till din hälsa: de fysiologiska effekterna av alkoholer

metanol är ganska giftigt för människor. Förtäring av så lite som 15 mL metanol kan orsaka blindhet och 30 mL (1 oz) kan orsaka dödsfall. Den vanliga dödliga dosen är emellertid 100 till 150 mL. Den främsta orsaken till metanols toxicitet är att vi har leverenzymer som katalyserar dess oxidation till formaldehyd, den enklaste medlemmen i aldehydfamiljen:

formaldehyd reagerar snabbt med komponenterna i celler, koagulerar proteiner på ungefär samma sätt som matlagning koagulerar ett ägg. Denna egenskap av formaldehyd står för mycket av toxiciteten hos metanol.

organiska och biokemiska ekvationer skrivs ofta och visar endast de organiska reaktanterna och produkterna. På så sätt fokuserar vi på det organiska utgångsmaterialet och produkten, snarare än på att balansera komplicerade ekvationer.

etanol oxideras i levern till acetaldehyd:

acetaldehyden oxideras i sin tur till ättiksyra (HC2H3O2), en normal beståndsdel i celler, som sedan oxideras till koldioxid och vatten. Ändå är etanol potentiellt giftigt för människor. Det snabba intaget av 1 pt (cirka 500 mL) ren etanol skulle döda de flesta, och akut etanolförgiftning dödar flera hundra personer varje år—ofta de som deltar i någon form av drickskonkurrens. Etanol passerar fritt in i hjärnan, där den deprimerar andningskontrollcentret, vilket resulterar i misslyckande av andningsmusklerna i lungorna och därmed kvävning. Etanol tros verka på nervcellsmembran, vilket orsakar en minskning av tal, tanke, kognition och bedömning.

Spritalkohol är vanligtvis en 70% vattenlösning av isopropylalkohol. Den har ett högt ångtryck, och dess snabba avdunstning från huden ger en kylningseffekt. Det är giftigt när det intas men, jämfört med metanol, absorberas mindre lätt genom huden.