mandat: 1869-1909

președinția lui Charles William Eliot (1834-1926) a jucat pe o scară epică ca nimeni altul, de la recordul său de 40 de ani în funcție până la transformarea lui Harvard într-o universitate modernă de cercetare până la impactul său de anvergură asupra învățământului superior din SUA.

într-un discurs inaugural de 105 minute (Oct. 19, 1869), Eliot și-a enunțat memorabil marea viziune a ceea ce ar trebui să fie Harvard. Vigoarea și longevitatea au făcut ca cea mai mare parte să devină realitate. După cum explică istoricul Samuel Eliot Morison, Eliot pur și simplu ” a uzat și a supraviețuit tuturor adversarilor săi.”

Harvard s-a schimbat în atât de multe dimensiuni în timpul erei Eliot, încât spațiul permite doar un eșantion de noi sosiri majore:

• școala de vară Harvard (1871)
• Departamentul absolvent (1872; renovat ca școala absolventă, 1890; redenumit școala absolventă de Arte și științe , 1905)
• Arnold Arboretum (1872)
• Colegiul Radcliffe (Închiriat ca societatea pentru instruirea colegială a femeilor, 1879; autorizată ca Colegiul Radcliffe, 1894)
• Facultatea de arte și științe (1890)
• școala de arhitectură peisagistică (cca. 1901; forerunner al școlii postuniversitare de Design)
• Harvard Forest (Petersham, Mass.; 1907)
• școala de administrare a afacerilor (1908)

la școala Medicală din Boston, curriculum-ul sa extins la patru ani în 1892. Nouă ani mai târziu, o diplomă de licență a devenit o condiție prealabilă de admitere. Și în 1906, noul Quadrangle Longwood Avenue s-a deschis ca cel mai mare și mai cuprinzător complex medical-școlar din SUA.

pentru studenți, anii Eliot au văzut sfârșitul multor cerințe de lungă durată, cum ar fi Capela obligatorie (1886), cerința de intrare la licență în greacă (1887) și mult ura „scară de Merit” (un sistem de clasificare din epoca Quincy, ale cărui ultime urme au dispărut în 1886-87, odată cu introducerea notelor de Litere).una dintre cele mai influente reforme ale lui Eliot a fost dezvoltarea unui sistem de „diversitate spontană de alegere” în care studenții și-au selectat majoritatea cursurilor proprii. Alegerea, la rândul său, a stimulat un curriculum deschis. Acest sistem electiv a constituit o ruptură radicală cu practica academică onorată de timp de a specifica cursurile unui student în funcție de Anul Colegiului. Experimentul Harvard s-a răspândit curând la nivel național și a schimbat ceea ce înseamnă să fii „educat”.”Până în 1894, Eliot însuși concluzionase că noul sistem era „cea mai utilă lucrare pe care această universitate a executat-o vreodată.”din punct de vedere arhitectural, cele mai mari moșteniri ale erei Eliot sunt Memorial Hall (1870-78), Sever Hall (1880), Austin Hall (1883), Harvard Stadium (1903) și Medical School Quadrangle (1906). Sălile Matthews (1872), Thayer (1870) și Weld (1872) s-au ridicat și în curte; iar marele sistem de porți și garduri al Curții a început să se contureze odată cu finalizarea poarta Johnston (1890). Casa Phillips Brooks și-a deschis porțile în 1900 ca locuință a activităților de servicii comunitare universitare.după ce a îndurat multe furtuni, Eliot a început să culeagă laude în jurul anului 1894. „Una după alta, universitățile mai mari ale țării au urmat reformele pe care Harvard le adoptase; era clar până la mijlocul anilor nouăzeci că Harvard din Eliot a stabilit noi standarde pentru învățământul superior din America”, scrie Morison. „La începutul secolului a fost una dintre cele mai importante figuri publice ale țării; opinia și sprijinul său au fost căutate cu privire la fiecare varietate de întrebări publice.”

puțini care au marcat aniversarea de argint a lui Eliot ar fi putut visa că va servi încă 15 ani, retrăgându-se ca primul președinte emerit al Harvard pe 19 mai, chiar în ziua confirmării sale finale cu 40 de ani mai devreme.