”just nu ser en läkare som analyserar blodet hos en sjuklig patient på något som 10 till 20 kemikalier”, säger University of Alberta biokemist David Wishart. ”Vi har identifierat 4 229 blodkemikalier som läkare potentiellt kan titta på för att diagnostisera och behandla hälsoproblem.”

blodkemikalier, eller metaboliter, analyseras rutinmässigt av läkare för att diagnostisera tillstånd som diabetes och njursvikt. Wishart säger att den nya forskningen öppnar möjligheten att diagnostisera hundratals andra sjukdomar som kännetecknas av en obalans i blodkemi.

Wishart ledde mer än 20 forskare vid sex olika institutioner med hjälp av modern teknik för att validera tidigare forskning, och teamet genomförde också sina egna laboratorieexperiment för att bryta ny mark på innehållet i humanblodkemi.

”detta är den mest kompletta kemiska karakteriseringen av blod som någonsin gjorts”, säger Wishart. ”Vi vet nu de normala värdena för alla detekterbara kemikalier i blod. Läkare kan använda dessa mätningar som referenspunkt för att övervaka patientens nuvarande och till och med framtida hälsa.”

Wishart säger att blodkemikalier är ”kanariefågeln i kolgruvan” för att fånga de första tecknen på ett kommande medicinskt problem. ”Blodkemin är det första som förändras när en person utvecklar ett farligt tillstånd som högt kolesterol.”databasen skapad av Wishart och hans team är öppen åtkomst, vilket innebär att vem som helst kan logga in och hitta den utökade listan över blodkemikalier. Wishart säger att läkare nu kan utnyttja den samlade visdomen hos hundratals blodforskningsprojekt som tidigare gjorts av forskare över hela världen. ”Med denna nya databas kan läkare nu länka en specifik abnormitet i hundratals olika blodkemikalier med en patients specifika medicinska problem”, säger Wishart.

Wishart tror att antagandet av hans forskning kommer att ske långsamt, med sjukhus som innehåller nya sökprotokoll och utrustning för några hundra av de mer än 4,000 blodkemimarkörer som identifierats av Wishart och hans kollegor.

”människor har studerat blod i mer än 100 år”, säger Wishart. ”Genom att kombinera forskning från det förflutna med våra nya fynd har vi flyttat vetenskapen om blodkemi från en nyckelhålsbild av världen till ett jättebildfönster.”

forskningen publicerades förra veckan i tidskriften PLoS One.