Katarina den Store är känd för sin långa och Välmående regeringstid över det ryska imperiet. Med imponerande oberoende och oböjlig självhävdelse ledde Catherine Upplysningstankar, instruerade militära ledare och höll maktbalansen.

Här är 10 viktiga fakta om 18th century mest kraftfulla kvinna.

hennes riktiga namn var Sophie

det unga barnet som senare skulle bli Katarina den store fick namnet Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst, i Stettin, Preussen-nu Szczecin, Polen.hennes far, Christian August, var en mindre tysk prins och general i den preussiska armen. Hennes mamma, prinsessan Johanna Elisabeth, hade avlägsna länkar till den ryska kungafamiljen.

Catherine strax efter att hon hade anlänt till Ryssland.

Catherine var gift med Peter III-som hon avskydde

Catherine träffade först sin blivande make när hon bara var 10 år gammal. Från det ögonblick de träffades fann Catherine sin bleka hy avskyvärd och gillade hans obegränsade överseende med alkohol i en så ung ålder.

Tsar Peter III regerade bara sex månader och han dog den 17 juli 1762.

Catherine skulle senare reflektera över detta första möte och registrera att hon stannade i ena änden av slottet och Peter i den andra.

Catherine tog makten genom en kupp

När kejsarinnan Elizabeth dog 1761 blev Peter kejsare Peter III och Katarina hans kejsarinna. Paret flyttade till det nybyggda Vinterpalatset i St Petersburg.

Peter var omedelbart impopulär. Han drog sig ur sjuårskriget och gjorde stora eftergifter, rasande ryska militärledare.

Catherine på balkongen i Vinterpalatset på kuppdagen.

Catherine tog tillfället i akt att ta makten och tillskansa sig sin man och hävda tronen för sig själv. Även om Catherine inte kom ner från Romanov-dynastin, förstärktes hennes påstående eftersom hon kom ner från Rurik-dynastin, som föregick Romanovs.

Catherine var en tidig endorser av inokuleringar

hon ledde vägen för att omfamna de senaste medicinska metoderna. Hon inokulerades mot smittkoppor av en brittisk läkare, Thomas Dimsdale, vilket var kontroversiellt vid den tiden.

hon försökte popularisera denna behandling och förklarade:

’mitt mål var genom mitt exempel att rädda från döden de många av mina ämnen som, utan att veta värdet av denna teknik och rädda för den, lämnades i fara.’

vid 1800 genomfördes cirka 2 miljoner inokuleringar i ryska riket.

Voltaire var en av Katarinas största vänner

Catherine hade en samling av 44 000 böcker. Tidigt i sitt liv började hon korrespondens med Upplysningstänkaren Voltaire, som fascinerades av Ryssland – Voltaire hade skrivit en biografi om Peter den store.

Voltaire i sin ungdom.

Även om de aldrig träffades personligen, avslöjar deras brev en nära vänskap, med diskussioner som täcker allt från sjukdomsförebyggande till engelska trädgårdar.

Catherine var en nyckelfigur i den ryska upplysningen

Catherine var en stor beskyddare av konsten. Hermitage Museum, som nu upptar Vinterpalatset, bestod av Katarinas personliga konstsamling.

hon hjälpte till att etablera Smolny Institute for Noble Maidens, det första statligt finansierade Högskolan för kvinnor i Europa.

Titta nu

hon hade många älskare som belönades med generösa gåvor

Catherine är känd för att ta många älskare och förstöra dem med höga positioner och stora fastigheter. Även när hon tappade intresset, pensionerade hon dem med gåvor av serfs.

medan den ryska staten ägde 2,8 miljoner livegna ägde Catherine 500 000. En dag, den 18 augusti 1795, gav hon bort 100 000.

dokumentär, med hjälp av den akademiska expertis Professor Christer Petley vid University of Southampton, utforska ökningen av avskaffandet rörelsen i Storbritannien i slutet av 18th century och dess slutliga framgång i att passera ett lagförslag (1807 Avskaffande Act) som förbjöd handeln med afrikaner över Atlanten till de brutala plantage system som är etablerade i Amerika.

Watch Now

hennes regeringstid plågades av pretenders

under 18th century fanns det 44 pretenders i Ryssland, varav 26 var under Katarinas regeringstid. Bevis tyder på att detta var ett resultat av ekonomiska problem, och korrelationer har dragits mellan hot från pretenders och serfs och bönders ekonomiska ställning och skattehöjningar.

Krim annekterades under Katarinas regeringstid

Efter det rysk-turkiska kriget (1768-1774) grep Catherine detta landområde för att förbättra Rysslands ställning i Svarta havet. Under hennes regeringstid tillsattes 200 000 kvadratkilometer nytt territorium till det ryska riket.

det ryska imperiet 1792.

Storbritannien sökte Katarinas hjälp under de amerikanska Revolutionskrigen

år 1775 kontaktades Catherine av Earl of Dartmouth. Han sökte 20 000 ryska trupper för att hjälpa Storbritannien att upphäva de koloniala upproren i Amerika.

Catherine vägrade helt och hållet. I den ryska sjöfartens intresse i Atlanten gjorde hon dock några ansträngningar för att lösa konflikten 1780.