tabla de șah wrasse este un pește de dimensiuni mici, care poate atinge o lungime maximă de 27 centimetri (11 in). Atât sexul, cât și aspectul său se schimbă în timpul vieții sale, iar colorarea în fiecare etapă este destul de variabilă în funcție de locație. Corpul este subțire, relativ prelungit și gura este terminală.

în stadiul juvenil, acest wrasse are o culoare de fundal alb argintiu cu trei patch-uri verticale negre și roșu închis de la capul din spate, mijlocul corpului și pe pedunculul caudal. Un ocel negru cu inel GALBEN împodobește partea din spate a aripioarei dorsale, două pete albe distincte sunt vizibile și în partea de sus și de jos a pedunculului caudal. De asemenea, o linie roșiatică trece prin ochi începând de la vârful botului.

în faza terminală (după ce sexul a fost determinat la maturitate), există o mare variație a colorației. Wrasse-ul de șah are o culoare de fundal albă până la verzuie, cu albastru până la negru pe marginea solzilor săi, care amintește de un model de tablă de șah. Capul este verzui, cu linii roz care se întind până la puncte în spatele ochilor până la baza aripioarei dorsale.La marginea părții laterale și a aripioarei dorsale apare o pată galbenă strălucitoare. Unele variații de culoare apar cu o posibilă pată neagră chiar în spatele primei pete galbene caracteristice, iar o a doua pată galbenă strălucitoare poate fi văzută de-a lungul marginii aripioarei dorsale, dar la sfârșitul acesteia mai târziu. În Marea Roșie, jumătate din spatele unor persoane pot fi colorate în albastru. Aripioarele caudale sunt trunchiate și, de obicei, galbene, cu un model roz, care poate fi decolorat sau complet albastru.