upptäckten rapporterades idag vid det 222: e nationella mötet i American Chemical Society, världens största vetenskapliga samhälle, av samma Iowa State University research group som för två år sedan upptäckte att catnip också stöter bort kackerlackor.
entomolog Chris Peterson, Ph. D., med Joel Coats, Ph.D., ordförande för universitetets entomologiavdelning, ledde försöket att testa catnips förmåga att avvisa myggor. Peterson, en tidigare postdoktoral forskningsassistent vid skolan, är nu med USA. Institutionen för jordbruk Skogstjänst, Wood Products Insects Research Unit, i Starkville, Fröken.
medan de använde så kallade gula feber myggor (Aedes aegypti)-en av flera myggarter som finns i USA — säger Peterson att kattmynta ska fungera mot alla typer av myggor.
Aedes aegypti, som kan bära gula feberviruset från en värd till en annan, finns i de flesta delar av USA. Gula febern i sig förekommer dock bara i Afrika och Sydamerika, enligt Centers for Disease Control. Vacciner och myggkontrollprogram har i huvudsak utplånat sjukdomen i USA, även om det har förekommit isolerade rapporter om ovaccinerade resenärer som återvänder med sjukdomen. Det senaste rapporterade utbrottet i detta land var 1905.
Peterson satte grupper om 20 myggor i ett tvåfotigt glasrör, varav hälften behandlades med nepetalakton. Efter 10 minuter förblev endast i genomsnitt 20 procent — cirka fyra myggor — på sidan av röret behandlat med en hög dos (1,0 procent) av oljan. I lågdosprovet (0.1 procent) med nepetalakton stannade i genomsnitt 25 procent — fem myggor — på den behandlade sidan. Samma tester med DEET (dietyl-m-toluamid) resulterade i cirka 40 procent till 45 procent — åtta-nio myggor — kvar på den behandlade sidan.
i laboratoriet mäts repellency på en skala som sträcker sig från +100 procent, anses vara mycket repellent, till -100 procent, anses vara ett starkt attraherande medel. En förening med en + 100 procent repellency rating skulle avvisa alla myggor, medan -100 procent skulle locka dem alla. Ett betyg på noll betyder att hälften av insekterna skulle stanna på den behandlade sidan och hälften på den obehandlade sidan. I Petersons tester varierade kattmynta från + 49 procent till +59 procent vid höga doser och +39 procent till +53 procent vid låga doser. Som jämförelse var deets repellens vid samma doser endast cirka +10 procent i denna bioanalys, konstaterar han.
Peterson säger att nepetalakton är ungefär 10 gånger effektivare än DEET eftersom det tar ungefär en tiondel så mycket nepetalakton som DEET för att ha samma effekt. De flesta kommersiella insektsmedel innehåller cirka 5 procent till 25 procent DEET. Förmodligen skulle mycket mindre catnipolja behövas i en formulering för att ha samma nivå av repellens som ett DEET-baserat repellent.
varför kattmynta stöter bort myggor är fortfarande ett mysterium, säger Peterson. ”Det kan helt enkelt fungera som irriterande eller de gillar inte lukten. Men ingen vet verkligen varför insektsmedel fungerar.”
inga djur-eller mänskliga tester är ännu planerade för nepetalakton, även om Peterson är hoppfull att det kommer att äga rum i framtiden.
om efterföljande tester visar att nepetalakton är säkert för människor, anser Peterson att det inte skulle vara för svårt att kommersialisera det som insektsmedel. Att extrahera nepetalaktonolja från kattmynta är ganska lätt, säger han. ”Alla high school science lab skulle ha utrustningen att destillera detta, och i industriell skala är det ganska enkelt.”
kattmynta är en flerårig ört som tillhör mintfamiljen och växer vild i de flesta delar av USA, även om den också odlas för kommersiellt bruk. Catnip är infödd i Europa och introducerades till detta land i slutet av 18th century. Det är främst känt för den stimulerande effekten det har på katter, även om vissa människor använder bladen i te, som köttmjölkare och till och med som en folkbehandling för feber, förkylningar, kramper och migrän.
en patentansökan för användning av kattmyntföreningar som insektsmedel lämnades in förra året av Iowa State University Research Foundation. Finansieringen för forskningen var från Iowa Agriculture Experiment Station.
Chris Peterson, Ph. D., är en tidigare postdoktoral forskningsassistent vid Iowa State University i Ames, Iowa, och är nu en Forskningsentomolog med US Department of Agriculture Forest Service, Wood Products Insect Research Service, i Starkville, Fröken.
Joel R. Coats, Ph. D., är professor i entomologi och toxikologi och ordförande för Institutionen för entomologi vid Iowa State University i Ames, Iowa.
