în secolul al 18-lea au fost făcute încercări de a obține libertăți politice și civile depline pentru Romano-Catolici britanici și irlandezi. În Irlanda, unde majoritatea populației era catolică, Legea de ajutorare din 1793 le-a dat dreptul de a vota la alegeri, dar nu de a sta în Parlament.

în Anglia, principalii militanți pentru emanciparea Catolică au fost membrii radicali ai Camerei Comunelor, Sir Francis Burdett și Joseph Hume.la începutul secolului al 19-lea, William Pitt, liderul Conservatorilor, s-a convertit la ideea emancipării Catolice. Pitt și secretarul său irlandez, Lord Castlereagh, au promis Parlamentului irlandez că catolicii vor avea egalitate cu protestanții atunci când vor fi de acord cu Actul Unirii în 1801. Când regele George al III-lea a refuzat să accepte ideea egalității religioase, Pitt și Castlereagh au demisionat din funcție.

în 1823 Daniel O ‘ Connell a fondat Asociația Catolică pentru a face campanie pentru eliminarea discriminării împotriva catolicilor. În 1828 a fost ales ca M. P. pentru județul Clare, dar ca catolic nu i s-a permis să-și ocupe locul în Camera Comunelor. Pentru a evita riscul unei revolte în Irlanda, Parlamentul britanic a adoptat Legea Romano-Catolică de ajutorare în 1829, care a acordat emanciparea Catolică și i-a permis lui O ‘ Connell să-și ia locul.