Raxworthy a lucrat în ultimii 18 ani pentru a descrie ce specii trăiesc în Madagascar, ce specii au fost deja pierdute și ce specii pot fi încă salvate. Din păcate, ceasul dispariției ticăie rapid. Populația insulei, de aproximativ 17 milioane de oameni, crește cu 3% pe an. Pe măsură ce populația în creștere apasă asupra resurselor naturale ale insulei, habitatul și speciile dispar. Deși oamenii de știință nu sunt de acord cu privire la cât de mult din insulă a fost inițial împădurită și cât de mult s-a pierdut, „este clar că pe zone vaste ale insulei, orice peisaj natural a existat cândva a dispărut acum”, spune Raxworthy. Cine știe câte specii de plante, cum ar fi periwinkle roz—descoperite pe Madagascar și în prezent tratamentul cheie pentru leucemia copilăriei și boala Hodgkin—au dispărut deja?

leagănul cameleonilor

Din 1985, Raxworthy explorează Madagascarul, documentând și descriind reptilele și amfibienii săi. Dragostea sa specială este pentru cameleoni, acele șopârle camuflate, care schimbă umbra, care își pot schimba culoarea ca răspuns la influențele de mediu sau comportamentale. Deoarece cele mai vechi linii de cameleoni sunt toate din Madagascar, oamenii de știință cred că au evoluat pe insulă și s-au răspândit de acolo.

naturalist de când era copil, Raxworthy s-a alăturat primei sale expediții de teren, o călătorie în Maroc, în primul său an de facultate. Până la al treilea an, a absolvit tag-along la liderul expediției și știa exact unde voia să meargă: Madagascar—leagănul cameleonilor. Raxworthy își imaginase acea călătorie de când era adolescent, când cărțile pe care le citea despre insulă au făcut ca Madagascarul să rămână în imaginația sa.