cunoscut sub numele de porumb în mare parte din America de Nord, porumbul este o emblemă distinctivă a sezonului de recoltare. Este una dintre cele mai importante culturi din punct de vedere economic din lume (a treia cea mai importantă cereală după orez și grâu) și are numeroase utilizări de la alimente la furaje la combustibil. Povestea domesticirii sale servește ca un simbol al ingeniozității umane, iar plasticitatea sa atât în formă, cât și în utilitate este un exemplu remarcabil de ce plantele sunt atât de incredibile.

genul Zea face parte din familia ierburilor (Poaceae) și este format din cinci specii: Z. diploperennis, Z. perennis, Z. luxurieni, Z. nicaraguensis și Z. mays. Porumb este denumirea comună a Zea mays subsp. mays, care este una dintre cele patru subspecii Z. mays și singurul taxon domesticit din gen. Toți ceilalți taxoni sunt denumiți în mod obișnuit și colectiv teosintes.domesticirea porumbului, în afară de a fi o ispravă impresionantă, a fost mult timp un subiect de cercetare și o poveste provocatoare pentru a tachina în afară. Înțelegerea actuală este că porumbul a fost domesticit pentru prima dată în urmă cu aproximativ 9000 de ani în valea râului Balsas din sudul Mexicului, principalul progenitor fiind Zea mays subsp. parviglumis. Este uimitor cât de drastic diferite în aspectul teosintes sunt de porumb moderne zi, dar, de asemenea, explică de ce determinarea relativă cultură sălbatică de porumb a fost atât de dificil.

Teosinte și porumb ambele au tulpini centrale înalte; cu toate acestea, Teosinte au în general mai multe ramuri laterale ceea ce le conferă un aspect mai arbustiv. În teosinte, fiecare dintre ramurile laterale și tulpina centrală se termină într-un grup de flori masculine; florile feminine sunt produse la nodurile de-a lungul ramurilor laterale. La porumb, florile masculine sunt purtate în partea de sus a tulpinii centrale, iar ramurile laterale sunt înlocuite cu tulpini scurte care se termină în florile feminine. Aici se dezvoltă urechile.

urechile – sau ciorchinii de fructe – sunt flagrant diferite între teosintes și porumb. Pentru început, teosinte produce doar 5 până la 12 fructe de-a lungul unui știuleț scurt și îngust (tulpină de flori). Fructele sunt unghiulare și înconjurate într-o carcasă dură. Știuleții de porumb sunt considerabil mai mari atât în lungime, cât și în circumferință și sunt acoperiți cu până la 500 sau mai multe fructe (sau sâmburi), care sunt în general mai rotunjite și au o carcasă mai moale. De asemenea, rămân pe știulete atunci când sunt coapte, în comparație cu urechile teosinte, care se sfărâmă.

biologul evoluționist, Sean B. Carroll, scrie într-un articol din New York Times despre sarcina uimitoare de a „transforma o iarbă cu multe caracteristici incomode și nedorite într-o cultură alimentară cu randament ridicat, ușor recoltată.”Acești” cultivatori timpurii au trebuit să observe printre standurile lor de plante variante în care boabele nutritive erau cel puțin parțial expuse sau ale căror urechi se țineau mai bine sau care aveau mai multe rânduri de sâmburi și trebuiau să le reproducă selectiv. Carroll explică faptul că acest „proces inițial de domesticire care a produs forma de bază a porumbului” ar fi durat câteva sute până la câteva mii de ani. Porumbul pe care îl cunoaștem și îl iubim astăzi este o plantă mult diferită de strămoșii săi și este încă în curs de selecție regulată pentru trăsăturile pe care le considerăm de dorit.

pentru a înțelege mai bine și a aprecia acest proces, ajută la înțelegerea de bază a anatomiei porumbului. Porumbul este o iarbă impresionantă prin faptul că ajunge în mod regulat de la 6 la 10 metri înălțime și uneori mult mai înalt. Este înrădăcinată superficial, dar este susținută de rădăcini de susținere sau bretele – rădăcini accidentale care apar lângă baza tulpinii principale. Tulpina este împărțită în secțiuni numite internode, iar la fiecare nod se formează o frunză. Învelișurile frunzelor se înfășoară în jurul întregii tulpini, iar lamele frunzelor sunt lungi, largi și dispuse alternativ. Fiecare frunză are un midrib proeminent. Tulpina se termină într-o inflorescență cu multe ramuri numită ciucure.

porumbul este monoeic, ceea ce înseamnă că are flori separate masculine și feminine care apar pe aceeași plantă. Ciucul este locul în care se află florile masculine. O serie de spikelets apar atât de-a lungul ramurii centrale, cât și a ramurilor laterale ale ciucurii. Un spikelet constă dintr-o pereche de bractee numite glume, Lemme superioare și inferioare și palee (care sunt și bractee) și două flori simple compuse din stamine proeminente. Ciucul produce și varsă zeci de mii de boabe de polen care sunt dispersate de vânt și gravitație la inflorescențele feminine de dedesubt și la plantele vecine.

inflorescențele feminine (urechile) apar în partea de sus a tulpinilor scurte care provin din axilele frunzelor din secțiunea mijlocie a tulpinii. Frunzele care se dezvoltă de-a lungul acestei tulpini reduse se înfășoară în jurul urechilor formând coaja. Spikeletele se formează în rânduri de-a lungul tulpinii de flori (știulete) din coajă. Floretele acestor spikelets produc stiluri lungi care se extind dincolo de partea superioară a cojii. Acest grup de stiluri este cunoscut sub numele de mătase. Când boabele de polen aterizează pe stigmate de mătase, tuburile de polen cresc pe toată lungimea mătăsii pentru a ajunge la sacul embrionar. Fertilizarea cu succes produce un kernel.

miezul – sau fructul – este cunoscut botanic ca cariopsis, care este tipul standard de fructe din familia ierbii. Deoarece peretele fructului și semințele sunt topite împreună atât de strâns, sâmburii de porumb sunt denumiți în mod obișnuit semințe. Întreaga plantă poate fi folosită pentru a produce hrană pentru animale, dar kernelul este în general consumat (în nenumărate moduri) de oameni.

sunt multe de spus despre porumb. Este o mulțime de a lua în. În loc să aprofundăm prea mult în acest moment, să explorăm unul dintre celelalte moduri în care porumbul este folosit de oameni pentru a crea ceva care a devenit o altă caracteristică a sezonului de toamnă – labirintul porumbului.

• 14 termeni botanici pentru anatomia florilor
• 22 + Termeni botanici pentru fructe
• utilizarea rudelor sălbatice pentru îmbunătățirea plantelor de cultură
• Anul polenizării: Termeni botanici pentru polenizare, Partea întâi
• anul polenizării: Termeni botanici pentru polenizare, partea a doua