6 iulie 2007 — – boala mintală reprezintă o provocare specială pentru cercetătorii medicali care încearcă să înțeleagă ce se întâmplă în creierul pacienților. Chirurgia exploratorie este o vânzare grea.

în schimb, cercetătorii apelează la modele animale de boli psihiatrice, ținând cont de faptul că un șoarece nu va prezenta niciodată semne de hipocondrie, iar o muscă de fructe nu va pleca niciodată la Vegas pentru o dependență de jocuri de noroc. Cu toate acestea, cercetătorii au făcut progrese împotriva multor boli psihiatrice experimentând pe animale, iar o echipă de neuroinginerie condusă de Karl Deisseroth de la Universitatea Stanford raportează un posibil răspuns la unul dintre misterele din spatele depresiei.

„depresia ridică tot felul de întrebări”, a spus Deisseroth. „Are tot felul de simptome și răspunde la o varietate de medicamente care acționează în moduri diferite.”Aproape 15 milioane de oameni la nivel național suferă de o” tulburare depresivă majoră”, potrivit Institutului Național federal de sănătate mintală.

cercetătorii au analizat un șobolan cunoscut pentru manifestarea unui simptom al depresiei — lipsa de speranță. „Ei renunță ușor la sarcini”, a spus el. Aceiași șobolani răspund la tratamentul cu fluoxetină, un antidepresiv administrat în mod obișnuit și oamenilor. Echipa a tratat unii dintre șobolanii lor la cinci până la șapte săptămâni de stres, cum ar fi schimbarea programelor de somn și hrănire, înclinarea cuștilor și utilizarea luminilor stroboscopice. Unii dintre șobolani au primit antidepresive, iar alții nu.

pentru a măsura deznădejdea șobolanului, echipa i-a scufundat apoi în apă pentru un test de înot și i-a dezlegat într-o cutie de nisip deschisă, foarte înfricoșătoare pentru șobolani. Apoi au făcut partea dură a științei lor, decapitând șobolanii și tăindu-le creierele, în special o parte numită hipocampus care a fost legată de depresie în cercetările anterioare. Cercetătorii au observat contracția hipocampului la modelele animale de depresie, de la șobolani la șopârlele copacilor.

echipa a cuplat felii de hipocampus de șobolan la un nou test de circuit electronic numit „imagistica colorantă sensibilă la tensiune”, care le-a permis să privească circuitele electrice care trag peste țesutul cerebral încă viu al șobolanilor. (Țesutul trăiește aproximativ cinci ore după moarte.) Au descoperit că la șobolanii deprimați, circuitele electrice tocmai au dispărut în feliile hipocampului. „O mulțime ca un râu doar curge într-un deșert și petering afară”, a spus Deisseroth. Creierele de șobolan fără speranță tocmai au trimis circuitul direct, la fel ca și probele de la șobolani tratați cu antidepresive înainte de moartea lor.

în esență, studiul — publicat online de revista Science — sugerează că lipsa de speranță este doar un scurtcircuit al unui proces sănătos în creier. „Oamenii pot avea gene sau evenimente de viață sau alți factori în spatele scurtcircuitului, dar toate pot fi legate de un mecanism comun”, a spus Deisseroth. Analiza sugerează că antidepresivele pot ajuta celulele creierului să crească în hipocampus, permițând circuitului să se conecteze, concluzionează studiul.

pentru cercetătorii care caută noi medicamente pentru a trata depresia, care ar putea fi o perspectivă cheie, susține el în continuare. Cercetătorii ar trebui să caute doar modalități de a repara circuitul hipocampic, mai degrabă decât să se concentreze asupra cauzelor individuale din spatele perturbării sale, dacă descoperirile echipei se aplică oamenilor.și în timp ce oamenii probabil nu se vor oferi voluntari pentru analiza felierii hipocampului, îmbunătățirile imagisticii medicale pot permite cercetătorilor să vizualizeze circuitele electrice ale creierului în următorii ani suficient de detaliat pentru a repeta experimentul de șobolan. „Odată ce știm toate acestea, ne putem uita la terapii mai direcționate pentru depresie”, a spus Deisseroth.

„este important să observăm, așa cum facem în lucrare, că acesta este doar primul pas în sondarea circuitelor de depresie cu imagini de mare viteză și suntem precauți în interpretările noastre, deoarece există mult mai multe lucruri de făcut pentru a cerceta posibila convergență a altor experiențe de viață și tratamente și gene pe acest și alte circuite ale creierului.”