha velat ha lyxen att stanna hemma och ha någon ta hand om dem. Arbetar i sina hem som pigor, de såg dem gå ut och ha te och agera som om de hade kul. Människor pratade inte med varandra om vad deras inre känslor var. Men kom ihåg att detta var en ny medvetenhetstid, och människor hade inte delat saker på sätt som vi delar nu.”vad jag menade med att svarta kvinnor var feminister var att när det gäller att ha en kvinnlig inställning till livet, innan jag hörde ordet feminism, växte jag upp att kunna lita på mig själv, att räkna med mig själv, att veta att kvinnor behövde utbildas, att veta hur man gör allt. Det kom inte så mycket från en feministisk bas, utan en bas kring rasism, eftersom kulturen behandlade svarta män så dåligt tills svarta kvinnor visste att vi var tvungna att vara ansvariga för att ta hand om våra familjer. De svarta männen i det förflutna hade fängslats, mycket tid orättvist, och nu är de en del av fängelseindustrikomplexet. Det var vad jag menade, att det verkligen var fler kvinnor som tog ledningen, kvinnor var starka, oberoende. Naturligtvis är feminism mycket mer än så, men människor tar den skiva som fungerar för dem just nu.”

så låt mig säga detta tillbaka till dig och se till att jag förstår din mening. Känslorna av självförtroende och självständighet och personligt ansvar som kvinnorörelsen förde till vita kvinnor var redan där i Svarta kvinnor?

” Ja, och du måste titta på situationen för svarta män. Det fanns begränsade jobb för dem. Mycket slutade inte skolan. Så du hade svarta kvinnor som min mamma, som var lärare och hade en magisterexamen, och ingen av männen hon gifte sig slutade ens gymnasiet. Mycket sällan hittade du lärare gifta läkare. De flesta kvinnor hade utbildning. Det svarta samhället betonade verkligen att tjejerna fick en utbildning snarare än pojkarna.”

Jag försöker fortfarande ta reda på vad som hände med Deborah David.

” hon trodde att vita kvinnor hade allt. Du är fri, vit, och du är 21. Så vad behöver du befrias? Du har pengar, ett hus, en man som tar hand om dig. Det är befrielse. Det är vad hon tog bort från feminismen. Det är din synvinkel. Vita kvinnor vill gå till jobbet, och svarta kvinnor har arbetat hela tiden och vill vara hemma. Hon visste inte den andra sidan av det, att vita kvinnor var olyckliga, inte hade gjort framsteg, hade högskoleexamen och var tvungna att agera som buffonger. Vi kom precis ut ur att vara integrerade alls, mindre än tio år. Det var början av 70-talet. Deborah var också en kulturell nationalist, som är en annan skiva, rasistisk ideologi ovanpå feministisk ideologi.”

så var GWHC betjänar många svarta kvinnor?

” ja, cirka 50% av kunderna som kom in för aborter var svarta, men inte så många svarta kvinnor använde well woman/GYN clinic. Och det var därför jag ville ta reda på Mer svarta kvinnors hälsa och vad vi gjorde och hur våra liv formades.”

på Gwhc, BirthPlace och Black Women ’s Health Project

i Smith-intervjun säger du att ditt senare arbete med bredare hälsofrågor-som hälsovårdsreform, lobbying för enstaka betalare, som handlar om BC/BS-är viktigt men matar inte din själ som Black Women’ s Health Project gjorde (p 53), och före det Gainesville Women ’ s Health Center. Kan du prata om det?

”Gainesville Women’ s Health Center och BirthPlace matade båda min själ. På Gainesville Women ’ s Health Center gjorde vi mycket utbildning med kvinnor om deras kroppar, många workshops och medvetandehöjande grupper— många saker som hjälper oss att förstå vem vi är. Jag märkte att svarta kvinnor inte deltog i det, och jag kunde inte förstå varför. Jag var där, och vi försökte göra svarta kvinnor bekväma, men de var bara väldigt, väldigt obekväma.”

” Nu födelseplats, kraften i födelse, var en av de bästa upplevelserna jag har haft i mitt liv. Det var helt fantastiskt, bara otroligt lärande och spänning, och förstå andligheten kring födseln, och vikten av att utbilda hela familjer runt hela upplevelsen av födseln. Det var mycket upplysande och spännande, en otrolig upplevelse där på födelseplatsen. Jag skrev om det i” Bearing Witness to Birth ”i Women’ s Quarterly.

” på födelseplatsen lärde jag mig också vikten av utbildning kring vårdprocedurer. Hela min övergång från födelsecentret till Black Women ’ s Health-projektet var intressant. Jag började arbeta som regissör för ett CETA-program på Santa Fe Community College i Gainesville och började titta på livet för dessa unga svarta kvinnor registrerade i programmet. Eftersom jag var regissören lärde jag mig när de var ute, frånvaro, och jag skulle ta in dem för att prata med dem om varför de inte kunde komma till klassen. De fick minimilön för att komma till klassen, och när de inte kom fick de inte betalt, så jag visste att det måste finnas något som hindrade dem från att komma. Jag fick reda på att många av dem var sjuka, eller hade barn som var sjuka, som behövde tas om hand. De hade bara alla typer av ansvar. Jag insåg att arbetande kvinnor med barn behöver 10 sjukdagar för varje barn och 10 dagar för sig själva—men du får bara 10 sjukdagar. De hade bara så många omständigheter som jag aldrig hade tänkt på, inklusive dålig hälsa.”

” det var då jag visste att jag verkligen var tvungen att göra något för att föra svarta kvinnor tillsammans för att titta på hälsoproblem. Jag försökte göra det i Gainesville, och jag kunde inte få de lokala svarta kvinnorna inblandade. Det var inte så att de inte tyckte om mig—de förstod mig inte. Här var jag inblandad i abort, och på födelsecentret med dessa vita kvinnor. De var aldrig respektlöst mot mig, men vi var mycket obehagligt med varandra eftersom de inte kunde förstå vad jag var i.”

” det är därför jag flyttade från Gainesville till Atlanta. När jag flyttade till Atlanta var det magiskt. Varje dörr Jag rörde öppnade. Varje person skickade mig för att se 3 eller 4 fler människor som var hjälpsamma, och det var en ganska extraordinär upplevelse. Vi organiserade den första nationella konferensen om svarta kvinnors hälsofrågor. Vi träffades i två år på Spelman College och organiserade. Det var verkligen ganska underbart. Allt föll bara på plats. Det var en sak som skulle hända där. Svaret från kvinnorna var otroligt. Atlanta är en pratsam stad. Den här personen skulle skicka mig till en annan person, och jag blev förvånad över att alla människor jag pratade med i maktpositioner var svarta och alla var villiga att hjälpa och var alla ombord med det jag pratade om.”

”vi planerade i två år för den första konferensen i juni 1983. Vi trodde att vi skulle ha 200-300 kvinnor kommer. Vi hade nära 2000, och de kom från hela, inklusive Kanada och Bahamas. Vi hade bussar som rullade in där. Kvinnor skulle betala $ 25 i New York City och åka buss hela vägen till Atlanta. Efter det, vi började organisera svarta kvinnor över hela landet. De skulle ha dessa svarta kvinnors hälsokonferenser. Vi gjorde en film som heter On Becoming a Woman: mödrar och döttrar pratar tillsammans, om menstruation och om våra känslor. Jag tror att det fortfarande är i omlopp. Under de senaste trettio åren har vi dunkat bort.”

träffade du svarta lesbiska genom BWHP?

”det var genom Black Women’ s Health project som jag började träffa svarta kvinnor i allmänhet. Jag fick träffa människor från hela världen— Brasilien, Afrika, Karibien, you name it. Vi gick överallt. Vi samlade in pengarna genom stiftelser för att arbeta med dessa grupper runt om i världen. BWHP var en 501c3 och hade en internationell division.”

vilken typ av budget hade du?

” vi fick våra första miljoner dollar om 5 år in i den. Kellogg gav oss Vårt första miljonbidrag, fördelat på 2-3 år. Vi använde dessa medel för att arbeta med människor på olika ställen och göra kvinnokonferenser. Vi tog delegationer till FN: s konferenser om kvinnor—vi tog 25 kvinnor till Afrika för konferensen i Nairobi, Kenya. Nära 2000 svarta kvinnor var på den konferensen i Kenya. Vi gick också till den i Peking.”

är uppdraget för de svarta kvinnors hälsa imperativ detsamma idag som när du började?

” absolut, men vår strategi är annorlunda. När vi började gjorde vi mycket arbete kring personlig empowerment, men nu arbetar vi med community empowerment och arbetar med samhällen för att göra hälsoförändringar. I personal empowerment-fasen organiserade vi självhjälpsgrupper som sprang 10-15 år. På så sätt kunde vi titta på vilka som var Våra huvudfrågor. En av de första sakerna vi pratade om var våld. Våld var vår nummer 1 hälsofråga. Vi identifierade det omkring 1984-85. Senare hade vi platser som CDC talar om det, men vi var de första att identifiera våld som en hälsofråga. Vi kunde inte fortsätta att samla in pengar för självhjälpsdelen av programmet. Vi var inte tillräckligt smarta för att ha gjort dem självförsörjande från början. Jag önskar att vi hade det.”

”så vi flyttade till Washington, DC, 1992, och bytte till att arbeta med allmän ordning och arbeta med samhällen för att göra hälsoförändringar. Vi har nyligen finansierats för att arbeta kring diabetesutbildning, ett fyraårigt bidrag på 4 miljoner dollar från CDC. Vi arbetar med reproduktiv rättvisa, och vi arbetar fortfarande med aborträttigheter, hur kan vi ändra konversationen kring Rowe. Istället för att bara säga att svarta kvinnor har fler aborter än andra, tittar vi på vad som är dessa omständigheter och tystnadens konspiration kring det. Vi börjar också titta på svart mammas hälsa. Svarta kvinnor dör oproportionerligt inom det första året efter att ha fått barn. Vi vill uppmärksamma det. Vi arbetar med hälsoreform. Det är det arbete jag började med Avery Institute for Social Change.”

kan du säga mer om vad det är som matar din själ om detta arbete?

” det som matade min själ var att se kvinnor växa. Att se människor må bra om sig själva, se människor bli kär i sig själva, utveckla strategier som hjälper dem att överleva och ge dem en filosofi, ett sätt att tänka och vara, som kan delas med sina familjer. Det faktum att kvinnorna hade modet att bryta tystnadens konspiration om fysiskt missbruk, om sexuella övergrepp—som vi fann var skenande-om alla dessa saker som vi höll inuti oss och kände oss dåliga om, att vi lärde oss hur vi skulle vända det, hur vi ser på vår rädsla och får styrka från vår rädsla snarare än att låta vår rädsla fortsätta att befria oss. Att se människor växa och förändras och ta hand om sina liv var bara helt fantastiskt. Att bara vara i sällskap med kvinnor, alla pratar och är kärleksfulla och omtänksamma mot varandra, jag tycker mycket underbart.”