când Papa Francisc, primul pontif latino-American, ajunge în Mexic săptămâna aceasta, va vizita o țară care găzduiește nu numai cea mai mare populație vorbitoare de spaniolă din lume, ci și una dintre cele mai mari populații Catolice. Într-adevăr, Mexicul are al doilea cel mai mare număr de catolici din lume, iar o majoritate mai mare de mexicani au rămas legați de credința lor catolică în comparație cu oamenii din multe alte țări din America Latină.în America Latină, numărul persoanelor care se identifică drept Catolice a scăzut considerabil în ultimele decenii, de la cel puțin 90% în anii 1960 la 69% în 2014. Acest declin se datorează în mare parte convertirii pe scară largă la confesiunile protestante (și mai ales evanghelice), precum și unor persoane care părăsesc cu totul religia organizată. Dar tendința de a se îndepărta de catolicism a fost mai puțin pronunțată în Mexic, unde 81% dintre adulți se identifică astăzi ca fiind catolici, comparativ cu 90% care spun că au fost crescuți catolici, potrivit unui raport Pew Research Center din 2014.

scăderea procentului de mexicani care se identifică drept catolici pălește în comparație cu unii dintre vecinii Mexicului din America Centrală, unde în unele cazuri ponderea catolicilor adulți a scăzut cu mai mult de două ori rata Găsită în Mexic. Jumătate dintre adulții sau mai puțini din Guatemala, Nicaragua, El Salvador și Honduras se identifică acum ca fiind catolici, în timp ce aproximativ patru din zece din fiecare țară spun că sunt protestanți. În Mexic, aproximativ unul din zece adulți a fost crescut catolic, dar nu se mai identifică cu catolicismul. În schimb, în Nicaragua, aproximativ un sfert dintre adulți au părăsit catolicismul după ce au fost crescuți în credință.

în același timp, catolicii din Mexic nu sunt de acord în mod uniform cu învățăturile Bisericii Catolice. Jumătate dintre catolicii Mexicani cred că homosexualilor și lesbienelor ar trebui să li se permită să se căsătorească legal (un drept care există în anumite părți ale țării), comparativ cu 42% care sunt de partea politicii Bisericii și se opun căsătoriei homosexuale. Catolicii mexicani se înclină în direcția opusă atunci când homosexualitatea este încadrată în termeni de moralitate: 55% spun că comportamentul homosexual este greșit din punct de vedere moral (comparativ cu 21% care spun că este acceptabil din punct de vedere moral și 17% care spun că nu este o problemă morală).chiar mai puțini catolici din Mexic spun că sexul în afara căsătoriei (45%), divorțul (32%) și contracepția (28%) sunt greșite din punct de vedere moral – toate acestea fiind comportamente văzute ca păcătoase de Biserica Catolică. De fapt, majoritatea catolicilor Mexicani spun că biserica ar trebui să permită utilizarea contraceptivelor (66%) și divorțul (60%), aproximativ similar cu ponderea SUA. Catolicii hispanici care susțin aceste schimbări în învățăturile Bisericii.

dar catolicii mexicani sunt mai tradiționali în alte moduri. Doar aproximativ trei din zece catolici din Mexic spun că biserica ar trebui să permită preoților să se căsătorească și femeilor să devină preoți (31% fiecare).catolicii mexicani au sentimente foarte pozitive față de Papa Francisc – 86% L-au văzut favorabil când sondajul a fost realizat la sfârșitul anului 2013. Dar este relativ puțin probabil să vadă alegerea sa ca o „schimbare majoră” pentru Biserica Catolică. Doar aproximativ jumătate (48%) au simțit acest lucru, comparativ cu majoritatea catolicilor din majoritatea națiunilor din America Latină.în timpul vizitei sale, Papa Francisc este de așteptat să autorizeze utilizarea limbilor indigene în timpul Liturghiei. Unii experți au subliniat apelul mai mare al Penticostalismului către populațiile indigene ca unul dintre motivele pentru care catolicismul și-a pierdut adepții în America Latină. În timp ce Centrul de Cercetare Pew nu i-a întrebat pe Mexicani despre utilizarea limbilor indigene în timpul Liturghiei, am constatat că 45% dintre catolicii Mexicani raportează niveluri cel puțin moderate de implicare cu credințele și practicile religioase tradiționale indigene, cum ar fi credința în „ochiul rău” sau oferirea de ofrande spiritelor.în plus, imigrația este de așteptat să fie o temă majoră a călătoriei Papei, care va include întâlniri cu președintele Mexican Enrique pe Nieto și alți oficiali publici înainte de a încheia cu o masă în apropiere de granița SUA în Ciudad Juarez, Mexic. Călătoria vine în timp ce guvernul Mexican a sporit aplicarea la granița sa sudică ca răspuns la o creștere a migranților din America Centrală, inclusiv familii și copii, care călătoresc prin Mexic pentru a ajunge în SUA, în timp ce imigrația mexicană în SUA a încetinit dramatic, până la punctul în care mai mulți mexicani părăsesc SUA decât ajung acolo, o treime dintre Mexicani spun că s-ar muta în SUA dacă ar avea ocazia și mijloacele de a face acest lucru.

violența și corupția sunt, de asemenea, de așteptat să fie teme majore ale vizitei Papei și sunt printre preocupările principale ale publicului Mexican. Aproximativ șapte din zece sau mai mulți mexicani spun că criminalitatea (74%), liderii politici corupți (72%) și violența legată de cartelurile de droguri (71%) sunt probleme foarte mari în țara lor.dar majoritatea mexicanilor spun că liderii religioși nu ar trebui să aibă o influență în politică (59%) și că religia ar trebui să fie ținută separată de politicile guvernamentale (74%). Cu privire la aceste întrebări, Mexicul se numără printre națiunile mai seculare din America Latină.