(Reuters Health) – det första decenniet av 2000-talet såg en liten men signifikant ökning av överlevnaden av extremt prematura barn utan tidiga neuroutvecklingsproblem, enligt en studie av nästan 4,500-barn födda vid 11 amerikanska medicinska centra.

” Vi har sett en liten ökning av antalet spädbarn som överlevde utan tecken på försämring vid 2 års ålder,” chefsförfattare Dr. Noelle Younge från Duke University i Durham, North Carolina, berättade för Reuters Health.

för studien, publicerad i New England Journal of Medicine, tittade Younge och hennes kollegor på överlevnadsnivåer, med och utan funktionshinder, för dessa extrema preemies under tre perioder – från 2000 till 2003, från 2004 till 2007 och från 2008 till 2011.

en typisk graviditet varar cirka 40 veckor, och barn födda före 37 veckor anses vara för tidiga. De som är födda mycket tidigare, vid omkring 22 till 24 veckors graviditet, anses vara vid gränsen för livskraft och sannolikt ha allvarliga neurologiska och andra problem.att förstå sannolikheten för överlevnad och oddsen för funktionshinder kan hjälpa läkare att rådgöra föräldrar till extrema preemies om deras barns prognos, skriver studieteamet.Younges team fann att bland alla barn födda vid 22 till 24 veckor ökade överlevnadsgraden utan neurodevelopmental försämring – som bedömdes vid åldern 18 till 22 månader av korrigerad ålder – med 4 procentenheter från den tidigaste studieperioden till den senaste.

men de faktiska oddsen var små i början och förblev små, med nedskrivningsfri överlevnad från 16 procent till 20 procent.

dödligheten minskade från 70 procent under den första perioden till 64 procent under den senaste perioden.

de verkliga förbättringarna sågs hos barn födda vid 23 veckor och 24 veckor. De nedskrivningsfria räntorna gick från 7 procent till 13 procent i 23-veckorskoncernen och från 28 procent till 32 procent i 24-veckorskoncernen.

forskarna sa att lägre infektionshastigheter och den större användningen av steroider som ges till mödrar för att hjälpa fostret att mogna snabbare kan vara ansvarig för förbättringarna.

men dessa insatser har sina gränser.

det fanns ingen jämförbar förbättring under den 12-åriga studieperioden för spädbarn födda vid 22 veckors graviditet. Endast 1 procent överlevde utan neurodevelopmental försämring.

de råa överlevnadsnivåerna visade ett liknande mönster, med det mesta av förbättringen som återspeglade högre överlevnadsnivåer bland spädbarn födda under den 24: e veckan.

i den gruppen gick priserna från 49 procent i den tidigaste perioden till 56 procent i den senaste.

i jämförelse var överlevnadsgraden 2008-2011 24 procent om barnet gjorde det till 23 veckors graviditet jämfört med bara 3 procent om barnet föddes vid 22 veckor.

”med 22-veckorna såg vi inte mycket skillnad”, säger Younge, en neonatolog och biträdande professor i barnläkare vid Duke. ”Vid 23 veckor såg vi en förbättring över tiden.”

det verkar vara den viktigaste avgränsningspunkten eftersom ”mellan 22 och 23 veckor är lungorna verkligen mogna. Hjärnan mognar. Så i det här 22-veckorsfönstret har vissa spädbarn träffat milstolpar för mognad och kan överleva,” sa hon.

forskarna varnar för att ”det sannolikt kommer att finnas betydande variation” i den långsiktiga funktionen hos barn som klassificeras som neurodevelopmental försämring i tidig barndom.

”även om tidig neurodevelopmental bedömning är viktig för tidig identifiering av barn i riskzonen för långvarig neurologisk försämring eller utvecklingsfördröjning, är dess förmåga att förutsäga senare funktion begränsad”, skriver studieteamet. ”Många barn kommer att komma ikapp med sina kamrater efter skolåldern, medan andra barn kommer att ha ihållande försämring. Omvänt kommer vissa barn utan tecken på neurodevelopmental försämring i tidig barndom att ha försämringar som uppträder i skolåldern.”