tre masterstudenter vid University of Oslos Psychology Institute ville testa om en behandling som skickar en mycket svag elektrisk ström genom skallen till hjärnans yttre lager, så kallad transkraniell likströmsstimulering (tDCS), faktiskt kan göra oss smartare. De unga forskarnas häpnadsväckande resultat har nyligen publicerats i tidskriften Neuropsychologia.
hjärnan kraschade
eleverna delade uppgiften de gav deltagarna i tre nivåer-enkla, medelstora och svåra. De fann ingen effekt av stimulering när deltagarna utförde de enkla och medelstora uppgifterna, men de fann en stor negativ effekt på de svåraste uppgifterna.
”tDCS hade en störande effekt endast på de svåraste uppgifterna som krävde mycket koncentration”, säger James Roe, en av de ledande forskarna bakom studien.
masterstudenterna ville undersöka om svårighetsgraden av en mental uppgift kan vara en faktor som förutsäger riktningen av effekter från hjärnstimulering.
”vi såg att deltagarna upplevde allvarliga koncentrationsproblem när uppgiften var svårast och hjärnan stimulerades. Detta var i jämförelse med prestanda på samma svårighetsnivå när deltagarna bara trodde att de stimulerades. Det var som om tDCS hade helt överbelastat en hjärnregion som var avgörande för att utföra uppgiften, som om den kraschade den,” förklarar Roe.
behandlingsmetod
de som hävdar att tDCS kan öka uppmärksamhet och cognitve förmåga har kanske inte testat enheten medan de utför redan extremt svåra uppgifter, tillägger medförfattare Mathias Nesheim.
På senare tid har neurovetenskapsmän visat ökat intresse för tDCS. Många hävdar att enheten bland annat kan hjälpa till att förbättra minnet, öka självkontrollen och göra oss mer kreativa. tDCS är redan implementerat i rehabilitering av en rad psykiatriska och neurologiska tillstånd, såsom depression, stroke, Alzheimers sjukdom, fibromyalgi och tinnitus.
de unga forskarna erkänner att TDC verkligen kan ha en positiv inverkan och påpekar istället att deras studie har belyst effekterna av TDC när vi löser uppgifter med varierande svårigheter.
”de uppgifter som hjärnan utför medan han får elektrisk stimulering, liksom hjärnregionen stimuleras, är faktorer som absolut hjälper till att bestämma effekterna av stimulering”, betonar Nesheim.
varnar för daglig användning
denna apparat som används för att energisera hjärnceller är så billig och enkel att den nyligen har blivit allmänt kommersiellt tillgänglig. tDCS säljs ofta som en universell hjärnprestationsförbättrande enhet, liksom en lovande självbehandlingsmetod för både psykologiska och fysiska lidanden. Som ett resultat har en hel subkultur av självstimulatorer uppstått de senaste åren.
det amerikanska flygvapnet har tidigare testat implementeringen av tDCS i träningsprogrammen för dronepiloter och hävdar att de har halverat träningstiden. US Army har också testat sin användning när man tränar militär personal. Spelare placerar TDC på huvudet och spelar i timmar, och eleverna gör detsamma medan de läser för tentor.
Nina Chung Mathiesen, den tredje studenten som arbetar med projektet, medger att ha använt TDC, men varnar för att använda det dagligen. ”Det är smärtfritt och hittills finns det få bevis för obehagliga eller varaktiga biverkningar, men jag skulle fortfarande vara försiktig när det gäller att skicka dagliga doser av el genom hjärnan.”
