de skulle vara planen som tog Cayman Airways in i framtiden. Hundratals åskådare trängde flygplatsens omkrets, stod på bilar eller pressade ansikten mot nätstaketet för en bättre bild när den första Boeing 737 MAX 8 rörde sig i November förra året.

det var den första av fyra nya moderna, bränsleeffektiva jetplan, fräscha från Boeings produktionslinje, som skulle ersätta öns åldrande flotta och öppna nya rutter till USA: s västkust. Den andra anlände i mars, men den här gången var det lite fanfare, med allvarliga farhågor om flygplanets säkerhet efter två stora kraschar som involverade modellen inom sex månader.

Ethiopian Airlines Flight 302 gick ner strax efter start den 10 mars och dödade alla 157 personer ombord. Den händelsen följde en Lion Air-krasch som gick ner strax efter start i Indonesien och dödade alla 189 ombord.

i omedelbar efterdyning av Etiopien kraschen, Cayman Airways var en av de första flygbolagen i världen att proaktivt marken Planen.flygbolagets VD Fabian Whorms sa till Cayman Compass vid den tiden: ”vi har haft två händelser som liknar helt nya flygplan och tills vi vet mer flyger vi inte dem.”

en planerad ” dop ” av den andra 737 MAX 8 sköts upp och båda planen har förblivit jordade sedan dess.

förbjöds från himlen
strax efter Etiopiens krasch följde flera andra flygbolag och tillsynsorgan efter och förbjöd flygplanen från himlen. Under hela året har undersökningar pågått för att fastställa den exakta orsaken till de två incidenterna. Krascherna skylldes så småningom på ett mjukvarusystem, kallat MCAS, som är utformat för att förhindra att ett plan stannar när en startvinkel är för brant.

Boeing arbetar nu för att rätta till bristerna i hopp om att planen kommer att rensas för att flyga tidigt nästa år.

ekonomiska konsekvenser
under tiden känner Cayman Airways, liksom andra operatörer som har investerat i MAX 8s, konsekvenserna.

istället för att köra sitt internationella schema med fyra jets – två nya 160-sits MAX 8s och två äldre 122-sits 737-300 jets – har flygbolaget arbetat med tre 737‑300s.

Whorms berättade för kompassen i Juli att flygbolaget hade tvingats minska flygningarna och begränsa antalet tillgängliga platser på vissa flygningar. Han sa att den nya non-stop-vägen till Denver hade kunnat springa, men med en betydligt minskad passagerarbelastning.

den exakta dollarkostnaden för Cayman Airways är okänd, men flygbolaget föll $6.5 miljoner mindre än it-budgetmål i år och förväntas göra förluster på cirka 9 miljoner dollar nästa år, även efter regeringens bidrag.

ersättning
flera flygbolag söker ersättning från Boeing, och Wall Street Journal rapporterade att tillverkaren kommer att avsätta cirka 5 miljarder dollar för att kompensera flygbolag som har lidit på grund av den långvariga jordning av planen.

tidigare denna månad meddelade SouthWest Airlines, som har 34 MAX 8s i sin flotta, att det hade nått en överenskommelse om ett kompensationspaket med tillverkaren.

på frågan om Cayman skulle driva ersättning tidigare i år sa turistminister Moses Kirkconnell att ’alla alternativ’ var på bordet.

vad är nästa?
regulatorer förväntas rensa MAX 8 att flyga tidigt på det nya året. När USA och EU regulator göra flytten, Caymanöarna Aviation Authority förväntas följa efter.kapten Dave Scott, vice vd för flygoperationer för Cayman Airways, berättade lagstiftare under budget utfrågningar förra månaden att han personligen hade flugit en simulator med den uppgraderade systemet och var säker på att det var säkert.

”Jag tvivlar inte på att när flygplanet omcertifieras kommer det förmodligen att vara ett av de säkraste flygplanen på himlen”, sa Scott. ”Jag har inte hört någon av våra piloter … säga att han skulle gå och flyga den imorgon.”

hur snabbt allmänhetens förtroende återställs återstår att se.