akta dig för lektionen av Caudine gafflar

Brandon Quintin

det finns vissa händelser i militärhistoria som stiger över resten. De är inte bara strider, kampanjer eller krig. De lär ut mer än militärvetenskapens särdrag. Det finns vissa händelser som undervisar en konst och behandlar moraliska och filosofiska ämnen av tidlös natur. Det är väldigt bra att veta hur man vänder flanken av en framåtriktad arm. Det är något helt annat att förstå och balansera konkurrerande intressen seger och barmhärtighet, effektivitet och moral.

under den stora Augustus regeringstid skrev Titus Livy sin monumentala historia i början av Rom.1 Tucked djupt i sina tusentals sidor är en kort liten historia som sannolikt kommer att missas eller glömmas av den oförsiktiga läsaren. I en enda passage illustrerar Livy den dödliga faran med halva åtgärder och mellanvägar i krig. Hans budskap till morgondagens stora kaptener är tydligt: akta dig för lektionen vid Caudine Forks.2

Alexander den Store dog 323 f.Kr. och den hellenistiska åldern med honom. Det var då den romerska åldern och dess åtta århundraden av storhet hade sin ödmjuka början. Men Rom från det fjärde århundradet f.Kr. var lite mer än en stadsstat. Imperiet som världen skulle älska, och rädsla var ännu inte i horisonten. Först var Rom tvungen att bryta kontrollen över den italienska halvön från de olika spridda stammarna som kallade den hem. Till bergen i öster bodde samniterna. Tyvärr för dem var de det första stora hindret på vägen för Romersk expansion.

det fanns tre Samnite krig som ägde rum på och av från 343 till 290. Men det är den andra, som rasade från 326 till 304, som mest berör denna historia. Romarna, smarta propagandister som de var, vägrade att inleda ett erövringskrig utan en orsak som de kunde ta till folket och gudarna. För att kringgå gåtan romarna utarbetat försåtliga moraliska kryphål provocera samniterna att attackera först. De gjorde detta genom att krigligt bosätta romerska medborgare i Samnite territorium. Samniterna reagerade genom att attackera den romerska allierade Neapolis. Romarna avancerade för att möta dem och drev samniterna från staden och inledde det andra samnitiska kriget 327. Krigets första fas präglades av en lång lista över romerska segrar. Samniterna, med tanke på att de aldrig bad om krig i första hand, stämde för fred. Men de romerska kraven var för stora i land och skatt, så kriget fortsatte.

I 321 samnite befälhavare var Gaius Pontius, son till Herennius. Efter att olivgrenen tillrättavisades, tog Pontius sin här till fältet, fast besluten att tvinga en fred där man inte kunde förhandlas fram. Från sitt läger utanför Caudium skickade han tio soldater förklädda som herdar till romerskt territorium på uppdrag att sprida felinformation. Ruse var helt framgångsrik. När de ifrågasattes av födosökande och scouting parter, spioner alla informerade romarna att hela Samnite army belägrade staden Lucera. Romarna mobiliserades som förväntat under konsulerna Calvinus och Postumius och började förbereda sig för att marschera till hjälp av deras allierade. Det fanns två sätt att nå Lucera från den romerska positionen i Calatia. Den första var längre och följde en öppen väg längs kusten. Den andra var mycket kortare men passerade genom Caudine-gafflarna. Gafflarna bestod av en öppen gräsbevuxen slätt omgiven av tjockt skogsklädda kullar och klippor. Vägen gick genom centrum och bokades av två små smala luckor genom bergen. Det var den senare vägen som romarna bestämde sig för att ta.

romarna avancerade huvudet i Samnitfällan. De hittade utgångsgapet från gafflarna blockerade och barrikaderade. Vid en reträtt till ingången fann de samma. Snart uppträdde Samnite soldater på kullarna med utsikt över deras infångade, hjälplösa byte. Bakhållet vid Caudine Forks är ett exempel på nästan perfekt militär planering och utförande. Utan blodsutgjutelse uppnådde samniterna en anmärkningsvärd seger och gav romarna ett förödmjukande nederlag.

öppningsrörelserna och den initiala omringningen innehåller inte lektionen för Caudingafflarna. Även om det finns mycket att lära av påhittighet Pontius, det var hans beslut hädanefter som genljuder genom tiden. Den romerska moralen sjönk till dystra nivåer efter upptäckten av deras situation. ”Deras sinnen var dazed och stupefied och en konstig domningar grep deras lemmar. Var och en tittade på sin granne och tänkte honom mer i besittning av sina sinnen och omdöme än sig själv,”3 skriver Livy. Forntida krigföring var en brutal kamp, och både konsul och legionärs sinne bodde på de outsägliga fasor som kan vänta dem. Oavsett, romersk styrka visade sin makt och den omringade hären försökte befästa sin position. Men det var hopplöst. Alla visste att alla samniterna var tvungna att vänta på det antal dagar som krävdes innan romerska leveranser tog slut och hungern började.

som romarna slet samniterna väntade. Medan segern hade hoppats på, var dess skala utöver vad samniterna förväntade sig. Att säga att Pontius var osäker på vilken väg att följa är att sätta det lätt. När den unga samnite-Befälhavaren gick fram och tillbaka bestämdes det att skriva till Herennius. Den vise gamle mannen skulle ha insiktsfulla råd för sin son och militären. Visst visste han det bästa sättet att hantera denna speciella situation och använda den för att avsluta kriget och skapa fred igen.

returbrevet gav sin åsikt: att hela romerska hären skulle få avgå omedelbart och oskadad. Samnite high council avfärdade omedelbart en sådan ide. Skulle det inte helt förneka deras lysande seger? Ett andra brev skickades till Herennius, och ett helt annat svar kom. Herennius skrev att hela den romerska hären skulle dödas. Den gamle mannen var senil. Ingen förnuftig och logisk individ skulle ge sådana motsägelsefulla svar på samma fråga. Eller så tänkte Pontius och hans adjutanter. De bjöd in honom till lägret personligen så att de kunde komma till botten av förvirringen.

Herennius som anlände var samma som hans son alltid hade känt. Ingen ond lidande hade påverkat hans sinne. Vid sammankallandet av rådet förklarade den gamle mannen sin resonemang för mängden oroliga officerare. Det var bäst, tänkte han, att omedelbart släppa fångarna så att de kan återvända säkert och hederligt till sitt hem. Att göra det presenterade den mest sannolika chansen att säkra en varaktig fred och vänskap med Rom. Att avrätta fångarna och grundligt förstöra hela den romerska armen var det näst mest föredragna valet. På det sättet, även om den romerska befolkningen skulle hungra efter hämnd och fortsätta i sin önskan att eliminera samniterna, skulle de vara fysiskt oförmögna att göra det i några generationer och därmed säkerställa säkerheten för deras stam och territorium inom en snar framtid. Han avslutade med att betona att det var de enda två alternativen. Det fanns ingen tredje kurs. Det fanns ingen medelväg.

det var tyvärr inte tillräckligt bra för de alltför mänskliga samniterna. De kunde inte förmå sig att driva någon kurs: den hyperkonservativa eller den hyperaggressiva, den extremt generösa eller den extremt grymma. Pontius frågade sin far vad som skulle hända om han förföljde medelvägen. Vad händer om fångarna inte massakrerades, men tvingades skamligt dra sig tillbaka till Rom som de förlorare de verkligen var? Det var segern förtjänade av samniterna och nederlaget förtjänade av romarna. Den vise Herennius skakade på huvudet, synligt upprörd över logiken i hans Sons resonemang. ”Det är bara den politik som varken anskaffar vänner eller befriar oss från fiender, ”sade han,” Låt en gång män som du har förbittrat av ignominious behandling leva och du kommer att ta reda på ditt misstag. Romarna är en nation som inte vet hur man ska vara tyst Under nederlag. Oavsett skam denna nuvarande extremitet brinner i deras själar kommer rankle där för evigt och kommer att tillåta dem ingen vila tills de har gjort du betalar för det många gånger över.”4 den mellersta vägen varken vinner vänner eller besegrar fiender.

det är uppenbart att logikens FEL ligger hos Pontius och inte Herennius. Att driva en handlingsplan som lämnade fienden ivrig efter hämnd och kapabel att uppnå det är något som ingen klok ledare villigt skulle göra. Men fortsätta det han gjorde. Seger och fred offrades för känslor och etik. Romarna avväpnades, strippades nakna och tvingades passera under oket innan de släpptes fria för att snubbla tillbaka till Rom. Oket var den ultimata förödmjukelsen, en uppvisning av underkastelse som likställde romarna med djur och samniterna deras herrar.