în timpul îmbătrânirii in vivo, celulele roșii din sânge (RBC) cresc în densitate și devin mai mici. Subpopulațiile RBC definite de vârstă sunt de obicei colectate prin centrifugare. O fracționare în funcție de volumul RBC a fost propusă ca o alternativă îmbunătățită la o astfel de separare a vârstei. Deoarece câteva date raportate în literatura de specialitate indică unele discrepanțe între cele două metode, probele de sânge au fost separate fie prin centrifugare, fie prin centrifugare în contracurent și au fost studiate unele caracteristici ale RBC astfel fracționate. Activitățile enzimatice scad fie atunci când densitatea crește, fie când volumul (MCV) scade. Cu toate acestea, compararea altor caracteristici RBC sugerează cu tărie că aceste două proceduri nu conduc la colectarea acelorași subpopulații RBC: de exemplu, conținutul de hemoglobină crește atunci când MCV crește, în timp ce rămâne constant indiferent de densitatea RBC. Cu celule radiomarcate, se arată 1) că cele mai dense RBC sunt recuperate în toate subpopulațiile RBC separate de dimensiuni, chiar dacă tind să se concentreze în fracțiile cu cel mai mare MCV și 2) că cele mai mici RBC sunt distribuite aproape corect în toate subpopulațiile RBC, indiferent de densitatea lor, în timp ce cele mai mari RBC sunt prezente în principal, dar nu exclusiv, în fracțiile de înaltă densitate. Astfel, fracționarea în funcție de dimensiune nu se potrivește cu separarea în funcție de densitate. Luate împreună cu rezultatele experimentelor in vivo efectuate la șoareci și cu faptul că reticulocitele sunt prezente în toate fracțiile separate de dimensiuni, aceste date sugerează că centrifugarea în contracurent poate fi o procedură foarte discutabilă pentru a obține o fracționare RBC în funcție de vârstă și, prin urmare, că volumul RBC ar putea să nu fie un criteriu fiabil al vârstei RBC.