actualizate la 7:22 p.m. ET pe 4 aprilie 2020.

pe măsură ce pandemia coronavirusului continuă, mulți oameni se gândesc acum la lucruri la care nu se gândeau niciodată deloc. Poți să ieși afară? Ce se întâmplă dacă mergi în direcția vântului unei alte persoane? Ce se întâmplă dacă sunteți blocat de așteptare la o trecere de pietoni și cineva este acolo? Ce se întâmplă dacă mergi la o alergare și un alt alergător se îndreaptă spre tine, iar trotuarul este îngust? Dintr-o dată, banalitățile zilnice par să ceară strategie.

o mare parte din această confuzie provine din conversația schimbătoare din jurul pandemiei. Până în prezent, linia oficială a fost că noul coronavirus, SARS-CoV-2, ar putea fi transmis numai prin contact strâns cu persoane infectate sau suprafețe contaminate. Dar recent, rapoartele de știri au sugerat că coronavirusul se poate răspândi prin aer. După ce 60 de membri ai corului din statul Washington au repetat împreună, 45 s-au îmbolnăvit, chiar dacă nimeni nu părea simptomatic la acea vreme. Acum, oamenii care se simțeau deja închiși își fac griji că vor ieși afară. Multe orientări de stat sunt ambigue, iar sfaturile medicale pot tulbura problemele în continuare. Când scriitoarea Deborah Copaken a coborât cu simptome COVID-19, medicul ei a certat-o pentru că a mers cu bicicleta prin New York cu o săptămână mai devreme. Mergând afară în oraș nu a fost în siguranță, medicul a sugerat, cu „încărcătură virală peste tot.”

Citește: magazinele alimentare sunt punctul de vârf al coronavirusului

pentru a fi clar, fiecare expert cu care am vorbit pentru această piesă mi-a spus că este încă în mare parte sigur să petreci timp în aer liber. Dacă ceva, au spus ei, astfel de incursiuni ar trebui încurajate de dragul sănătății noastre mintale. Distanța și ventilația contează, iar spațiile exterioare oferă o mulțime de ambele. Distanța este mai greu de menținut în orașe pline de viață precum New York, dar rămâne ideea că orice risc constă în densitatea oamenilor, nu în unele miasme virale groase care sufocă aerul.

mai multe povești

asta e vestea bună. Cu toate acestea, problema ieșirii afară este doar cea mai simplă și mai ușor de rezolvat parte a unui set mai mare și mai supărător de întrebări: coronavirusul călătorește prin aer? Dacă da, cum putem scăpa de ea? Ar trebui să purtăm cu toții măști? Detaliile noilor noastre vieți dezrădăcinate depind de răspunsuri. Iar răspunsurile sunt complicate.

este noul coronavirus în aer?

confuz, în cercurile de sănătate publică, cuvântul airborne are un sens tehnic care nu este doar „purtat prin aer.”Când oamenii sunt infectați cu virusuri respiratorii, ei emit particule virale ori de câte ori vorbesc, respiră, tușesc sau strănut. Aceste particule sunt învelite în Globuri de mucus, salivă și apă. Globurile mai mari cad mai repede decât se evaporă, așa că stropesc în apropiere—acestea sunt numite în mod tradițional „picături.”Globurile mai mici se evaporă mai repede decât cad, lăsând viruși uscați care persistă în aer și se deplasează mai departe-acestea se numesc „aerosoli”.”Când cercetătorii spun că un virus este „în aer”, cum ar fi rujeola sau varicela, înseamnă că se mișcă ca aerosoli. Când Organizația Mondială a Sănătății afirmă că noul coronavirus „nu este în aer”, susține că virusul se răspândește în primul rând prin picăturile de stropire strânsă, care fie aterizează direct pe fețele oamenilor, fie sunt transportate pe fețele lor de mâini nespălate și contaminate.

Citește: de ce coronavirusul a avut atât de mult succes

o astfel de mesagerie este „cu adevărat iresponsabilă”, susține Don Milton, expert în transmiterea aerosolilor la Universitatea din Maryland. Comunitatea științifică nici măcar nu este de acord dacă transmiterea aerosolilor contează pentru gripă, așa că „a spune că după trei luni știm sigur că acest virus nu este în aer este … expletiv șters”, spune el. Milton și alți experți care studiază modul în care virușii se mișcă prin aer spun că distincția tradițională dintre picăturile mari, cu rază scurtă de acțiune și aerosolii mici, cu rază lungă de acțiune, se bazează pe știința depășită. Lydia Bourouiba de la MIT, de exemplu, a arătat că exhalările, strănuturile și tusea dezlănțuie nori în mișcare rapidă, atât de picături, cât și de aerosoli, care călătoresc cu mulți metri mai departe decât au prezis studiile mai vechi. Ambele tipuri de glob contează și pe distanțe mai scurte: cineva care stă lângă o persoană cu COVID-19 este mai probabil să fie stropit de picături și să inhaleze aerosoli.

întrebarea, atunci, nu este dacă coronavirusul este „în aer” în modul obositor academic în care a fost definit cuvântul. După cum spune jurnalista Roxanne Khamsi, virusul este „cu siguranță suportat de aer.”Întrebările mai bune sunt: cât de departe se mișcă virusul? Și este suficient de stabil și concentrat la sfârșitul călătoriei sale pentru a dăuna sănătății cuiva?

Citește: amenințarea unică a coronavirusului la sud

o mână de studii au oferit răspunsuri preliminare. O echipă de cercetători a aruncat fluide încărcate de virus într-un cilindru rotativ pentru a crea un nor de aerosoli. Ei au descoperit că virusul a rămas stabil timp de câteva ore în acel nor, ridicând temeri cu privire la capacitatea sa de a persista în aerul înconjurător. Dar, după cum au observat cercetătorii, configurarea experimentală a studiului a fost artificială. Nu reflectă „ceea ce se întâmplă atunci când mergi pe stradă”, spune Saskia Popescu de la Universitatea George Mason, specializată în controlul infecțiilor și care nu a fost implicată în studiu. „Este mai asemănător cu procedurile invazive din punct de vedere medical, cum ar fi intubația, care riscă să aerosolizeze virusul și sunt unice pentru mediul de îngrijire a sănătății.”

Un al doilea studiu sugerează că coronavirusul poate fi eliberat în aer în moduri mai puțin dramatice. Joshua Santarpia și colegii săi de la Centrul Medical al Universității din Nebraska au găsit urme ale ARN—ului coronavirusului—materialul său genetic-în camerele ocupate de un total de 13 pacienți cu COVID-19, dintre care majoritatea aveau doar simptome ușoare. ARN-ul se afla pe locuri evidente, cum ar fi șinele de pat și toaletele, dar și pe locuri mai greu accesibile, cum ar fi grătarele de ventilație, pervazurile ferestrelor și podelele de sub paturi. ARN-ul a rămas chiar în aer; folosind eșantioane de aer, echipa a detectat ARN viral plutind la mai mult de șase metri distanță de pacienți și chiar pe holurile din afara camerelor pacienților.

Acest lucru nu este neapărat un motiv de alarmă. Găsirea ARN-ului viral este ca și cum ai găsi o amprentă la locul crimei—vinovatul a fost odată acolo, dar s-ar putea să fi dispărut de mult. Până în prezent, echipa Nebraska nu a reușit să detecteze virusul viu, infecțios în probele sale de aer. Santarpia mi-a spus că sunt în curs de desfășurare teste suplimentare, iar rezultatele vor fi lansate în curând.

dacă echipa Nebraska găsește particule infecțioase, ar însemna că chiar și persoanele ușor simptomatice pot expulza SARS-CoV-2 în aer și că virusul poate călători cel puțin pe lungimea unei camere de spital—o afirmație susținută de alte câteva studii. Chiar și asta, însă, nu ar garanta pericolul. Sunt acele particule de virus răspândite suficient de mult pentru a infecta o altă persoană în aceeași cameră? Câte particule de virus este nevoie chiar pentru a lansa o infecție? Cât de departe călătorește virusul în spații exterioare sau în alte setări interioare? Au afectat aceste mișcări aeriene cursul pandemiei?

aceste întrebări nu au încă răspunsuri. Pentru a obține aceste răspunsuri, „ar trebui să expuneți animalele la diferite cantități de viruși din aer, să vedeți dacă se infectează și să raportați acest lucru la măsurile virusului în care oamenii sunt infectați”, spune Bill Hanage, epidemiolog la Harvard. „Acesta este tipul de lucruri pe care oamenii vor lucra de ani de zile, dar nimeni nu va afla pentru moment.”

este sigur să ieși afară?

chiar dacă particulele de coronavirus se pot deplasa prin aer, acestea ar difuza în continuare pe distanță. „Oamenii își imaginează acești nori de viruși care călătoresc pe străzi venind după ei, dar riscul este mai mare dacă sunteți mai aproape de sursă”, spune Linsey Marr, care studiază transmiterea bolilor aeriene la Virginia Tech. „Exteriorul este minunat atâta timp cât nu ești într-un parc aglomerat.”

în februarie, oamenii de știință din Wuhan, China—de unde a apărut focarul de coronavirus—au prelevat aerul în diferite zone publice și au arătat că virusul era fie nedetectabil, fie găsit în concentrații extrem de scăzute. Singurele excepții au fost două site-uri aglomerate, unul în fața unui magazin universal și altul lângă un spital. Chiar și atunci, fiecare metru cub de aer conținea mai puțin de o duzină de particule de virus. (Nimeni nu cunoaște doza infecțioasă de SARS-CoV—2—adică numărul de particule necesare pentru a începe o infecție-dar pentru virusul SARS original din 2003, un studiu a furnizat estimări de multe ori mai mari decât nivelurile detectate în spațiile Wuhan.) *

este posibil ca aceste particule să nu fi fost chiar infecțioase. „Cred că vom descoperi că, la fel ca mulți alți viruși, nu este deosebit de stabil în condiții exterioare, cum ar fi lumina soarelui sau temperaturile calde”, a spus Santarpia. „Nu vă adunați în grupuri afară, dar a merge la plimbare sau a sta pe verandă într-o zi însorită sunt încă idei grozave.”

Citește: așa putem învinge coronavirusul

te-ai putea lega în noduri jucând diferitele scenarii care ar putea prezenta un risc în aer liber, dar Marr recomandă o tehnică simplă. „Când ies acum, îmi imaginez că toată lumea fumează și îmi aleg calea pentru a obține cea mai mică expunere la acel fum”, mi-a spus ea. Dacă acesta este cazul, am întrebat-o, este irațional să-ți ții respirația când o altă persoană trece pe lângă tine și nu ai suficient spațiu pentru a te îndepărta? „Nu este irațional; fac asta eu însumi”, a spus ea. „Nu știu dacă face diferența, dar teoretic ar putea. E ca atunci când te plimbi printr-un fum de țigară.”

în interior, opiniile experților încep să difere. Luați în considerare, de exemplu, magazin alimentar—una dintre ultimele vestigii ale vieții publice. Acolo, Santarpia este mult mai preocupat de atingerea suprafețelor comune decât de respirația aerului comun și se asigură că își igienizează mâinile înainte de a pleca. Marr a spus că încearcă să meargă atunci când este mai puțin aglomerat, deși este evident mai greu într-un oraș mare. Cel mai bun sfat al lui Bourouiba este să păstreze întotdeauna cât mai multă distanță de alte persoane și adaugă că sarcina este în magazine pentru a-și îmbunătăți ventilația sau pentru a limita numărul de clienți concurenți. Magazinele trebuie, de asemenea, să elaboreze modalități de protejare a persoanelor cu cel mai mare risc: casierii și lucrătorii care depozitează rafturi.

apoi, există spații comune, cum ar fi holuri, casa scărilor, și lifturi în clădiri de apartamente. Ascensoarele prezintă cel mai mare risc, mi-a spus Bourouiba, deoarece sunt cutii închise cu flux de aer limitat. Pentru scări și holuri, ea a susținut o abordare de bun simț: „dacă auziți vecinii ieșind și există 10 persoane pe coridor chiar acum, poate așteptați și mergeți mai târziu.”

în ceea ce privește spațiile interioare interconectate, cum ar fi apartamentele care împărtășesc ventilația: „Nu vreau să-i sperii pe oameni cu privire la sistemele lor de ventilație pe care le acoperă gurile de aerisire”, a spus Marr. „Deschide ferestrele.”Bourouiba a fost de acord. Calculul s-ar putea schimba dacă vă aflați într-o unitate de la primul etaj lângă o stradă puternic traficată, dar, în general, „aș încuraja oamenii să-și deschidă ferestrele și să creeze schițe, o dată sau de două ori pe zi.”

Citește: dos și interdicții de distanțare socială

viața apartamentului” nu este cu risc zero, dar este cu risc relativ scăzut, iar oamenii nu ar trebui să fie blocați până la punctul în care nu primesc niciodată aer curat”, a spus Bourouiba. Cel mai mare risc—atingerea suprafețelor contaminate, cum ar fi clanțele ușilor și tastaturile—poate fi abordată cu săpun sau dezinfectant pentru mâini. În ceea ce privește aerul, „probabilitatea unei situații de răspândire aeriană—în cazul în care există cineva în apartamentul de lângă tine, și mergi pe lângă apartamentul lor, și cumva ridici un aerosol și te îmbolnăvești—mi se pare foarte mică”, a spus Santarpia. „Dacă știți că vă aflați într-un spațiu comun, urmați liniile directoare de distanțare socială, curățați-vă mâinile și încercați să evitați să vă atingeți fața.”dacă oamenii nu au de ales decât să se afle într-un spațiu mai riscant, cum ar fi un lift sau o linie de magazin alimentar, ultima soluție ar putea fi să poarte o mască. Dar această problemă a devenit cea mai divizivă dintre toate.

ar trebui să port o mască?

pentru lucrătorii din domeniul sănătății, răspunsul este, evident, da. Dar care măști? Organizația Mondială a sănătății și Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor afirmă atât că medicii, cât și asistentele medicale pot folosi măști chirurgicale de bază atunci când tratează pacienții cu COVID-19, trecând la aparatele respiratorii N95 mai avansate dacă efectuează proceduri care ar putea crea aerosoli. Dar astfel de recomandări presupun că virusul nu este în general în aer. Pentru că ar putea fi, lucrătorii din domeniul sănătății ar trebui să greșească pe partea de precauție, purtând N95s și folosind respiratori și mai buni pentru proceduri mai periculoase, susține Lisa Brousseau de la Universitatea Illinois din Chicago. Toate aceste echipamente sunt puține, dar lucrătorii din domeniul sănătății merită cel puțin să știe care sunt măsurile ideale.

pentru toți ceilalți, dezbaterea este și mai complicată. De luni de zile, OMS, CDC și majoritatea profesioniștilor din domeniul sănătății publice au sfătuit că oamenii nu trebuie să poarte măști de față decât dacă au COVID-19 sau au grijă de cineva care o face. În același timp, acești experți au remarcat că lucrătorii din domeniul sănătății au mare nevoie de măști, care se epuizează din cauza lanțurilor de aprovizionare tensionate și a numărului tot mai mare de pacienți. Pe 29 februarie, SUA. chirurgul general, Jerome Adams, a scris pe Twitter: „serios oameni-nu mai cumpărați măști! Nu sunt eficiente în prevenirea publicului larg de a prinde # Coronavirus, dar dacă furnizorii de asistență medicală nu îi pot determina să aibă grijă de pacienții bolnavi, îi pune în pericol pe ei și comunitățile noastre!”

dacă măștile sunt limitate, conservarea lor pentru persoanele care au cea mai mare nevoie de ele are sens. Dar acest mesaj s-a pierdut pe fondul afirmației confuze că măștile protejează cumva lucrătorii din domeniul sănătății, dar sunt inutile pentru toți ceilalți. În ultimele săptămâni, această tensiune fierbinte a ajuns la fierbere. Articole de opinie, știri și lucrări științifice au îndemnat țările occidentale să folosească măști pe scară largă, imitând exemplul dat de țările din Asia de Est. Măștile sunt obligatorii pentru oricine intră într-un supermarket din Austria și oricine își părăsește casa în Republica Cehă și Slovacia. În SUA, CDC și-a schimbat liniile directoare, recomandând americanilor să poarte haine de pânză sau țesături în public. Mulți experți în Sănătate Publică au pivotat, de asemenea. „Am mers cu mesajul de sănătate publică la început: oamenii nu au nevoie de măști”, a spus Marr. „Dar m-am schimbat din cauza dovezilor tot mai mari că pare să se răspândească prin aer.”

Citește: America are nevoie de plasmă de la supraviețuitorii COVID-19 acum

dacă virusul călătorește prin aer, atunci pare intuitiv că măștile l-ar bloca. Dar dovezile pentru acest lucru sunt peste tot, în special pentru măștile chirurgicale, care sunt mai frecvente decât respiratoarele N95 și care nu formează o etanșare strânsă cu fața. Mai multe studii anterioare au descoperit că măștile de față ar putea reduce riscul de infecții asemănătoare gripei, transmiterea lentă a gripei în gospodării și chiar reducerea răspândirii SARS, mai ales atunci când sunt combinate cu spălarea mâinilor și mănuși. Alte studii au fost mai echivoce, constatând că măștile nu oferă niciun beneficiu, beneficii mici sau beneficii doar în combinație cu măsuri precum spălarea mâinilor. „Fluxul de aer urmează calea cea mai mică rezistență și, dacă nu va intra prin plasă, poate intra din lateral”, a spus Bourouiba. „Nu există nicio dovadă care să sugereze că sunt protectoare împotriva celor mai mici picături.”

există încă un caz bun pentru măști, deși, chiar dacă nu pot opri virușii să intre: pot opri virușii să iasă. Un nou studiu arată că persoanele infectate cu coronavirusuri umane mai blânde eliberează mai puține particule virale atunci când poartă măști chirurgicale. „Am respins ușor măștile, dar le priveam în mod greșit”, mi-a spus Bill Hanage de la Harvard. „Nu le porți pentru a te opri să te infectezi, ci pentru a opri pe altcineva să se infecteze.”Acest lucru ar putea fi deosebit de important pentru SARS-CoV-2, care se poate răspândi fără a provoca imediat simptome. Dacă oamenii sunt infecțioși înainte de a se îmbolnăvi, atunci toată lumea ar trebui să poarte măști de față „atunci când ies în public, într-un efort social suplimentar pentru a încetini răspândirea virusului”, spune Thomas Inglesby de la Centrul John Hopkins pentru securitatea sănătății.

unii comentatori au susținut că țările care au reușit până acum să-și reducă focarele de COVID-19 au folosit pe scară largă măști. Dar această relație nu este atât de perfectă pe cât ar putea părea. China a susținut utilizarea măștii din timp și încă s-a străduit să conțină boala. Japonia folosește măști pe scară largă, dar acum observă o creștere a cazurilor. Singapore le-a rezervat pentru lucrătorii din domeniul sănătății, dar a aplatizat totuși curba infecțiilor. Multe țări care folosesc măști de succes s-au bazat pe alte măsuri, cum ar fi testarea extinsă și distanțarea socială, iar multe erau pregătite pentru pandemie din cauza confruntării lor anterioare cu epidemia SARS din 2003.în Asia, măștile nu sunt doar scuturi. Sunt și simboluri. Sunt o afirmare a spiritului civic și a conștiinciozității, iar astfel de simboluri ar putea fi importante și în alte părți ale lumii. Dacă sunt utilizate pe scară largă, măștile ar putea semnala că societatea ia în serios amenințarea pandemică. S-ar putea reduce stigmatul impus asupra bolnavilor, care nu s-ar mai simți rușinați sau selectați pentru că poartă unul. Ar putea oferi reasigurare persoanelor care nu au privilegiul de a se izola acasă și trebuie să continue să lucreze în spațiile publice. „Personalul meu a menționat, de asemenea, că a avea o mască le amintește să nu-și atingă fața sau să-și pună un stilou în gură”, a remarcat Bourouiba.

sau măștile ar putea avea efectul opus. Ori de câte ori Santarpia vede pe cineva purtând o mască în public, acea persoană o atinge constant, se fut cu ea și o trage în jos pentru a-și șterge gura. „Măștile sunt cu adevărat incomode și nimeni nu le poartă corect”, a spus el. „În loc să fii protector, ți-ai pus ceva pe față care te face să vrei să-ți atingi mai mult fața sau să atingi exteriorul măștii, ceea ce este infecțios. Ai creat un pericol pentru tine, care este chiar pe fata ta.”

mulți experți în sănătate publică și-au exprimat plângeri similare, pe baza propriei experiențe personale. Dar este greu de găsit studii care arată că utilizatorii de măști novice își ating mai mult fața sau că un astfel de comportament crește riscul de infecție. Indiferent, dacă oamenii abuzează de măști, de ce să nu-i antreneze? Nenumărate videoclipuri și meme au fost făcute pentru a arăta oamenilor cum să se spele corect pe mâini, iar OMS are deja un videoclip instructiv bun despre utilizarea măștilor.

Citește: curba nu este suficient de plată

dezbaterea este oarecum discutabilă acum, pentru că pur și simplu nu există suficiente măști pentru profesioniștii din domeniul medical, să nu mai vorbim de toți ceilalți. Indiferent de opiniile lor cu privire la purtarea pe scară largă a măștilor, toată lumea cu care am vorbit pentru acest articol a fost de acord că lucrătorii din domeniul sănătății ar trebui să obțină dibs pe orice măști medicale existente. Acesta ar putea fi motivul pentru care oficialii din domeniul sănătății publice au fost atât de disprețuiți să recomande purtarea măștii mai larg: acumulatorii au început deja să epuizeze proviziile în scădere. Chiar și așa,” politica nu ar trebui să fie făcută pentru a satisface lipsa ofertei”, a spus Bourouiba. „Ar trebui să creeze impulsul de a genera această ofertă.”

între timp, cetățenii (și, din păcate, mulți lucrători din domeniul sănătății) vor trebui să se descurce cu macgyvering propriile alternative. Câteva studii sugerează că măștile de pânză de casă sunt mai puțin eficiente decât cele medicale adecvate, dar sunt încă mai bune decât nimic. Într-un experiment, o mască chirurgicală a filtrat 89% din particulele virale din tusea voluntarilor, un prosop de ceai a blocat 72% și un tricou de bumbac a blocat 50%.** În general, materialele mai groase sunt mai bune decât cele mai subțiri, a spus Marr, iar o potrivire strânsă pe față este importantă. Dacă oamenii folosesc măști improvizate, ar trebui să le spele bine după aceea. Și, mai presus de toate, ar trebui să-și amintească faptul că măștile de casă nu sunt pe deplin protectoare. Sunt o măsură de ultimă oră care trebuie utilizată în situațiile în care distanțarea socială nu este posibilă. „Nu este ca și cum aș purta și acum pot vorbi cu toată lumea”, a spus Bourouiba.

dezbaterea privind masca este atât de intensă, deoarece atât mizele, cât și nivelurile de incertitudine sunt atât de mari. „Încercăm să construim avionul în timp ce îl pilotăm”, a spus Hanage. „Trebuie să luăm decizii cu consecințe destul de masive în absența unor date sigure. Este un coșmar pentru dumneavoastră Mediu precaut publice-sănătate profesionale.”

pandemia coronavirusului s-a mișcat atât de repede încât ani de schimbări sociale și dezbateri academice au fost comprimate în câteva luni. Certurile academice informează politica națională. Liniile directoare de lungă durată se schimbă. În câteva zile, un experiment care se face într-o cameră de spital poate afecta modul în care oamenii se simt în legătură cu aerul din jurul lor și cu ceea ce aleg să poarte pe fețe. Măștile sunt un simbol, Da, dar nu doar al conștiinciozității. Sunt, de asemenea, emblematice pentru o lume care se schimbă atât de repede, încât nimeni nu are timp să respire.

* Acest articol a denaturat inițial numărul estimat de particule virale într-o doză infecțioasă de SARS.

** Acest articol a prezentat inițial greșit procentul de particule virale care ar putea fi filtrate de o mască chirurgicală, un prosop de ceai și un tricou de bumbac.