i år kommer Georgiens lagstiftare och hälsovårdsindustrins lobbyister sannolikt att ha många uppvärmda samtal om en komplex fråga som låter ganska tråkig: intyg om behov.
Certificate of Need (CON) – programmet är hur staten Georgia utvärderar behovet av nya sjukhus eller kliniker. Utan en CON, sjukhus eller kliniker kan inte öppna sina dörrar eller expandera.
”det är en av de mest komplexa frågorna som de hanterar här nere under guldkupolen”, säger Ethan James, en lobbyist med Georgia Hospital Association. Industrihandelsgruppen representerar de flesta sjukhus i staten.
James gillar att förklara hur CON fungerar med exempel på en bilhandlare, med ett kontrakt för att betjäna en viss marknad.
den återförsäljaren kan ha ett monopol i regionen, för att säga, sälja Ford-bilar och lastbilar, men det måste också tillhandahålla många tjänster som inte tjänar några pengar, till exempel att erbjuda finansiering eller service och reparationer, är inte lönsamma. Återförsäljaren har bara en riktig moneymaker: F-150 pickup truck.
sjukhus är ungefär samma, hävdar James. De måste erbjuda många tjänster som förlorar pengar: kör ett akutrum eller ta hand om människor som inte har försäkring, till exempel.
James sa att sjukhus bara har några F-150-liknande tjänster, såsom öppenvårdskirurgi. Så, om konkurrensen om dessa tjäna pengar tjänster kommer in, sjukhus kanske inte kan hålla sina dörrar öppna och tjäna patienter som behöver dem.
”om Ford Motor Company tillät någon att komma in och öppna en F-150-återförsäljare tvärs över gatan, vara ute av affärer om två månader, för det är där vinsten är”, sa James.
det är där certifikat av behov kommer in. Georgia Department of Community Health utfärdar dem för att skydda mot dubbelarbete av hälsovårdstjänster. Byrån säger att håller nere priserna för konsumenterna.
James sa i allmänhet att det nuvarande systemet fungerar eftersom det kontrollerar kostnaderna och säkerställer att människor har tillgång till hälsovårdstjänster.
Letar efter förändringar
men det finns en ansträngning på gång bland Georgiens lagstiftare att se över hur Georgien hanterar certifikat av behov denna lagstiftningssession.
”vad jag vill se med CON är avreglering, mer konkurrens, körkvalitet och körpris och mer innovation, det är bottenlinjen”, säger statsen Ben Watson.
Han var ordförande för en statlig senatstudieutskott som vill reformera hur Georgien hanterar intyg om behov. Det är rapporten rekommenderade breda ändringar av den nuvarande uppsättningen regler.
Watson sa att CON-systemet är för restriktivt. Han vill göra det lättare för anläggningar som erbjuder pengar, F-150-liknande tjänster, såsom öppenvårdskirurgi, att öppna sina dörrar.
han hävdar att mer konkurrens på vårdmarknaden kan leda till bättre vård för patienter till lägre priser.
och Watson sa att sjukhus i Georgien kan hantera mer tryck utan att drivas ur drift. Han sa att de flesta av dem har en stor fördel: de är ideella och mestadels skattefria.
” F-150-återförsäljaren som har varit där hela tiden betalar inte fastighetsskatt. Menar du att det inte är bra för sjukhuset?”frågade Watson och svarade på Ford-återförsäljarens tankeexperiment.
Watson är väl positionerad för att vägleda konversationen om möjliga förändringar i CON-systemet. Förra månaden utsågs han till chef för Statens senat Health and Human Services Committee, som sannolikt kommer att forma CON lagstiftning.
och han är inte den enda Georgia-lagstiftaren som letar efter stora förändringar i CON-systemet. State Rep. Terry England anser sjukhus och kliniker med intyg om behov bör inte kunna stänga ute konkurrenter.
Han är ingen fan av det nuvarande CON-systemet eller bilhandlarjämförelsen, för den delen. Här är varför: människor väljer om de ska köpa en lastbil; de väljer inte om de blir sjuka.”hälso-och sjukvård är något som alla måste ha, och vi som stat är inte i branschen att sälja franchises för att vara den exklusiva leverantören av något i ett samhälle,” sade England.
England var ordförande för Georgia House Rural Development Council, som nyligen rekommenderade att ersätta CON-systemet med en licensierings-och ackrediteringsprocess för vårdinrättningar.
men han vet att dessa förändringar inte kommer att bli en lätt försäljning till dem som gillar de nuvarande reglerna.
” Jag tror att alla helt förstår att det kommer att bli en kamp på båda sidor,” sade England.
en sammankopplad fråga
dessa sidor? För det mesta leverantörer som har certifikat av behov och de som inte gör det.
det är en kamp Laura Colbert kommer att titta noga. Hon leder Patientförespråksgruppen georgier för en hälsosam framtid och hoppas att det som är bäst för vårdkonsumenterna inte går vilse i blandningen.
”Jag vet inte att patienter är en central del av beslutsfattandet just nu, och uppriktigt sagt har det inte varit en central del av debatten hittills”, sa Colbert.
den senaste stora anpassningen till Georgiens CON-system kom för ett decennium sedan när lagstiftare öppnade systemet lite, men först efter en blåmärken.
Colberts förutsägelse för hur saker kommer att skaka ut den här gången?
”CON är sammankopplat med andra debatter kring vården vid Capitol och att framgången för en kan förbättra eller tanka chanserna för en annan”, sa hon.
Ja, det kan finnas ännu större slagsmål om vården vid lagstiftaren denna session. Lagstiftare kan också ta på expanderande Medicaid i någon form eller mode.
och att nå ett avtal där kan vara svårare än att få en Ford-lastbil dö-svårt att köra en Chevy.
