În ultimii 20 de ani, atât școlile charter, cât și educația pre-grădiniță au preluat roluri din ce în ce mai proeminente în școlarizarea copiilor din America. Școlile Charter din 43 de state deservesc acum peste 2,6 milioane de studenți—aproximativ șase la sută din toți elevii care frecventează școlile publice. Și mai mult de două treimi din copiii de patru ani frecventează o formă de preșcolari cu finanțare publică sau privată, 1,4 milioane dintre ei fiind înscriși în programe pre-K finanțate de stat.

această creștere este departe de a fi accidentală. Cercetările arată că educația preșcolară de înaltă calitate are un impact de durată asupra succesului școlar al copiilor, iar în ultimii ani, orașele și statele s-au mutat pentru a crește accesul la programele preșcolare. În același timp, cererea pentru școli charter bune a crescut, deoarece cele mai bune dintre ele au înregistrat un succes remarcabil în ceea ce privește măsurile de realizare a elevilor. Mai mult, studenții cu venituri mici au obținut cele mai mari beneficii din creșterea acestor două reforme: majoritatea programelor pre-K de stat vizează copiii aflați în sărăcie, în speranța de a reduce decalajul de realizare, iar cercetările arată că charterele produc cele mai puternice rezultate pentru tinerii defavorizați. Cu toate acestea, cercetările recente sugerează, de asemenea, că nici școlile charter de înaltă calitate, nici pre-K singure nu pot echilibra suficient condițiile de concurență între copiii aflați în sărăcie și colegii lor din clasa de mijloc pe termen lung.

acest punct ridică o întrebare intrigantă: Ce se întâmplă dacă combinăm școli charter de înaltă performanță cu educație pre-K de înaltă calitate? Ar putea combinația acestor două reforme să producă un rezultat mai bun decât suma părților sale? Aceasta nu este o întrebare abstractă. În majoritatea celor 38 de state care au atât cartele, cât și pre-K, există cel puțin o școală charter care deservește preșcolarii. Școlile Charter care oferă programe preșcolare ne oferă posibilitatea de a examina provocările cu care se confruntă, aspirațiile pe care le dețin și modurile în care servesc copiii mici.

până în prezent, programele charter pre-K au primit puțină atenție. În 2015, am întreprins primul studiu național al politicilor de stat legate de școlile pre-K și charter. Am constatat că nouă state interzic școlilor charter să servească elevii pre-K. Chiar și în statele în care charterele pot oferi pre-K, acestea se confruntă adesea cu bariere substanțiale în acest sens. Multe dintre aceste bariere reflectă variații specifice în politicile pre-K sau charter ale statelor individuale, dar apar mai multe teme recurente între state: Charterele trebuie să concureze cu furnizorii de lungă durată din comunitate și district pentru resurse pre-K limitate. Finanțarea inadecvată pentru programele publice pre-K face dificilă oferirea de programe pre-K de înaltă calitate. Programele publice trebuie, de asemenea, să respecte standardele de „calitate” care impun cerințe greoaie de intrare sau proces care încalcă autonomia Cartei.pe parcursul anului trecut, pentru a înțelege mai bine modul în care aceste bariere juca pe teren și modul în care școlile charter servi prescolari, am vizitat programe charter pre-K în mai multe state.

am învățat că barierele politice creează provocări reale, chiar și atunci când școlile charter reușesc să le depășească. Școlile Charter din California și New York se confruntă cu provocări de finanțare și standarde de calitate intruzive care le limitează autonomia. În schimb, Washington, D. C., unde politicile publice și finanțarea oferă un climat mult mai favorabil, ilustrează potențialul școlilor charter de a aduce inovație în sectorul pre-K.

În ciuda provocărilor cu care se confruntă în majoritatea zonelor țării, unele școli charter oferă programe pre-K de înaltă calitate care adaptează cele mai bune atuuri ale modelelor și culturilor lor distincte pentru a satisface nevoile unice ale copiilor mici și pentru a-i pregăti bine pentru grădiniță. Poveștile lor de succes oferă lecții atât pentru factorii de decizie interesați de extinderea accesului la învățarea timpurie de calitate, cât și pentru educatorii din școlile charter care doresc să servească preșcolarii.

provocări în California

Richmond College Prep se află într-un cartier urban postindustrial din Oakland, cunoscut sub numele de Triunghiul de fier. Comunitatea are o moștenire de inovație timpurie: Grădinița Richmond College Prep și elevii din clasa 1 Învață și se joacă într-o clădire care a oferit odată îngrijire non-stop finanțată federal copiilor ale căror mame au lucrat în șantierele navale din Richmond în timpul celui de-al doilea război mondial. Școala în sine a crescut dintr-o grădiniță nonprofit finanțată cu încasări dintr-o așezare de 180 de milioane de dolari în urma unei explozii a rafinăriei de petrol Chevron la sfârșitul anilor 1990. când fondatorii preșcolarului și-au dat seama că nu există școli elementare bune pentru absolvenții săi, au solicitat o cartă, iar școala elementară Richmond College Prep a fost deschisă în 2006. Zece ani mai târziu, este una dintre cele mai performante școli charter din oraș, deservind 48 de preșcolari și 291 de elevi de la grădinița de tranziție până la clasa a 6-a.

pe coasta din Los Angeles, Camino Nuevo Charter Academy, o organizație performantă de management charter fondată în 2000, servește 3.400 de studenți în opt campusuri, inclusiv 120 de preșcolari într-un campus de ultimă generație. CEO—ul Camino Nuevo, Ana Ponce, știa că atingerea obiectivului rețelei de echitate educațională pentru studenții care provin din cele mai sărace comunități din Los Angeles necesită începerea timpurie a copiilor-dar mulți dintre elevii școlii intrau la grădiniță fără experiențe anterioare de învățare preșcolară sau timpurie. Astfel, Camino nuevo și-a deschis Centrul de copilărie timpurie în 2004.în teorie, școlile charter din California pot obține sprijin financiar pentru serviciile lor de învățare timpurie prin două fluxuri de finanțare: programul preșcolar de Stat din California (CSPP) pentru copiii cu venituri mici de trei și patru ani și un fond de stat pentru grădinița de tranziție pentru toți copiii de patru ani născuți între septembrie și decembrie care ratează data limită pentru grădiniță. Prin lege, școlile charter care deservesc copiii eligibili pentru grădinița de tranziție trebuie să o ofere: în 2015, 235 de școli charter au primit automat fonduri de la stat pentru a oferi programul. Dar asigurarea finanțării CSPP este mai dificilă. Școlile Charter trebuie să solicite acest lucru și până acum doar patru au făcut acest lucru cu succes. Alternativ, o școală charter poate încerca să contracteze cu o agenție locală de educație care primește finanțare CSPP, dar acest lucru este dificil. Richmond Prep și Camino Nuevo sunt unice printre școlile charter din California prin faptul că primesc finanțare din ambele programe.

atât Camino Nuevo, cât și Richmond College Prep sunt școli performante care nu se potrivesc stereotipului unei școli charter „fără scuze”. Richmond subliniază o atmosferă educativă, centrată pe studenți; evită politicile disciplinare stricte; și oferă activități de îmbogățire, cum ar fi dansul popular Mexican, „viața conștientă” și corul Evangheliei. Camino Nuevo oferă un program bilingv engleză-spaniolă și un curriculum bogat subliniind artele. Aceste valori infuzează și programele preșcolare ale școlilor.

ambele școli și-au dedicat, de asemenea, efortul de a proiecta programe pre-K adecvate din punct de vedere al dezvoltării. CEO-ul Richmond Prep Peppina Liano, o educatoare Montessori de lungă durată, a proiectat preșcolarul ca un program Montessori. Modelul Montessori încurajează independența copiilor și pune accentul pe auto-dirijate, hands-on de învățare, cu profesori foarte bine pregătiți care servesc ca „ghiduri.”Montessori este implementat în mii de școli la nivel internațional, inclusiv peste 450 de școli publice din Statele Unite. Alicia Garcia, director asociat al Camino Nuevo Early Childhood Education Center, are un fundal de început care informează abordarea întregului copil al preșcolarului. Preșcolarul Camino Nuevo folosește instrumentele bazate pe dovezi ale curriculumului Mind, care subliniază dezvoltarea abilităților funcției executive, sprijinind în același timp vocabularul, limbajul și dezvoltarea social-emoțională a copiilor. Abordarea bilingvă a școlii fifty-fifty, în care copiii și profesorii alternează zilele folosind engleza și spaniola, se aliniază bine cu instrumentele Minții și pregătește preșcolarii pentru școala elementară bilingvă Camino Nuevo, precum și pentru alte școli elementare care oferă instruire numai în limba engleză.cu toate acestea, ambele programe preșcolare se confruntă cu obstacole. „Finanțarea publică este cea mai mare provocare”, spune Ponce de la Camino Nuevo. Înainte de a începe să primească fonduri publice, programele preșcolare ale ambelor școli funcționau doar cu finanțare privată. Dar finanțarea actuală a statului—mai puțin de jumătate din ceea ce primesc charterele pentru studenții K–12—nu este suficientă pentru a acoperi costurile unui program pre-K de înaltă calitate. Richmond College Prep primește doar 20 de dolari pe zi pentru fiecare student pre-K; pentru a umple golul, CEO-ul Liano trebuie să strângă fonduri semnificative în fiecare an de la donatori individuali și de fundație. Camino Nuevo a avut norocul să primească fonduri suplimentare de la programul preșcolar universal din Los Angeles (LAUP), care permite școlii să îmbunătățească calitatea programului. Cu toate acestea, chiar și cu aceste fonduri suplimentare, Camino Nuevo se luptă să păstreze personal de înaltă calitate, având în vedere nivelurile salariale dictate de resursele sale restrânse. O decizie recentă a Los Angeles First five Commission (cunoscută sub numele de First 5 LA) de a elimina finanțarea sloturilor preșcolare prin LAUP înseamnă că Camino Nuevo nu va mai primi fonduri suplimentare LAUP—și va trebui să strângă 150.000 de dolari anual pentru a-și menține înscrierea preșcolară actuală și nivelul de calitate.

mutarea elevilor preșcolari în grădiniță la aceeași școală este o altă provocare. Deoarece finanțarea pre-K în California provine dintr–un flux de finanțare diferit de cel al K-12, birocrația de stat nu consideră pre-K o parte a școlii charter, ci un program separat. Drept urmare, elevii pre-K nu se pot înscrie direct la grădiniță, ci trebuie să treacă printr-o loterie pentru a se înscrie. Această problemă administrativă poate crea provocări logistice foarte reale pentru școlile charter, părinți și studenți, cum ar fi dificultățile legate de recrutare și stabilitatea academică a copiilor. Cartele pot oferi o preferință la loterie elevilor lor pre-K, dar trebuie să acorde o prioritate mai mare copiilor cu frați înscriși în alte clase ale școlii—indiferent dacă au participat sau nu la pre-K acolo. Drept urmare, doar aproximativ jumătate din preșcolarii Camino Nuevo sunt capabili să se înscrie la grădinița sa. Grădinița Richmond Prep nu are suficient spațiu pentru a servi toți copiii care își finalizează programele de grădiniță preșcolară și de tranziție, dar personalul raportează că majoritatea copiilor care doresc să se înscrie sunt capabili să facă acest lucru, deoarece mobilitatea ridicată în comunitatea înconjurătoare duce la o anumită uzură naturală între clase în fiecare an.

În ciuda provocărilor lor, ambele școli consideră că pre-K este esențial pentru misiunea lor și se angajează să continue să o ofere. „Pe măsură ce aflăm mai multe despre creier și dezvoltarea timpurie”, spune Ponce, ” este esențial să oferim acest lucru.”

Universal Pre-K din New York

în 2014, New York City s-a angajat într-un efort ambițios de a face pre-K de o zi întreagă disponibil tuturor copiilor de patru ani din oraș. În doar doi ani, numărul copiilor înscriși în programele pre-K din New York s—a triplat-de la 20.000 în 2013-14 la aproape 70.000 în anul școlar 2015-16. Legislația de stat care a finanțat extinderea pre-K din New York a deschis, de asemenea, ușa școlilor charter pentru a opera programe pre-K. Anterior, li s-a interzis să servească preșcolarii.

Renaissance Charter School, o școală performantă din Queens care servise clasele K-12, a fost una dintre primele care au profitat de noua oportunitate. Liderii școlii doreau de mult să ofere pre-K și se gândiseră să facă acest lucru printr-o organizație nonprofit separată, așa cum au făcut alte charte din New York înainte de 2014. Dar au respins această abordare pentru că doreau ca elevii lor pre-K să se poată înscrie direct la grădiniță fără a trece printr-o altă loterie. Când legislativul a permis charterelor să ofere pre-K, Renaissance s-a mutat rapid, deschizând un program preșcolar în anul școlar 2014-15. Pentru a lansa programul pre-K, Renaissance a angajat-o pe Nicole de Nino, o profesoară pre-K și elementară cu experiență și i-a dat Autoritatea de a selecta curriculum, materiale și mobilier. În loc să adopte un model sau o filozofie pre-K specifică, școala a adoptat o abordare „eclectică” care se bazează pe o varietate de filozofii din copilăria timpurie. Curriculum-ul creativ, care este utilizat pe scară largă în educația pre-K, este curriculum-ul primar, completat de scrierea de mână fără lacrimi și matematică în oraș. „Am vrut să pregătim copiii pentru grădiniță”, explică De Nino, ” dar am vrut să echilibrăm acest lucru cu jocul și să ne asigurăm că tot ceea ce facem cu copiii este adecvat din punct de vedere al dezvoltării.”

această filozofie se aliniază cu abordarea mai largă a Renașterii K–12, care oferă educație integrată, progresivă, care încorporează un accent puternic pe muzică și Arte. Renaissance folosește un model de” buclă”, în care majoritatea profesorilor rămân cu elevii timp de doi ani în toate clasele, inclusiv în liceu, astfel încât profesorii pre-K își urmează în general elevii la grădiniță. Această practică îi ajută pe profesori să construiască relații puternice cu elevii și familiile și sprijină alinierea între pre-K și clasele elementare timpurii.

Renaissance a văzut beneficii clare pentru a avea pre-K în școală. Începerea timpurie a copiilor permite școlii să construiască relații mai puternice cu familiile, iar participarea la școală cu frații mai mari ajută la tranzițiile ușoare ale preșcolarilor la școală. Fiind situat în facilitatea Renaissance permite, de asemenea, copiilor pre-K să beneficieze de „oferte speciale” pe care școala le oferă, inclusiv spaniolă, dans, yoga și sală de gimnastică.deoarece Departamentul Educației din New York administrează programul pre-K la nivel de oraș, Renaissance este supus standardelor și monitorizării pre-K A DOE, chiar dacă este o școală charter. Și, deși școala are o relație pozitivă cu Departamentul Educației, aceste cerințe depășesc uneori liniile autonomiei charter.

în general, școlile charter sunt trase la răspundere pentru rezultate și, în schimb, li se acordă o autonomie mai mare decât școlile raionale. În schimb, programul pre-K din New York îi responsabilizează pe furnizorii pre-K pentru o listă de verificare a cerințelor de intrare. Unele dintre aceste cerințe sunt necesare și rezonabile pentru a proteja sănătatea și siguranța copiilor sau pentru a se asigura că programele au un curriculum și strategii solide pentru evaluarea învățării copiilor. Cu toate acestea, altele sunt prescriptive, împovărătoare și nu sunt clar legate de calitatea programului. În New York, statul trimite monitoare de program pentru a evalua dacă o clasă pre-K are o „zonă de construcție a blocurilor cu o cantitate adecvată de blocuri în dimensiuni variate, care este organizată și etichetată”, „un spațiu privat pentru bunurile fiecărui copil” și un program zilnic postat care este „referit zilnic, reprezentat în imagini și cuvinte și afișat la nivelul ochilor copiilor.”

această tensiune între autonomia Cartei și standardele publice pre-K nu este unică pentru New York; apare în multe state. Fondatorii mișcării charter au avut în vedere că o autonomie sporită ar elimina plafonul pentru cei cu rezultate ridicate. Din păcate, standardele pre-K sunt adesea concepute pentru a se asigura că furnizorii îndeplinesc un nivel minim de calitate, nu pentru a-i încuraja să urmărească niveluri de excelență din ce în ce mai ridicate. Mai mult, deoarece în majoritatea statelor un program charter pre-K nu este considerat o parte oficială a școlii mai mari, ci un program separat, autonomiile acordate charterelor nu se extind adesea la sălile de clasă preșcolare.

cerințele guvernamentale pot descuraja uneori școlile charter să ofere pre-K. Success Academy, o rețea charter de înaltă performanță din New York, și-a anulat recent programul pre-K după o lungă luptă publică cu DOE din oraș pentru autonomia pre-K. Departamentul nu ar acorda Success Academy nicio finanțare pre-K până când rețeaua nu a fost de acord cu cerințele de monitorizare ale orașului, dar Success Academy a refuzat, susținând că DOE nu are Autoritatea de a supraveghea programul pre-K al rețelei. Deși legislația Pre-K pentru toți din New York dă Autoritatea de a monitoriza programele pre-K autorizatorilor de școli charter, aceasta stabilește, de asemenea, standarde de calitate și cerințe de monitorizare care diferă de practicile tipice ale autorizatorilor. Departamentul educației de Stat din New York a decis în cele din urmă în favoarea orașului, deși Success Academy intenționează să conteste decizia statului.

Pre-K inovare în D. C.

Dacă California și New York ilustrează provocările cu care se confruntă școlile charter în oferirea de pre-K în multe state, Washington, D. C., ilustrează posibilitățile. Spre deosebire de majoritatea statelor, școlile charter din Districtul Columbia pot înscrie atât copii de trei, cât și patru ani și pot primi aproximativ aceeași finanțare pe elev pentru preșcolari ca și pentru elevii K – 12. Drept urmare, aproape fiecare școală elementară charter din D. C. oferă pre-K, deservind un total total de peste 12.000 de preșcolari.

aceste cartele sunt responsabile în fața consiliului școlar al Cartei Publice din Districtul Columbia (PCSB) pentru calitatea și rezultatele programelor lor pre-K—la fel cum sunt pentru clasele K–12—dar nu sunt supuse tipului de cerințe de calitate extinse, bazate pe intrare, găsite în alte programe pre-K. În schimb, PCSB deține programe charter pre-K responsabile pentru calitatea și rezultatele școlare generale printr–un cadru integrat de Management al performanței pentru școlile charter P-8. Cadrul oferă o evaluare holistică a performanței școlare bazată pe creșterea și realizarea elevilor în clasele 3-8; măsuri climatice școlare, inclusiv participarea și reînscrierea; și calitatea clasei preșcolare. Această abordare reflectă opinia PCSB conform căreia programele pre-K de calitate ar trebui să conducă în cele din urmă la rezultate puternice K–12, asigurând în același timp atenția asupra calității sălilor de clasă pre-K ale școlilor. Pentru a măsura această calitate, PCSB folosește sistemul de evaluare a clasei sau CLASS, un instrument observațional dezvoltat de cercetători care se concentrează pe calitatea interacțiunilor adult–copil și s-a dovedit că se corelează cu învățarea copiilor în preșcolar. Școlile Charter sunt încă obligate să stabilească obiective și să evalueze învățarea preșcolarilor, iar PCSB publică date din aceste evaluări în rapoartele anuale de responsabilitate școlară, dar nu utilizează evaluările copiilor în școlile pre-K la grad sau rang.

combinația de finanțare adecvată și autonomie orientată spre rezultate a favorizat inovarea. Briya public Charter School, de exemplu, oferă o abordare unică de două generații, care combină pre-K cu programe de educație a adulților pentru părinți și educatori din copilarie. AppleTree Early Learning public charter School, o școală charter pre-K, care servește mai mult de 800 de studenți în opt campusuri, și—a folosit flexibilitatea—precum și o subvenție federală de investiții în inovare-pentru a dezvolta un model integrat care combină curriculum-ul bazat pe dovezi, evaluările timpurii ale copilăriei și dezvoltarea profesională aliniată pentru a ajuta profesorii să ofere instrucțiuni eficiente axate pe îmbunătățirea limbajului copiilor și a abilităților social-emoționale. O evaluare independentă din 2014 a constatat că studenții AppleTree obțin câștiguri semnificative de învățare și că programul închide decalajul de realizare pentru studenții cu nevoi mari la intrarea în grădiniță. Acum AppleTree lucrează pentru a ajuta mai multe programe pre-K—atât în charter, cât și în alte setări—să reproducă aceste rezultate.programele înfloritoare charter pre-K din D. C. demonstrează că modelul charter pre-K oferă statelor o oportunitate de a-și servi mai bine elevii cei mai nevoiași, în special pentru că, în general, școlile charter servesc populații mai defavorizate. Școlile Charter contribuie la furnizarea de locuri pre-K în D. C.—ceva cu care New York City s-a luptat în lansarea universală pre-K. educația timpurie a fost livrată istoric de o varietate de furnizori diferiți, inclusiv școli publice și private, îngrijire a copiilor bazată pe comunitate și Start. Pe măsură ce statele continuă să-și extindă programele pre-K, modelul charter poate oferi o altă opțiune atractivă pentru părinți într-un sistem emergent finanțat din fonduri publice pentru copilăria timpurie, nu numai extinderea alegerii și accesului, ci și în multe cazuri îmbunătățirea calității. Căsătoria pre-K cu școli charter de înaltă calitate crește, de asemenea, șansele ca copiii să primească o educație elementară solidă care să susțină și să se bazeze pe câștigurile de învățare preșcolară. Unele dintre cele mai puternice cercetări în educație arată că școlile charter de înaltă calitate și preșcolarii, separat, încurajează realizarea elevilor. Prin combinarea celor două, Statele pot utiliza modelul charter pre-K pentru a îmbunătăți rezultatele pentru cei mai nevoiași studenți.Ashley LiBetti Mitchel este analist senior la Bellwether Education Partners, o organizație nonprofit care lucrează pentru a ajuta instituțiile de învățământ să devină mai eficiente. Sara Mead este partener la acea organizație.